Das amerikanische Abenteuer von Guo Wengui begann vor acht Jahren in einem Penthouse auf der Fifth Avenue und endete dort – zumindest vorerst. Am Mittwochmorgen wurde Guo vom FBI im Sherry-Netherland festgenommen, der Genossenschaft an der Upper East Side, wo er 2015 achtundsechzig Millionen Dollar in bar für die gesamte achtzehnte Etage bezahlte seltsamer Streifzug in die Reihen der republikanischen Politik, sammelte ein riesiges Vermögen und eine Reihe von Bewunderern in der Nähe von Donald Trump – und hinterließ eine Menge faszinierender Fragen darüber, was genau er in der amerikanischen Politik getan hat.
Sogar die bestätigten Teile von Guos Geschichte waren schon immer eigenartig. Aufgewachsen im Hinterland der Provinz Shandong, war Guo ein gewandter Schulabbrecher, der einige Zeit im Gefängnis verbrachte, bevor er im Immobilienboom der 1990er und 2000er irgendwie seinen Platz fand. Er baute ein High-End-Immobilienimperium auf, symbolisiert durch einen drachenförmigen Gebäudekomplex in Peking. Er floh 2014 aus China, nachdem sein Gönner in der Kommunistischen Partei, ein rätselhafter Chef der Spionageabwehr, gestürzt war. Und in Amerika bezeichnete sich Guo als Kritiker genau dieser Kommunistischen Partei, beantragte Asyl, wurde Mitglied in Mar-a-Lago und sicherte sich Schutz vor mächtigen Konservativen, die eine aufkommende harte Linie gegen China absteckten.
Das Washington Kostenloses Leuchtfeuer erklärte Guo zu einem „führenden chinesischen Dissidenten“, und Steve Bannon, der ehemalige Stratege des Weißen Hauses, bejubelte ihn verschiedentlich als „Donald Trump von Peking“ und „George Washington des neuen China“. Sie gründeten zusammen ein Medienunternehmen, und Guo erteilte Bannon einen Millionenvertrag für „strategische Beratungsdienste“. Als Bannon 2020 wegen Betrugs festgenommen wurde, befand er sich an Bord von Guos Superyacht Lady May vor der Küste von Connecticut. Selbst nachdem Guo und seine Anhänger Angriffe auf angesehene chinesische Dissidenten gestartet hatten, genoss er weiterhin die Gesellschaft von Trump-Verbündeten wie Rudy Giuliani, Michael Flynn, Peter Navarro und Jason Miller, die bei Guos Veranstaltungen und in seinen Sendungen auftraten.
Seit Jahren spekulieren China-Spezialisten darüber, was Guo in diesem Land tat. War das alles nur ein intuitives Durcheinander eines Überlebenden, der herausgefunden hatte, wie er sein altes Peking-Spielbuch mit großer Wirkung in Washington einsetzen konnte? Oder war er irgendwie heimlich mit seinen alten Kontakten beim Ministerium für Staatssicherheit in China verbunden und versuchte, sich in der Heimat wieder an die Macht zu arbeiten? Woher kam all das Geld – und wohin ging es?
Das Justizministerium hat uns nun einige Antworten gegeben. In einer detaillierten Anklageschrift, die am Mittwoch veröffentlicht wurde, beschuldigten die Bundesanwälte Guo und einen Mitangeklagten, Kin Ming Je, einen Betrug im Wert von mehr als einer Milliarde Dollar organisiert zu haben, bei dem Guo Hunderttausende von Anhängern online angehäuft hatte – viele von ihnen im Ausland lebende Chinesen, die daran glaubten seine Versprechungen, „die KPCh zu Fall zu bringen“ – und forderten ihre Investitionen in eine Reihe von Scheinunternehmen auf, an denen Kryptowährungen, Clubs und die Medien beteiligt waren. Die in der Anklageschrift genannten Summen sind bemerkenswert: In einem Zeitraum von sechs Wochen im Jahr 2020 kauften Investoren Aktien im Wert von vierhundertzweiundfünfzig Millionen Dollar an einem von Guos Unternehmen; Für ein anderes Projekt übergaben Investoren zweihundertfünfzig Millionen Dollar für die Mitgliedschaft in GClubs, was sich als verschwindend gering erwiesen hatte.
