Kieran McKennas Verehrer sind bereit, für den bescheidenen, aber Weltklasse-Trainer zu kämpfen | Ipswich Town

TKaum waren die Begrüßungsgetränke bei der Preisverleihung der League Managers’ Association aufgefüllt worden, wurde bekannt, dass Mauricio Pochettino und Chelsea ihre Beziehung beendet hatten. Eine der anwesenden Delegationen stellte sich sofort auf das ein, was als nächstes kommen würde. Ipswich Town weiß, dass sie mit Kieran McKenna das heißeste Objekt des englischen Fußballs haben, und das Interesse an der Stamford Bridge, das seit mehreren Wochen brodelt, würde nun ins Bewusstsein der Öffentlichkeit rücken.

Stunden später wurde McKenna zum besten Trainer des Landes in dieser Saison ernannt. Es spricht Bände, dass seit 2000 nur drei andere diese Auszeichnung für ihre Arbeit außerhalb der Premier League erhalten haben. McKenna wird ab August in der höchsten Spielklasse trainieren, aber da das Karussell noch vor dem Ende der Saison 2023/24 auf Hochtouren läuft, gibt es weiterhin Zweifel, wo er landen könnte.

Brighton hat den 38-Jährigen schon seit einiger Zeit umworben, und seit dem Abgang von Roberto De Zerbi hat sich dieser Trend noch verstärkt. Sollte Erik ten Hag Manchester United verlassen, gehört McKenna, der vor seinem Wechsel nach Suffolk im Dezember 2021 als Co-Trainer tätig war, zu den Kandidaten, die sich auch mit dem Korbfall im Old Trafford auseinandersetzen. Die Dinge sind bei Chelsea kaum weniger chaotisch, aber es besteht das Gefühl, dass ihre Vakanz und die echte Bereitschaft, McKenna aus Ipswich zu locken, das Rennen um ihn beschleunigt haben.

Ipswich ist davon überzeugt, dass der 38-jährige McKenna ein Weltklassetalent ist. Und obwohl sich diese Annahme noch auf höchstem Niveau bestätigen muss, sind die ersten Anzeichen überzeugend.

Die Mannschaft, die in der Meisterschaft Amok lief, hatte nur wenige Verbesserungen gegenüber der Mannschaft, die vor einem Jahr aus der ersten Liga hervorgegangen war. Ein Teil des Kaders kann davon erzählen, dass er von anderen Vereinen und Managern angezweifelt oder abgelehnt wurde, aber McKenna hat ein unbezahlbares Talent, Spieler besser zu machen. Sie haben sich weiterentwickelt und dabei einen anspruchsvollen, aber anpassungsfähigen Stil entwickelt, der in der Premier League zu Hause sein wird.

Während seiner Zeit bei United war McKenna Gegenstand von Leaks, die seinen Trainerstil in Frage stellten. Diese sprachen eher von der Fäulnis innerhalb dieses Clubs als von etwaigen Mängeln in seinen Methoden. Ipswich-Spieler lieben die Vielfalt, Intensität und Detailgenauigkeit, die der Nordire und sein Assistent Martyn Pert umgesetzt haben. Sie schätzen auch ein übernatürliches Maß an emotionaler Intelligenz. Es ist kein Zufall, dass sich niemand aus den Außenbezirken von McKennas Kader über seine Behandlung oder sein Selbstwertgefühl beschwert.

Diese Qualität könnte Chelseas aufgeblähtem Kader besonders nützlich sein. Aber niemand wird McKenna einfach von seinem derzeitigen Arbeitgeber abwerben. Alle Seiten müssen ihre Berechnungen anstellen: McKenna ist gut für Ipswich, aber Ipswich erweist sich auch als außergewöhnlich gut für ihn.

Die amerikanischen Eigentümer des Clubs haben eine der stabilsten und fruchtbarsten Umgebungen des Landes geschaffen. Er war maßgeblich an den Plänen für eine millionenschwere Sanierung des Trainingsgeländes beteiligt, während seine Beziehung zum Geschäftsführer Mark Ashton wasserdicht ist und die beiden eine echte Freundschaft entwickelt haben. Man könnte argumentieren, dass zwei Jahrzehnte vergangen sind, seit ein Manager einen ähnlich reibungslosen Ablauf bei Chelsea erlebte, wo ein Seelenverwandter wie Graham Potter eine zuvor steile Karriere ins Wanken geraten ließ.

Einige aus McKennas Umfeld sind der Meinung, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für einen Wechsel ist, denn solche Momente kommen in einer Karriere nicht unbedingt zweimal vor. Geld spielt für die Besitzer von Ipswich keine Rolle, aber zumindest in der nächsten Saison wird das Financial Fairplay sie zwingen, vorsichtig zu agieren. Der Klassenerhalt wäre zu diesem Zeitpunkt eine herausragende Leistung, und ein Abstieg in seinem Lebenslauf wäre zwar sicher nicht das Ende, würde aber die Argumente für künftige Interessenten trüben. In manchen Kreisen herrscht die Meinung, dass Brighton, das für Ipswich ein Vorbild in Sachen Etablierung ist, ein vernünftiger nächster Schritt wäre, wenn Tony Bloom einen Deal aushandeln kann.

Ipswich wird mit aller Kraft darum kämpfen, seinen Mann zu halten, und sie werden nicht davor zurückschrecken, McKenna, der letztes Jahr einen neuen Vertrag unterschrieben hat und einer saftigen Ausstiegsklausel unterliegt, finanzielle Anreize zu geben, um zu bleiben. Chelsea und Brighton würden beide gerne schnell Neuzugänge machen, aber McKenna möchte vielleicht lieber abwarten, ob die Entwicklungen bei United, dem einzigen Job, der sicherlich unwiderstehlich wäre, ihm nach dem FA-Cup-Finale an diesem Wochenende die Tür öffnen.

McKenna hat Ipswich gegenüber keinerlei Anzeichen dafür erkennen lassen, dass er wechseln möchte, und die Atmosphäre bei den LMA Awards, bei denen er von Sir Alex Ferguson seine Trophäe erhielt, war entspannt. Vielleicht war es bemerkenswert, dass McKenna neben Ashton saß und, als er später interviewt wurde, nicht von seiner üblichen Linie abwich, das Kollektiv zu loben und sich zu weigern, über seine eigenen Leistungen zu sprechen. Er wird von seinen Fans verehrt und hat sich in Ipswich eingelebt, wo nur eine so monumentale Leistung wie der Aufstieg dazu führt, dass man ihn belagert. Seine derzeitige Umgebung und das Gefühl, dass Ipswich bei seiner Rückkehr noch etwas zu erledigen hat, werden ihn stark beeinflussen, wenn eine wichtige Entscheidung getroffen werden muss.

Die Frage für Chelsea und ihre Kollegen wird sein, ob McKenna, der noch nie ein Premier-League-Spiel bestritten hat, aber mit United über erstklassige Europaerfahrung an der Seitenlinie verfügt, den Sprung sofort bewältigen kann. Bisher gibt es kaum Anhaltspunkte dafür, dass er es nicht kann: McKenna strahlt ein ruhiges Selbstvertrauen aus, gepaart mit einer Demut, die, wie er sagt, darauf zurückzuführen ist, wie hart seine Familie daran gearbeitet hat, ihr erfolgreiches Hotelgeschäft in der Grafschaft Fermanagh aufzubauen. Ein Manager, der für die Sterne bestimmt ist, könnte bald gebeten werden, seinen Weg dorthin in kürzerer Zeit zu planen, als sich irgendjemand hätte vorstellen können.