Wie UPS und die Teamsters einen Streik abwehrten – vorerst

Es gab eine Zeit, in der es vielleicht nützlich gewesen wäre, diese Geschichte damit zu beginnen, die Reise eines einzelnen Kartons nachzuzeichnen. Ich würde erklären, dass die Heißluftfritteuse, das Sofa oder die stark reduzierten Jeans, die Sie kürzlich online gekauft haben, in Asien hergestellt und verpackt und dann per Boot und Container-LKW in ein Lagerhaus unweit Ihres Wohnortes transportiert wurden. Ich würde Ihnen erklären, dass die Kiste auf den letzten Kilometern vom Lagerhaus zu Ihnen nach Hause durch die Hände von Nachtsortierern und -verladern sowie durch den Zustellfahrer gehen muss, der direkt zu Ihrer Tür kommt. Mittlerweile wissen wir das alle bereits, so tief wir im Versandhandelsleben verwurzelt sind, das durch Amazon erleichtert und durch die Pandemie zementiert wird. Wir sind Profis darin, die Zeitstempel und Standortaktualisierungen für die Dinge zu überprüfen, die wir online kaufen. Das System funktioniert die meiste Zeit so gut, dass man leicht vergisst, wie viel Arbeit auf Schritt und Tritt erforderlich ist.

In den letzten Monaten haben die gewerkschaftlich organisierten Fahrer und Lagerarbeiter von UPS versucht, uns daran zu erinnern. Zusammengenommen wickeln diese 340.000 Menschen erstaunliches jedes vierte Paket in den USA ab – das entspricht sechs Prozent des BIP des Landes und reicht aus, um UPS im vergangenen Jahr einen Gewinn von vierzehn Milliarden Dollar zu bescheren. Die Mehrheit der UPS-Mitarbeiter gehört der International Brotherhood of Teamsters an und verhandelt derzeit über einen neuen Fünfjahresvertrag, der den am 31. Juli auslaufenden Vertrag ersetzen soll. Die Gewerkschaft forderte radikale Veränderungen: einen existenzsichernden Lohn für Teilzeitbeschäftigte, mehr Vollzeitstellen, die Abschaffung eines zweistufigen Systems, das Neueinstellungen benachteiligt, ein Ende der Zwangsüberstunden und große Lohnerhöhungen als Ausgleich für die Härten der Arbeitnehmer Pandemie. Viele dieser Probleme konnten Anfang Juli geklärt werden. Dann scheiterten die Verhandlungen über wirtschaftliche Fragen, vor allem über die Bezahlung der Teilzeitkräfte. Um UPS wieder an den Tisch zu bringen, veranstalteten Arbeiter Übungsdemonstrationen vor dem Firmengelände – „Nur üben für einen gerechten Vertrag“, stand auf den Schildern – und demonstrierten mit namhaften Politikern, darunter Alexandria Ocasio-Cortez. Ein tatsächlicher Streik der größten gewerkschaftlich organisierten Belegschaft im privaten Sektor wäre die bedeutendste Arbeitsniederlegung seit 1970 gewesen.

Am Dienstag nahmen beide Seiten die Gespräche wieder auf und erzielten bereits nach wenigen Stunden eine überraschende Einigung. Der Verhandlungsausschuss der Teamsters (im Bild Reihen meist stämmiger Männer in Anzügen) gab bekannt, dass er „die historischste vorläufige Einigung für Arbeitnehmer in der Geschichte von UPS erzielt“ habe. Carol Tomé, die CEO des Unternehmens, nannte es einen „Win-win-win“-Kompromiss und prahlte damit, „die Flexibilität bewahrt zu haben, die wir brauchen, um wettbewerbsfähig zu bleiben“. Aber es war schwer, die Einigung nicht in erster Linie als einen Sieg für die Gewerkschaft zu sehen. Der Vertragsentwurf sah eine Anfangsvergütung von 21 Dollar pro Stunde für Teilzeitkräfte vor, die nach dem 1. August eingestellt wurden (von rund 16 Dollar) und Erhöhungen für aktuelle Teilzeitkräfte basierend auf dem Dienstalter. Fahrer von Paketautos verdienten einen Höchstsatz von neunundvierzig Dollar pro Stunde. Das alte zweistufige System für Fahrer war verschwunden; Es gab Vorkehrungen für Klimaanlagen in neuen Fahrzeugen, bezahlte Ruhezeiten am Martin-Luther-King-Jr.-Tag, bessere Belüftung in Lagerhäusern und siebentausendfünfhundert neue Vollzeitstellen. Der Vertrag wird erst in Kraft treten, wenn die Mehrheit der Gewerkschaftsmitglieder im nächsten Monat für die Ratifizierung stimmt.

