WASHINGTON – Die Nets werden Mikal Bridges brauchen, um weiterhin wie ein All-Star zu spielen und wieder auf die Erfolgsspur der frühen Saison zurückzukehren.
Und wenn er diese Ehre zum ersten Mal in seiner Karriere erhalten will, muss Brooklyn wieder Siege einfahren.
Die perfekte Gelegenheit bietet sich am Freitagabend in Washington gegen die unglücklichen Wizards.
Bridges erzielt durchschnittlich 21,1 Punkte, 5,3 Rebounds und 3,8 Assists, allesamt Bestwerte seiner Karriere.
Er hat es sich als Reservespieler im Vorfeld der Eastern Conference für das NBA All-Star Game am 18. Februar verdient.
Aber um sich gegen Spieler wie Paolo Banchero, Julius Randle und Bam Adebayo durchzusetzen, braucht Bridges Konstanz und Brooklyn braucht Siege.
„Mikal spielt sich in ein All-Star-Gespräch hinein“, sagte der Point Guard der Nets, Spencer Dinwiddie, und fügte den Vorbehalt hinzu: „Wenn wir das Glück haben, weiterhin zu gewinnen.“
Darin liegt der Haken.
Passend zu ihrem Status als im Wesentlichen ein .500-Team – 15-16 vor dem Freitag – waren die Nets äußerst inkonsistent. Und Bridges war nicht nur das Barometer für ihren Erfolg, sondern auch die wahrscheinliche Ursache.
„Meine Trainer und Teamkollegen geben mir einfach das Selbstvertrauen, rauszugehen und der Typ zu sein, der diese Schüsse und Spielzüge macht“, sagte Bridges. „Dank an sie: Wenn man das Gefühl hat, dass alle um einen herum [being] Wenn Sie Vertrauen in sich selbst haben, erhalten Sie zusätzliches Selbstvertrauen. Jetzt weiß ich es einfach zu schätzen [that] Ich habe sie auf meiner Seite und es bringt mich in Schwung.“
Und so wie er geht, gehen auch die Nets.
Brooklyn gewann nach drei verlorenen Spielen sieben der nächsten neun Spiele. Bridges erzielte während dieses Laufs durchschnittlich 24,6 Punkte, 5,4 Rebounds und 4,1 Assists, insgesamt 51,0 Prozent und aus der Distanz beachtliche 51,1 Prozent.
Aber diese heiße Phase kühlte ab und ging sofort in die schlechteste Niederlage von fünf Spielen der Saison über, wobei Bridges während dieser Flaute durchschnittlich nur 13,8 Punkte bei einer Schussquote von 30,8 Prozent erzielte. Er sah langbeinig aus und die Nets schienen als Team müde zu sein.
Jetzt? Nachdem sich Bridges mit 29 und 21 Punkten erholte und die Nets zu knapperen Siegen über ein historisch schlechtes Team aus Detroit führte, gönnten sie ihm praktisch keine Ruhepause.
Bridges hielt seine Serie von 423 Spielen in Folge aufrecht – er hatte noch nie ein Spiel in der NBA verpasst –, erzielte aber nach dem ersten Viertel am Mittwoch gegen Milwaukee keine einzige Sekunde, wobei das Team das Spiel im Grunde genommen zunichte machte. Es war keine Entscheidung, über die er glücklich war.
„Ich schätze, für ihre Zwecke [the streak] ist der Grund. Aber ich bin gesund, also würde ich nicht verstehen, warum ich nicht spielen sollte“, sagte Bridges, als seine Nets einen siebentägigen Roadtrip mit vier Spielen ankündigten.
„Ich muss einfach Profis sein. Viele von uns sind schon lange dabei, also nichts Neues. [We’ve] durch Roller gewesen[-coaster] Dehnungsstreifen, ich habe die Dehnungsstreifen nun schon seit fünf Jahren durchgemacht. Es ist also nichts Neues für mich und auch nichts Neues für alle anderen hier, die schon eine Weile in der Liga sind. Also muss man einfach ein Profi sein.“
Was für Bridges neu ist, ist die Teilnahme am All-Star-Gespräch.
Einige Frontcourt-Spieler sind im Osten selbstverständlich, wie etwa Giannis Antetokounmpo, Jayson Tatum und der amtierende MVP Joel Embiid. Aber es sind noch Plätze frei.
Abgesehen von dem schlecht gehandhabten Kerfuffle am Mittwoch spielt Bridges‘ Ironman-Serie zu seinen Gunsten, denn er landet in den Top 10 in protokollierten Minuten bei 1.052.
Das ist im Vergleich zu den bescheidenen 639 von Kristaps Porzingis am Donnerstag und den 677 von Adebayo gut.
Randle hat in der Offensive und am Tor für die Knicks hervorragende Leistungen erbracht, aber Bridges‘ allgemeine Effizienz und seine Fähigkeit, den gegnerischen Topscorer trotz erhöhter Offensivlast zu beschützen, kommen ihm zugute.
Und Bancheros eigene wilde Schwankungen in Form und Auf und Ab im Spiel lassen Bridges’ bescheidenen Schussfehler als Musterbeispiel für Konstanz erscheinen.
Nic Claxton (Krankheit) und Dorian Finney-Smith (Schmerz im linken Knie) sind beide wahrscheinlich für Freitag.
Ben Simmons (Nervenbeeinträchtigung des linken unteren Rückens) und Lonnie Walker IV (linke Oberschenkelzerrung) fallen aus, ebenso wie Noah Clowney, Dariq Whitehead, Armoni Brooks, Keon Johnson und Jalen Wilson.
