Peter Cullen, the voice actor who shaped generations of pop culture through his authoritative baritone as Optimus Prime in Transformers and the gloomy donkey Eeyore in Winnie the Pooh, has died at the age of 85. His agent, Kevin Motley, said Cullen died Wednesday at his home in Los Angeles, while a representative confirmed the passing to PEOPLE.
Die Stimme einer Generation: Peter Cullen und sein Vermächtnis als Optimus Prime
Der gefeierte Synchronsprecher Peter Cullen ist im Alter von 85 Jahren verstorben. Bekannt wurde er weltweit vor allem durch seine prägende Arbeit in der Original-Zeichentrickserie The Transformers aus dem Jahr 1984, in der er dem heldenhaften Anführer der Autobots seine unverwechselbare, sonore Stimme lieh. Die Familie teilte mit, dass der Schauspieler in Los Angeles im Kreis seiner Liebsten friedlich eingeschlafen ist, wie unter anderem von der Daily Mail bestätigt wurde.
Cullens markanter Bariton prägte nicht nur die Zeichentrickserie der achtziger Jahre, die bis 1987 lief, sondern auch das erfolgreiche Live-Action-Filmfranchise von Regisseur Michael Bay und starring Shia LaBeouf, das im Jahr 2007 startete. Neben seiner Paraderolle als Optimus Prime sprach er in der Zeichentrickserie damals auch Figuren wie Ironhide, Streetwise, Wingspan, Slugslinger und Nightstick. Seine Sprachgewalt war zudem in zahlreichen Videospielen, Animationsprojekten und Spielfilmen zu hören, darunter in Transformers: Rise of the Beasts im Jahr 2023.
Peter Cullen passed away peacefully, surrounded by his loving family — and held in the hearts of his many friends and countless fans worldwide,
his family said in a statement.
Von Larry zur Heldenikone der Roboter
Die Entstehungsgeschichte von Optimus Primes legendärem Klang ist untrennbar mit Cullens älteren Bruder Larry verbunden. Peter Claver Cullen wurde 1941 in Montreal geboren und wuchs mit drei Geschwistern auf. Er besuchte als Teil der ersten graduating class der National Theatre School of Canada die Schauspielschule, um Shakespeare zu studieren, stellte jedoch fest, dass er nicht für den ernsthaften Kunstbetrieb gemacht war. Auf den Rat seines Freundes Jonathan Winters, des ikonischen Komikers, begann er, seine vielfältigen Akzente und Stimmen im Showgeschäft einzusetzen, nachdem er mit seiner jungen Frau und seinem Kind nach Hollywood gezogen war, wo eine Show im Stil von Rowan & Martin’s Laugh-In floppte und er schließlich einen Sprecherjob bei The Sonny & Cher Show erhielt.
Als Cullen im Jahr 1984 zum Vorsprechen ging, wusste er lediglich, dass er für einen Lastwagen vorsprechen würde. Als er las, dass der heldenhafte Autobot-Anführer ein roter Cabover-Sattelschlepper war, dachte er an seinen älteren Bruder Larry, der als US-Marine im Vietnamkrieg gedient hatte. He was my hero, and he certainly was the mainstay behind the character,
Cullen said. I just did an impression of Larry, and he’s still alive in my mind today because every time I do Prime, there’s my brother Larry.
Von Eeyore bis King Kong: Eine unvergleichliche Karriere im Synchronsprechsaal
Cullens künstlerisches Schaffen reichte weit über das Transformers-Universum hinaus und umfasste Film-, Fernseh- und Videospiel-Synchronarbeiten. Retro-Fernsehfans kennen ihn ebenso gut als die Stimme des melancholischen Esels Eeyore in The New Adventures of Winnie the Pooh, einer Serie, die von 1988 bis 1991 lief. Seine Karriere erstreckte sich zudem von der Arbeit als Ansager in der Comedy- und Varietéserie The Smothers Brothers Comedy Hour der späten 1960er-Jahre bis hin zu The Smurfs und mehreren G.I. Joe-Inkarnationen.
- Die Stimme des titelgebenden Predator im Film von 1987.
- Das Brüllen von King Kong im Film von 1976, für das er nicht genannt wurde.
- Die Rolle des KARR in Knight Rider.
- Der Charakter Monterey Jack in Chip ’n Dale: Rescue Rangers sowie Thaedus in Invincible.
Das bleibende Echo und der Trost für Millionen Fans weltweit
Sein maßgeblicher Einfluss auf das Popkultur-Gedächtnis zeigte sich in unzähligen Zitaten, die über Jahrzehnte hinweg von Kindern und Erwachsenen gleichermaßen wiederholt wurden, wie etwa: I am Optimus Prime, and I send this message to any surviving Autobots taking refuge among the stars: We are here. We are waiting.
Seine Sprechrolle in Transformers setzte er durch Transformers: Revenge of the Fallen, Dark of the Moon, Age of Extinction, The Last Knight, Bumblebee und Rise of the Beasts fort.
Zum Abschied richtete die Familie einen Appell an die Anhängerschaft des Schauspielers, sein Vermächtnis durch Hilfsbereitschaft und Mitgefühl im Alltag zu bewahren und dabei immer den Leitsatz im Herzen zu behalten: His family asks that you honor his remarkable legacy by serving your communities and leading others with compassion, integrity and loyalty and always remember ‘be strong enough to be gentle.’
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