Seit das Leben vor etwa 500 Millionen Jahren die Ozeane verließ und sich über alle Kontinente ausbreitete, kam es auf der Erde zu zahlreichen Massenaussterben, fünf davon besonders schwerwiegend, da jedes Mal mehr als 80 % des vorhandenen Lebens getötet wurden Ruhe gibt es nicht so sehr, aber genug, um ganze Lebensräume zu gefährden und einen erheblichen Prozentsatz der Arten zum Aussterben zu bringen.
Unter den fünf zerstörerischsten Arten ereignete sich zweifellos das größte Aussterben vor 251 Millionen Jahren an der Grenze zwischen Perm und Trias, als mehr als 90 % der lebenden Arten für immer verschwanden. Seine Ursache war der plötzliche Klimawandel, der durch eine ungezügelte vulkanische Aktivität verursacht wurde, wie es sie in der Geschichte unseres Planeten noch nie gegeben hat.
Die Kombination zwischen Vulkanismus und Klimawandel wiederholte sich später noch bei anderen Gelegenheiten, sogar beim letzten großen Massenaussterben, das vor 66 Millionen Jahren durch den Einschlag eines Asteroiden „beendet“ wurde, sich aber bereits mit den Ausbrüchen zusammengebraut hatte, die zum „Aussterben“ führten. Deccan Traps‘, eine magmatische Provinz mit 500.000 Quadratkilometern Lava und einer Dicke von 2 Kilometern. Während dieses letzten großen Aussterbens verschwanden die Dinosaurier und mit ihnen mehr als 75 % aller damals lebenden Arten.
Nun kommt eine neue Studie unter der Leitung des Biologen Michael Rampino von der New York University zu dem Schluss, dass in den letzten 260 Millionen Jahren alle Massenaussterben auf der Erde ausnahmslos durch massive Vulkanausbrüche und die daraus resultierenden Umweltkrisen verursacht wurden. Aber nicht nur das: Diese Eruptionen und ihre Folgen wiederholen sich zyklisch, einmal alle 26 bis 33 Millionen Jahre, und fallen mit einer Reihe von Veränderungen in der Erdumlaufbahn zusammen, die demselben zyklischen Muster folgen.
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