In einer Erklärung beschuldigte Damian Williams, der US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von New York, Guo, „seine Taschen mit dem Geld gefüllt zu haben, das er gestohlen hat, einschließlich des Kaufs einer 50.000 Quadratfuß großen Villa für 3,5 Dollar für sich selbst und seine nahen Verwandten Million Ferrari und sogar zwei Matratzen im Wert von 36.000 Dollar.“ Selbst in einer Ära des Überflusses ist das Inventar von Guos angeblichen Ablässe – ein 4,4 Millionen Dollar teurer Bugatti-Sportwagen, ein 62.000-Dollar-Fernseher und eine 53.000 Dollar teure „Kamin-Holzwiege“ -sticht heraus. Bei einem Erscheinen vor Gericht bekannte sich Guo am Mittwoch auf nicht schuldig und wurde angeordnet, bis zu weiteren Verfahren festgehalten zu werden. Am Mittwoch blieb Kin Ming Je, eine Figur, die hinter den Kulissen operierte und beschuldigt wird, die verschiedenen Unternehmungen finanziert und davon profitiert zu haben, auf freiem Fuß.
Bei allen Manifestationen reißerischer Missbräuche haben sich die von Staatsanwälten skizzierten Umrisse des Betrugs seit „The Music Man“ kaum verändert – es wird immer Flimmermänner geben, die die Hoffnungen anderer ausnutzen –, aber ein Gerichtsverfahren hat das Potenzial, weit ans Licht zu bringen interessantere Geschichte über Guos Geschäftsabschlüsse in der amerikanischen Politik, im Geheimdienst und in der Strafverfolgung. Als Zeichen dafür, wie viele Schichten Staatsanwälte untersuchen müssen, wird Guo in der Eröffnungszeile seiner Anklageschrift als „HO WAN KWOK, a/k/a ‚Miles Guo’, a/k/a ‚Miles Kwok’, a /k/a ‘Guo Wengui’, a/k/a ‘Bruder Sieben’, a/k/a ‘Der Schulleiter’. ”
Eines der ersten Dinge, auf die Sie achten müssen, sind Anzeichen dafür, ob Guo kooperiert oder den Fall bekämpft. Jahrelang hat er sich den Bemühungen von Gläubigern und Gerichten widersetzt, ihn zu zähmen. In einem Fall, einem langwierigen Kampf um einen unbezahlten Kredit in Höhe von 254 Millionen Dollar, tadelte ein New Yorker Richter Guo, weil er „sein Vermögen in einem Labyrinth von Unternehmen und mit Familienmitgliedern versteckt“ hatte, und forderte ihn zur Zahlung auf eine Geldstrafe von einhundertvierunddreißig Millionen Dollar, weil sie die Lady May unter Verletzung eines Gerichtsbeschlusses aus dem Bundesstaat vertrieben hatte. Guo wiederum meldete Privatinsolvenz an und zog das Verfahren in die Länge.
Er stiftet seine Anhänger – von denen einige bezahlt werden – oft dazu an, diejenigen zu belästigen, die an seiner Authentizität zweifeln oder seinen Hintergrund untersuchen. Sie haben vor den Häusern chinesischer Dissidenten protestiert, die Guos Loyalität in Frage stellten und sie beschuldigten, Handlanger der KPCh zu sein. Während des Insolvenzverfahrens wandte er diese Technik bei einem vom Gericht bestellten Treuhänder, Luc Despins von der Anwaltskanzlei Paul Hastings, an, der Unterstützer entsandte, um vor seinem Haus und Büro zu demonstrieren, mit Flyern, die das Gesicht des Anwalts zeigten, das mit Hammer und Sichel oder mit überlagert war Blut tropft von seinen Zähnen. Sie protestierten sogar monatelang vor dem Haus von Despins’ Tochter, einer Lehrerin der dritten Klasse in Cambridge, Massachusetts. Eine einstweilige Verfügung trug wenig dazu bei, die Demonstrationen einzudämmen, und im Januar erließ die Insolvenzrichterin Julie Manning eine Anordnung, die Guo oder seinen Agenten solche Proteste untersagte und beschränkte, was sie in den sozialen Medien posten konnten. Es ist noch nicht klar, ob Guo gegen Kaution freigelassen wird – er ist ein Fluchtrisiko, da er sich damit rühmt, im Besitz von elf Pässen zu sein –, aber er könnte so oder so ein herausfordernder Angeklagter sein.
