Paläontologen haben einen Teil des Beckenknochens und einen kleinen Flügelknochen von zwei verschiedenen Flugsauriern analysiert, die in der australischen Provinz Victoria gefunden wurden. Bei den Fossilien handelt es sich um die ersten Überreste von Flugsauriern, über die aus Victoria berichtet wurde. Darüber hinaus stellen sie die geologisch ältesten Flugsaurierüberreste dar, über die aus Australien berichtet wurde, und umfassen den ersten Bericht über einen jugendlichen Flugsaurier vom Kontinent.
Lebensrekonstruktion eines australischen Flugsauriers. Bildnachweis: Peter Trusler.
„Flugsaurier – enge Verwandte der Dinosaurier – waren geflügelte Reptilien, die im Mesozoikum durch die Lüfte flogen“, sagte Adele Pentland, Doktorandin. Student an der Curtin University und dem Australian Age of Dinosaurs Museum of Natural History.
„Während der Kreidezeit (vor 145–66 Millionen Jahren) lag Australien weiter südlich als heute, und der Bundesstaat Victoria lag innerhalb des Polarkreises – im Winter wochenlang in Dunkelheit gehüllt.“
„Trotz dieser saisonal rauen Bedingungen ist es klar, dass Flugsaurier einen Weg gefunden haben, zu überleben und zu gedeihen.“
Die von Pentland und Kollegen analysierten Flugsaurierexemplare wurden in den 1980er Jahren an einem Ort namens Dinosaur Cove in der Eumeralla-Formation aus der Kreidezeit, Cape Otway, Victoria, gefunden.
Der teilweise Beckenknochen gehörte einem Flugsaurier – entweder einem Mitglied der Archaeopterodactyloidea oder Pteranodontia – mit einer Flügelspannweite von mehr als 2 m.
Der kleine Flügelknochen gehörte einem jungen Flugsaurier – dem ersten, über den jemals in Australien berichtet wurde.
„Flugsaurier sind weltweit selten und nur wenige Überreste wurden an Orten entdeckt, die sich in hohen paläolatischen Breiten befanden, beispielsweise in Victoria. Daher geben uns diese Knochen eine bessere Vorstellung davon, wo Flugsaurier lebten und wie groß sie waren“, sagte Pentland.
„Durch die Analyse dieser Knochen konnten wir auch die Existenz des ersten australischen Jungflugsauriers bestätigen, der vor etwa 107 Millionen Jahren in den viktorianischen Wäldern lebte.“
„Obwohl die Knochen wichtige Erkenntnisse über Flugsaurier liefern, ist wenig darüber bekannt, ob sie unter diesen rauen Polarbedingungen gebrütet haben.“
„Es wird nur eine Frage der Zeit sein, bis wir feststellen können, ob Flugsaurier während der strengen Winter zum Brüten nach Norden wanderten oder ob sie sich an die polaren Bedingungen angepasst haben.“
„Die Antwort auf diese Frage wird den Forschern helfen, diese mysteriösen fliegenden Reptilien besser zu verstehen.“
Ein Artikel zu den Ergebnissen wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Historische Biologie.
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Adele H. Pentland et al. Älteste Flugsaurierreste aus Australien: Beweise aus der Eumeralla-Formation der Unterkreide (Unteralbian) von Victoria. Historische Biologie, online veröffentlicht am 30. Mai 2023; doi: 10.1080/08912963.2023.2201827