Nur wenige Stunden bevor die vorläufige Vereinbarung bekannt gegeben wurde, traf ich mich mit Arbeitern vor dem UPS-Werk in der Foster Avenue in Brooklyn. Ich sah zu, wie Anhänger das Lager mit frischer Ladung versorgten, die dann sortiert, gescannt und auf die Ladefläche von Paketwagen für Zustellrouten durch die ganze Stadt verladen wurde. Die Fahrer Eugene Braswell, Sean McGovern und Basil Darling trafen eine Stunde vor Beginn ihres Tages ein, um mit Kollegen über die bevorstehenden Verhandlungen zu sprechen. Alle drei sind Vertrauensleute der Ortsgruppe 804 der Teamsters, die etwa achttausend Arbeiter in siebzehn UPS-Stationen in New York City, Westchester und Long Island vertritt. (Meine Kollegin Jennifer Gonnerman hat kürzlich über Local 804 für geschrieben Der New Yorker.) Sie sind auch Mitglieder von Teamsters for a Democratic Union, einer Aktivistengruppe, die die nationale Gewerkschaft dazu drängt, militanter und integrativer zu werden. McGovern war während der Pandemie bei UPS angestellt worden und verdiente dank der zweistufigen Lohnskala zwanzig Dollar weniger pro Stunde als viele seiner Kollegen; Außerdem war er jeden Tag auf einer anderen Route. Darling befürchtete, dass Teilzeitkräfte im Wesentlichen „unter dem Mindestlohn leben“, wenn man die Inflation berücksichtigt. Braswell, der 1989 zu UPS kam, erwartete von dem Unternehmen keine Durchbrüche. „Man will den Mitgliedern keine Hoffnungen machen“, sagte er.

Dutzende Fahrer kamen auf dem Weg in die Anlage an uns vorbei und die drei Männer schienen die meisten von ihnen mit Namen zu kennen. Die Lagerarbeiter, die ihre Schicht beendeten und in die entgegengesetzte Richtung, zur U-Bahn-Station, gingen, waren weniger vertraut. Keine braunen Uniformen, kein gemeinsamer Raum, keine sich überschneidenden Arbeitszeiten. Lagerarbeiter bei UPS sind in der Regel Teilzeitbeschäftigte und arbeiten oft mitten in der Nacht, in verkürzten Schichten, fünf Tage die Woche. Bei einer kürzlichen Mitgliederversammlung von Local 804 sprach ich mit Esther Curry, einer leitenden Vertrauensfrau für Vorlader, die seit fünfzehn Jahren Teilzeit im Foster Avenue-Gebäude arbeitet. Sie wollte Vollzeit arbeiten, aber „ich habe nicht das nötige Dienstalter“, sagte sie mir. Obwohl ihr Zeitplan von Woche zu Woche schwankt, arbeitet sie normalerweise ab etwa 15:30 Uhr BIN bis 7:00 Uhr BIN, mit einer Stunde Pendelzeit pro Strecke. Ihr Lohn ist im Laufe der Zeit gestiegen, von unter neun Dollar pro Stunde auf weit über zwanzig. Die vorläufige Vereinbarung würde eine Lohnerhöhung um vier Dollar und fünfundzwanzig Cent ab nächster Woche bedeuten. „Ich werde es glauben, wenn ich meinen Scheck sehe“, sagte sie.

Einige Teilzeitbeschäftigte, die auf einen Grundlohn von 25 Dollar pro Stunde gehofft hatten, waren von der vorläufigen Vereinbarung enttäuscht. In den sozialen Medien posteten sie Stoppschild-Emojis, um andere zu ermutigen, den Vorschlag abzulehnen. „Wenn unsere Löhne mit der Inflation Schritt gehalten hätten, lägen sie heute bei 25 Dollar“, sagte mir Audrey Johnson, eine Sortiererin und Mitglied von Local 177 im Norden von New Jersey, die mit Nein stimmen will. „Das war eine Zahl, für die wir in diesem Vertrag tatsächlich hätten kämpfen können.“ (Fünfundfünfzig Prozent der UPS-Mitarbeiter sind Teilzeitbeschäftigte.) Aber andere Mitarbeiter, mit denen ich gesprochen habe, waren optimistisch – und wollten unbedingt die Vertragsbedingungen durchgehen. „Es sieht so aus, als hätte unsere Gewerkschaft es geschafft“, sagte mir Braswell. „Hoffentlich sieht der Rest der Gewerkschaft den Sieg.“ Über die einzelnen Bestimmungen der Vereinbarung hinaus interpretierte er den gegenwärtigen Moment als eine Bestätigung jahrzehntelanger Organisation. Das letzte – und einzige – Mal, dass UPS-Arbeiter streikten, war 1997. Der internationale Präsident der Teamsters war Ron Carey, der für seinen fortschrittlichen Organisationsstil bekannt war. Sein Nachfolger, James P. Hoffa (ja, diese Hoffa-Familie), verfolgte einen konservativen Ansatz, bei dem es darum ging, die eigenen Hühner zu zählen. Im Jahr 2018 überwachte Hoffa die Verhandlungen über einen Vertrag, der so glanzlos war, dass die Mitglieder dafür stimmten, ihn abzulehnen. Anschließend berief er sich auf eine Regel aus der Teamsters-Verfassung, um sie trotzdem in Kraft zu setzen. Dieser Verrat, gepaart mit den heimtückischen Überstunden der Pandemie, veranlasste viele Mitglieder dazu, Reformen durch Teamsters für eine Demokratische Union anzustreben.