Ein größeres Thema, das es zu beobachten gilt, wird sein, was die Staatsanwälte über Guos finanzielle und strategische Geschäfte mit Trumps Verbündeten preisgeben. In einer kurzen Bestandsaufnahme hat Dan Friedman, a Mutter Jones Reporter, der ausführlich über Guos Aktivitäten geschrieben hat, stellte fest, dass Guo „Lügen über Hunter Biden verbreitete, half, die Bemühungen um einen Sturz der Wahlen 2020 zu finanzieren, und diskreditierte Behauptungen unterschrieb, Covid sei eine chinesische Biowaffe“. Es ist unklar, was noch offengelegt wird, wenn Staatsanwälte Personen unter Eid stellen und Finanzunterlagen vorladen. Wen bezahlte Guo und wofür? Welche Rolle spielten seine Social-Media-Netzwerke bei der Verbreitung von Lügen darüber? COVID, die Wahlen 2020 und Joe Biden? Erst in diesem Monat wurde eine der von Guo und Bannon gegründeten Gruppen, New Federal State of China, gutgeschrieben als Hauptsponsor der Conservative Political Action Conference (CPAC).
Vor allem wird es sich lohnen zu sehen, was über Guos Beziehungen zu Regierungen in Erfahrung gebracht wird – sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in China. In einem Profil aus dem letzten Jahr beschrieb ich Guos gelegentliche Rolle als Quelle für amerikanische Diplomaten und Bundesermittler, die ihn mit unterschiedlichem Maß an Skepsis behandelten. Diese Verbindungen könnten ihn bei der Strafverfolgung „unordentlich“ machen, wie ein ehemaliger Beamter des Justizministeriums es damals ausdrückte, weil Guo damit drohen könnte, Geheimnisse über seine Interaktionen mit der US-Regierung preiszugeben. Das war ein Hinweis für viele, die Guos zunehmend unverschämte politische Aktivitäten in Washington beobachtet haben und sich gefragt haben, warum er nicht schon früher deportiert oder strafrechtlich verfolgt wurde. „Warum hat das FBI so lange gebraucht?“ Bill Bishop, der den Sinocism-Newsletter schreibt, getwittert über die Anklage und fügte hinzu: “Warum gehen sie ihm jetzt nach?” In einer bemerkenswerten Passage schrieb Richter Lewis J. Liman während eines Bundesverfahrens über einen Geschäftsstreit: „Die Beweise im Prozess erlauben es dem Gericht nicht zu entscheiden, ob Guo tatsächlich ein Dissident oder ein Doppelagent ist. . . . Andere müssen herausfinden, wer der wahre Guo ist.“ Sein Prozess könnte diese Frage endlich beantworten.
Aber einige Wahrheiten können sich als schwer erweisen. Als Zeichen der Komplexität des Falls meldete die New Yorker Feuerwehr am Mittwoch, dass in Guos Penthouse im Sherry-Netherland gegen Mittag, Stunden nach seiner Festnahme, ein Feuer ausgebrochen sei. Die US-Staatsanwaltschaft sagte, das Feuer werde untersucht. Es könnte mehr als eine Verhaftung brauchen, um Guos Reise ein Ende zu bereiten. In einem der vielen Videos, die er 2019 aus dieser Wohnung auf YouTube sendete, beklagte Guo, dass sein ehemaliges Heimatland anfällig für spektakuläre Betrugsfälle sei, und beschuldigte die Kommunistische Partei, eine Kultur der Täuschung und Propaganda zu fördern, die die Menschen verwirrte wem und was zu glauben. Auf Chinesisch sagte er: „Unser Land glaubt an Betrüger. Nur Betrüger haben die Kraft zu überleben.“ ♦
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