Die Tampa Bay Rays haben die entscheidenden politischen Freigaben für den Bau ihres neuen Stadionprojekts erhalten. Nach der zuvor erfolgten Zustimmung des Stadtrats von Tampa stimmte auch die Kommission des Hillsborough County dem Vorhaben in einer Abstimmung zu. Damit ist der Weg frei für die Errichtung einer neuen Spielstätte auf dem Campus des Hillsborough College im Bereich der Dale Mabry Allee in Tampa.
Wichtige Freigabe für das neue Stadionprojekt der Tampa Bay Rays
Das Gesamtprojekt, das oft als langfristige „Forever Home“-Lösung bezeichnet wird, sieht neben dem eigentlichen Ballpark auch eine umfassende gemischt genutzte Stadtteilentwicklung sowie eine Modernisierung des College-Geländes vor. Die Fertigstellung und Eröffnung des neuen Stadions ist für das Eröffnungsjahr 2029 geplant, wobei die Verantwortlichen auf einen schnellen Baubeginn hinarbeiten.
Finanzierung und Kostenverteilung des Großprojekts
Die Gesamtkosten für das neue Stadionprojekt belaufen sich auf rund 2,3 bis 2,4 Milliarden US-Dollar. Die Finanzierung setzt sich aus öffentlichen und privaten Mitteln zusammen:
- Tampa Bay Rays: Das Team investiert rund 1,37 Milliarden US-Dollar an privaten Geldern und trägt sämtliche anfallenden Kostenüberschreitungen.
- Hillsborough County: Der Landkreis beteiligt sich mit knapp 796 Millionen US-Dollar, unter anderem aus bestehenden Steuern wie der Community Investment Tax und der Tourist Development Tax.
- Stadt Tampa: Die Stadt steuert einen Betrag von 80 Millionen US-Dollar bei.
- Weitere Quellen: Zusätzliche Mittel in Höhe von 54 Millionen US-Dollar stammen aus anderen öffentlichen Quellen des Bundesstaates, während Major League Baseball ein Darlehen in Höhe von 150 Millionen US-Dollar beisteuern muss.
Die Stadt Tampa finanziert ihren Anteil über ein Darlehen, das im Laufe der Zeit durch die Einnahmen der umliegenden neuen Entwicklungen abbezahlt werden soll.
Vertragliche Rahmenbedingungen und langfristige Perspektive
Das neue Stadion wird im Besitz des Hillsborough County sein. Die Tampa Bay Rays werden eine jährliche Miete in Höhe von 4 Millionen US-Dollar an die Stadt zahlen. Der Nutzungsvertrag hat eine Laufzeit von initial 35 Jahren und enthält eine verbindliche Klausel, die einen Umzug des Teams ausschließt (Non-Relocation-Vereinbarung). Damit ist der Verbleib des MLB-Franchises in der Region Tampa Bay für die kommenden Jahrzehnte vertraglich abgesichert.
Der neue Eigentümerkreis um den in Jacksonville ansässigen Immobilienentwickler Patrick Zalupski, der das Team von Stu Sternberg übernommen hatte, treibt das Vorhaben nun voran. Bevor der offizielle Spatenstich erfolgen kann, stehen noch Prozesse zur Validierung von Anleihen und Fördergeldern sowie die Ausarbeitung einer Vereinbarung über kommunale Vorteile (Community Benefits Agreement) an.
Hintergrund und sportliche Einordnung
Bislang tragen die Rays ihre Heimspiele im Tropicana Field in St. Petersburg aus. Die jahrelange Suche nach einer neuen Heimstätte war unter anderem durch unvorhersehbare Ereignisse wie Sturmschäden am bisherigen Stadion sowie politische Hürden kompliziert geworden. Mit der nun fixierten Einigung in Tampa schließt das Team ein jahrzehntelanges Kapitel der Standortsuche ab.
Auch auf Ligaebene hat das Projekt Bedeutung: MLB-Commissioner Rob Manfred hat in der Vergangenheit betont, dass die Stadionfrage der Rays und der Athletics gelöst sein muss, bevor die Pläne zur Expansion der Liga auf 32 Teams weiterverfolgt werden können (Hillsborough County genehmigt Finanzierung). Für die Rays bedeutet die Entscheidung Planungssicherheit und ein festes Fundament für die Zukunft in Florida.
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