Im Jahr 2021 half die TDU bei der Wahl einer neuen Liste nationaler Führungskräfte. Sean O’Brien, der Präsident wurde, versprach, unpopuläre Abschnitte des Hoffa-Vertrags zu korrigieren, den einfachen Mitgliedern mehr Macht zu geben und in neue Organisationen zu investieren – vor allem bei Amazon, dessen Logistikabteilung eine zunehmende Bedrohung für UPS darstellt . „Die Teamsters waren lange Zeit fast wie eine Schattenorganisation und hielten sich im Hintergrund“, sagte mir Vinnie Perrone, der Präsident von Local 804. „Jetzt haben Sie einen Generalpräsidenten, der da draußen ist, in den sozialen Medien, in allen Medien, und ich finde das großartig. Ich denke, andere Gewerkschaften fühlen sich gestärkt.“ Anfang dieses Jahres haben die Teamsters Fahrer mit der kalifornischen Battle-Tested Strategies gewerkschaftlich organisiert, einem von Tausenden von Subunternehmern vergebenen „Lieferservice-Partnern“, auf die Amazon bei der Durchführung lokaler Lieferungen angewiesen ist. (Sie sind diejenigen in diesen allgegenwärtigen marineblauen Sprinter-Transportern.) Diese Arbeiter sind letzten Monat in den Streik getreten.

Heutzutage tauchen viele Streikposten auf – von Hollywood-Schauspielern und Schriftstellern bis hin zu Hotelangestellten und Starbucks-Baristas. Die Gewerkschaft United Auto Workers bereitet sich auf einen möglichen Streik im September vor, an dem fast 150.000 Mitglieder teilnehmen werden. Audra Makuch, eine Arbeitspädagogin aus Massachusetts, sagte mir: „Es ist gleichzeitig das sexy Gesicht der Arbeit und das traditionelle Gesicht der Arbeit.“ In allen Branchen sind die Menschen es leid, so wenig von dem Geld zu bekommen, das in den vierteljährlichen Gewinnberichten ausgewiesen wird. Inflation, Kongresslähmung, Klimawandel und die realen und symbolischen Bedrohungen durch KI helfen nicht weiter. „Die Streiks beruhen auf einem breiteren Gefühl der Unruhe, Instabilität und Unsicherheit in unserer Gesellschaft“, sagte mir Ahmed White, Professor für Arbeitsrecht an der University of Colorado. „Wohin gehen die Dinge? Wo werde ich sein? Das derzeitige System, das wir nun seit mehreren Jahrzehnten haben, funktioniert nicht und die Arbeitnehmer sind damit nicht zufrieden.“

Was auch immer die Ursachen sein mögen, es scheint, dass ein „heißer Arbeitssommer“ bevorsteht. Braswell war etwas enttäuscht darüber, dass UPS Teamsters nicht an der Aktion teilnehmen würde. „Der Grund, warum ich zuschlagen möchte, ist meiner Meinung nach, dass im Moment alles seinen Platz findet“, sagte er. „Die Öffentlichkeit unterstützt uns, die Politiker, sie scheinen auf unserer Seite zu sein, und alle anderen Gewerkschaften scharen sich um uns.“ Auf der linken Seite der Arbeiterbewegung werden Streiks manchmal (ein wenig unbekümmert, angesichts der persönlichen Kosten) als ein Gut an und für sich betrachtet – der ultimative Flex der Arbeiterklasse. In der Logistik ist das Potenzial einer solchen Flexibilität tatsächlich enorm. Ein Streik bei UPS hätte den Warenfluss in den USA und darüber hinaus sehr wohl zum Erliegen bringen, wenn nicht sogar lahmlegen können. Streiks können eine Belegschaft humanisieren und scheinbar engstirnige Themen zu einer sozialen Sache ausweiten. Wenn man nicht zuschlägt, riskiert man das Gegenteil, da eine Bewegung auf die Kontraktgröße schrumpft. Die Reformer innerhalb der Teamsters werden bald damit beginnen, über ihre vorläufige Vereinbarung abzustimmen, und sie müssen sich einer neuen Herausforderung stellen: Wie kann man die Energie des Kampfes aufrechterhalten, wenn der Kampf vorbei ist? ♦