WRC – Evans gibt das Tempo auf der ersten Etappe der Rallye Monte-Carlo vor

Die FIA-Rallye-Weltmeisterschaft 2024 begann am Donnerstag, dem 26. Januar, mit einer glamourösen Zeremonie in Monte-Carlo im Beisein Seiner Durchlaucht, des Prinzen von Monaco und FIA-Vizepräsidenten für Sport Robert Reid, der die führenden Autos vom Start weg im Casino anwarf Quadrat.

Elfyn Evans von Toyota Gazoo Racing WRT erwischte einen perfekten Start und gewann die beiden Nachtetappen, die die erste Etappe auf den Bergstraßen der französischen Alpen bildeten.

Der letztjährige WRC-Zweite meisterte die beiden Etappen unter trockenen Bedingungen und baute sich einen Vorsprung von 15,1 Sekunden auf seinen Hyundai-Konkurrenten Thierry Neuville auf.

Es war ein herausfordernder Abend für Hyundai, da alle drei Teilnehmer Probleme hatten. Ott Tänak kämpfte mit einem Gasproblem und beendete die Runde als Vierter (+22,8 Sekunden), hinter dem neunmaligen Monte-Carlo-Sieger Sébastien Ogier (+21,6 Sekunden) als Dritter.

Adrien Fourmaux beeindruckte bei seiner Vollzeit-Rallye-1-Rückkehr mit M-Sport und wurde Fünfter (+39,0 Sekunden) vor Takamoto Katsuta (+46,3 Sekunden) von Toyota, Grégoire Munster von M-Sport (+1:06,0 Minuten) und Hyundais Neuzugang Andreas Mikkelsen (+1:08,8 Minuten).

Evans sorgte in der Eröffnungsphase der Saison für Aufsehen auf den Zeitmessbildschirmen, auch wenn der Waliser sich nicht sicher war, ob er den Grip auf dem trockenen Asphalt optimal ausgenutzt hatte.

Die Benchmarkzeit des Toyota-Fahrers auf der 21,01 km langen Strecke Thoard-St Geniez reichte mehr als aus, um den Test zu gewinnen.

Hyundais Neuzugang Tänak kam Evans am nächsten, nachdem er einen Rückstand von 5,2 Sekunden hatte. Der Este gab am Ende der Etappe bekannt, dass er mit einem Problem mit der Drosselklappe zu kämpfen hatte.

Neuville war 3,1 Sekunden langsamer als sein neuer Teamkollege, aber 1,5 Sekunden schneller als Ogier, der sich einer immer schmutzigeren Straßenoberfläche gegenübersah, weil durch Schnitte Kies auf die Oberfläche geschleift wurde.

Fourmaux von M-Sport zeigte eine starke Leistung und fuhr die fünftschnellste Zeit, 16,2 Sekunden hinter Katsuta von Toyota und dem zweiten von Munster gefahrenen Ford Puma von M-Sport.

Der amtierende WRC2-Champion Mikkelsen komplettierte die Rally1-Läufer mit rund 32,9 Sekunden Rückstand auf Evans. Der Norweger, der zum ersten Mal seit 2019 wieder in die Top-WRC zurückkehrt, berichtete, dass er mit der Motorzuordnung seines Hyundai i20 N zu kämpfen habe.

Evans behauptete seinen beeindruckenden Start und gewann die zweite Etappe (Bayons-Breziers 25,19 km), die sich verzögerte. Bei dem Test, der vor großem Publikum stattfand, gab es einige feuchte Stellen.

Evans schlug Neuville um 6,8 Sekunden und dieser verriet, dass er während seines Laufs ein „kleines Problem“ hatte. Tänak fiel auf den vierten Gesamtrang zurück, nachdem er weitere Zeit verloren hatte, da sich ein Problem mit der Drosselklappe an seinem Hyundai verschlimmerte.

Ogier konnte aufgrund von Tänaks Problem auf den dritten Platz vorrücken, da der Franzose die drittschnellste Zeit fuhr, 11,8 Sekunden hinter seinem tempoführenden Toyota-Teamkollegen.

In der FIA WRC2 lag Pepe Lopez von Škoda an der Spitze, während Sami Pajari der beste der neuen Toyota GR Yaris Rally2-Fahrer war und hinter dem Citroën-Duo Nikolay Gryazin und Yohan Rossel den vierten Platz in der Klasse belegte.

Am Freitag stehen sechs Etappen mit einer Gesamtdistanz von 105,72 km auf dem Programm.