LAS VEGAS – Der Moment vor der Realität Moment kam am Freitag an, als zwei der vier Teams der National Rugby League, die an den Spielen am Samstag teilnahmen, zum ersten Mal im Allegiant Stadium eintrafen.
Die Manly Sea Eagles waren am Morgen die ersten, die zum sogenannten „Captain’s Run“ eintrafen, einem letzten Durchgangstraining der Heimvereine vor dem Spiel.
In diesem Fall sind Manly, das im Eröffnungsspiel gegen die South Sydney Rabbitohs spielt, die Heimmannschaft, ebenso wie die Sydney Roosters, die im Schlummertrunk gegen die Brisbane Broncos spielen.
Als die Manly-Spieler über dasselbe Spielfeld liefen, auf dem die Kansas City Chiefs den Super Bowl über die San Francisco 49ers gewannen, sahen sie aus wie Touristen in New York, die voller Ehrfurcht die Wolkenkratzer bestaunen und mit ihren Handys herumfuchteln, um Fotos und Selfies zu machen.
Die Roosters mussten das am Nachmittag tun.
Für die Rabbitohs und Broncos, die „Straßen“-Teams, ist der erste Vorgeschmack auf das Allegiant Stadium der Samstag, an dem die Spiele stattfinden.
Für diejenigen, die die Spiele entweder im Fernsehen, per Streaming oder live im Allegiant Stadium verfolgen, wo nach Angaben der Liga mehr als 40.000 Tickets verkauft wurden, gibt es eine ganze Reihe cooler Handlungsstränge, die die vier Vereine miteinander verbinden, angefangen bei der Starpower.
Es gibt einen Grund, warum diese vier Teams für diese Reise ausgewählt wurden – sie sind die glamourösesten, sexysten und beliebtesten der Liga.
Die Rabbitohs zum Beispiel gehören zum Teil dem Filmstar Russell Crowe, der nicht bei den Spielen dabei sein kann, weil er im Ausland ist und einen Film dreht. Der australische Filmstar Hugh Jackman ist ein überzeugter Unterstützer von Manly und wird voraussichtlich am Samstag bei den Spielen dabei sein.
Hier ist ein Blick auf einige Handlungsstränge der Spiele:
Rückzahlung
Das Duell zwischen den Sea Eagles und den Rabbitohs besteht aus Teams, die die Saison 2023 enttäuschend hinter sich haben, die Top-8-Playoffs verpasst haben und Manly auf dem 12. Tabellenplatz landet.
Brisbane hat einen Super Bowl-Pleite wie die Atlanta Falcons hinter sich (28:3 gegen Tom Brady und die Patriots) und verliert gegen Ende der zweiten Hälfte des Grand Finals einen 24:8-Vorsprung an die Penrith Panthers.
„Die Broncos haben also eine lange, nachdenkliche Nebensaison hinter sich, in der sie meiner Meinung nach nachgedacht haben, wo alles schief gelaufen ist, und jetzt beginnen sie diese Saison mit neuem Elan und einem kleinen Stich, der übrig geblieben ist, weil dieser Verlust wirklich wehgetan hat“, sagte Fox-Sender Yvonne Sampson. „Sie haben die Motivation, dafür zu sorgen, dass sie mit absoluter Gewissheit an den Start gehen, damit ihnen dieses Spiel nicht entgeht. Es wird also faszinierend sein, den Brisbane Broncos zuzuschauen.“
Kampf der Außenverteidiger
Im Rugby ist der Fullback nicht der schwerfällige Blocking Back wie im Football, sondern der ultimative Athlet auf der Fähigkeitsposition, eher wie der dynamische Receiver oder Kick Returner in der NFL. Bei diesen Spielen sind mit Tom Trbojevic von Manly, Latrell Mitchell von South Sydney und Reece Walsh aus Brisbane einige der besten Außenverteidiger der Welt vertreten.
Obwohl Trbojevic hier wahrscheinlich der beste Allround-Außenverteidiger ist, ist er sehr bescheiden und ruhig. Mitchell ist kontaktfreudiger und verspielter und machte für Samstagabend eine Prognose – dass er das Allegiant Stadium nach sich selbst in „Trallegiant Stadium“ umbenennen würde.
Der ehemalige NRL-Spieler und derzeitige Fox-Sender Matty Johns bezeichnete Walsh als „einen der großartigen Handlungsstränge“ der Spiele und fügte hinzu: „Er ist ein junger Kerl, der letztes Jahr phänomenal war.“ Er ist ein wirklich gut aussehender Junge, wie der Justin Bieber vom NRL. Einige der jungen Leute, die derzeit dabei sind, sind unglaublich charismatisch und Reece ist einer von ihnen. Am Grand Final-Tag letztes Jahr ging er zu einem Fanfest und es war wie Beatlemania. Es war verrückt.”
Sampson sagte, man solle auf Walsh aufpassen: „Die Fans stehen Schlange vor den Bussen, um ihn daran zu hindern, das Training zu verlassen.“ Die Mädchen sind von ihm besessen, weil er jung ist, er ist wunderschön, er liebt das Rampenlicht, er fühlt sich im Rampenlicht sehr wohl. „Ich denke also, dass nach dieser Woche jeder ein Fan von Reece Walsh sein könnte.“
Ehemalige Teams
Manly-Trainer Anthony Seibold trainierte 2018 die Sydney Rabbitohs und wurde nach nur einer Saison entlassen.
Am Samstag trainiert er gegen seine ehemalige Mannschaft.
Einer der Schlüsselspieler der Broncos ist der erfahrene Halfback Adam Reynolds, der 2014 mit den Rabbitohs einen Premier-Titel gewann und 231 Spiele für den Verein bestritt.
NRL, nicht NFL
Für diejenigen, die mit dem Sport nicht vertraut sind, wird sich die Rugby-Liga dem American Football sehr ähnlich anfühlen, außer dass es keine Polster und keine Helme gibt und die Teams sechs Tackles statt vier Downs zu erzielen haben.
Der Rugby-„Touchdown“ wird „Try“ genannt. Spieler können keine Vorwärtspässe werfen, sondern nur Seitwärts- oder Rückwärtspässe.
Debüt
Nachdem er elf Saisons bei den Wests Tigers gespielt hat, die ewige Verlierer waren, bestreitet Luke Brooks am Samstag sein erstes Spiel mit Manly.
Brooks kommt von einem Ort, an dem man von ihm erwartete, dass er seinen Verein nach Manly trägt, wo er eine ergänzende Rolle spielen sollte.
„Das ist das Gute daran, hierher zu kommen. Ich konnte mich einfach auf das konzentrieren, was ich auf dem Feld mache“, sagte Brooks. „Ich habe das Gefühl, dass nicht so viel Druck auf mir lastet. Es gibt hier viele gute Spieler. „Ich kann mich einfach zurücklehnen und einfach meinen Job machen.“
Maße
Das Spielfeld des Allegiant-Stadions hat nicht die ideale reguläre Größe für Rugby.
Das übliche Feld ist 100 Meter lang und 68 Meter breit. Dieses Feld ist 94,5 Meter lang und 63 Meter breit.
Dies führt zu einem Spiel mit niedrigerer Punktzahl und weniger Spielraum für die Fähigkeitsposition der Spieler. Auch hier könnte der Schwerpunkt auf das Kickspiel gelegt werden.
Interessanterweise haben die Teams zur Vorbereitung auf Spielfeldern von der Größe des Allegiant-Stadions geübt.
