Die australischen Unternehmen VSUN Energy und North Harbour Clean Energy (NHCE) haben eine Partnerschaft zur Entwicklung von Vanadium-Redox-Flow-Batterien (VRFBs) im Netzmaßstab geschlossen. Ziel ist die kommerzielle Nutzung der in den 1980er Jahren in Australien entwickelten Technologie, um die Integration erneuerbarer Energien durch langfristige stationäre Energiespeicher zu beschleunigen.
Die australische Batterietechnologie erhält einen neuen Impuls. VSUN Energy, eine Tochtergesellschaft des an der ASX gelisteten Unternehmens Australian Vanadium (AVL), hat eine Absichtserklärung (MoU) mit dem in Sydney ansässigen Unternehmen North Harbour Clean Energy (NHCE) unterzeichnet. Die Kooperation zielt darauf ab, großflächige Projekte für die langfristige Energiespeicherung zu identifizieren und zu realisieren.
Die strategische Allianz zwischen VSUN Energy und NHCE
NHCE wurde vor etwa zwei Jahren von Geschäftsführer Tony Schultz gegründet, der zuvor Erfahrungen bei der Investmentfirma North Harbour Partners und dem globalen Finanzriesen KKR sammelte. Das Unternehmen konzentriert sich auf stationäre Anwendungen wie Pumpspeicherkraftwerke und Flow-Batterien.
Vincent Algar, Geschäftsführer von VSUN Energy, erklärte am Donnerstag, dass das MoU zwischen den beiden Unternehmen darauf abziele, den Sektor der Vanadium-Energiespeicherung zu vergrößern und einer „australisch erfundenen“ Technologie gerecht zu werden. Algar fügte hinzu: „In working together on VRFB projects, VSUN Energy and NHCE will have the opportunity to support the development of large projects through access to a company with strong funding capability.”
Schultz betont, dass die Technologie ideal für die langfristige stationäre Speicherung geeignet sei. Die Partnerschaft mit VSUN Energy solle den Roll-out von VRFBs in industriellem Maßstab in Australien beschleunigen, was die kontinuierliche schnelle Aufnahme erneuerbarer Energien ermögliche.
Technische Vorteile und staatliche Förderung von AVL
Vanadium-Batterien gelten als attraktive Option für die Langzeitspeicherung, da sie große Energiemengen speichern können und eine Lebensdauer von 20 Jahren aufweisen. Weitere Vorteile sind eine hohe Zyklusleistung, minimale Degradation sowie die Tatsache, dass sie sicher und nicht entflammbar sind.
Um die Kosten zu senken, hat die Muttergesellschaft von VSUN, AVL, Unterstützung von der australischen Bundesregierung erhalten. Im Jahr 2020 erhielt das Unternehmen einen Grant in Höhe von 1,25 Millionen Dollar. Diese Mittel aus dem CRC-P-Programm sollten dazu beitragen, AVL zu einem der weltweit kostengünstigsten Vanadium-Produzenten zu machen.
Das Geld floss primär in die Forschung zur Effizienzsteigerung der Vanadium-Verarbeitung sowie in die Kostensenkung des „Australian Vanadium Project, einer Tagebaumine in Meekatharra, Western Australia.
Das 50-Millionen-Dollar Trailblazer-Programm und die Rolle der UNSW
Die Verbindung zur akademischen Forschung bleibt ein zentraler Pfeiler. NHCE ist Teil einer Forschungs- und Geschäftspartnerschaft, die durch das 50-Millionen-Dollar Trailblazer-Programm der vorherigen Coalition-Regierung gefördert wird. Im Rahmen dieses Programms arbeitet NHCE mit der UNSW an der Optimierung des VRFB-Zelldesigns.
Parallel dazu gibt es internationale Bestrebungen, die Forschung an Flow-Batterien durch Open-Source-Ansätze zu demokratisieren. Wie die BBC berichtete, verzichtete ein Forscher namens O’Connor darauf, sein Design zu kommerzialisieren. O’Connor räumte ein, kurzzeitig „zynisch“ darüber nachgedacht zu haben, sein Produkt an Kollegen zu verkaufen. Nach einer Diskussion mit seinem Vorgesetzten entschieden sie sich jedoch, das Design kostenlos für die gesamte internationale Forschungsgemeinschaft zur Verfügung zu stellen.”
O’Connor begründete dies damit: „We kind of saw it as an opportunity to grow our network rather than make a small amount of money, and we feel like it can really benefit this technology.
Die Details des Designs umfassen:
- Kosten: Das Design kostet etwa 74 GBP.
- Komponenten: Es besteht aus circa zehn Teilen, darunter die gedruckten Teile, durch welche die Flüssigkeit fließt, eine Membran, Dichtungen, Elektroden und Stromsammler.
- Anleitung: Die Montage erfolgt mithilfe einer kostenlosen, an IKEA-Anleitungen orientierten Dokumentation. O’Connor betonte: „It was really important that we sent out like an Ikea-style instruction manual to our participants.“
Herausforderungen bei der industriellen Skalierung
Trotz der technischen Vorteile und der staatlichen Unterstützung bleibt die schnelle industrielle Umsetzung die größte Hürde. Die Partnerschaft zwischen VSUN und NHCE soll genau hier ansetzen, indem sie den Roll-out von VRFBs in Australien beschleunigt, um die kontinuierliche Aufnahme erneuerbarer Energien im Stromnetz zu ermöglichen.
Die Kombination aus australischen Rohstoffvorkommen, jahrzehntelanger Forschung an der UNSW und neuen Finanzierungsstrukturen durch Firmen wie NHCE bildet die Grundlage für den Versuch, die Technologie vom Labormaßstab in die großflächige industrielle Anwendung zu überführen.
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