Tracy K. Smith erkundet Amerikas Vergangenheit, gegenwärtige Herausforderungen und Hoffnungen in ihrem neuen Buch – Harvard Gazette

Tracy K. Smith brachte sich im Sommer 2020 selbst das Meditieren bei, voller Sorge und Trauer über den Verlust von schwarzen Leben im ganzen Land, wie zum Beispiel das von George Floyd und anderen. Sie saß jeden Tag in einem Adirondack-Stuhl unter einer Eiche in ihrem Hinterhof, verbrannte ein wenig Salbei oder Zeder, schloss die Augen und atmete.

Die Sitzungen, die als eine Möglichkeit begannen, inmitten des „Lärms der menschlichen Spaltung und des Streits“ „zusammenzuhalten“, wurden zu einer Zeit, über die Vergangenheit nachzudenken und Visionen von Familienmitgliedern und Vorfahren heraufzubeschwören, die Trost, Trost und Führung spendeten .

Die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Dichterin und Professorin für Englisch sowie für Afrika- und Afroamerikanistik schreibt über diese Erfahrung in ihrem neuen Buch „To Free the Captives: A Plea for the American Soul“. Als persönliches Manifest über Erinnerung, Familie und Geschichte befasst sich das Werk mit Fragen wie der Frage, wie die Bürger dieser Nation, die nun 400 Jahre nach Beginn des amerikanischen Experiments ist, zu einer neuen Sicht auf ihre gemeinsame Vergangenheit finden können.

Smith, der auch Susan S. und Kenneth L. Wallach Professor am Harvard Radcliffe Institute und ehemaliger US-amerikanischer Dichterpreisträger ist, hat fünf Gedichtsammlungen geschrieben, darunter „Such Color“, „Life on Mars“ und „The Body’s Question“. und eine Abhandlung, „Ordinary Light“. Sie setzte sich mit der Gazette zusammen, um über assoziatives Schreiben, Befreiung als generationsübergreifendes Projekt und Trost beim Lesen zu diskutieren. Das Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

GAZETTE: Könnten Sie über die Ideen von Freiheit und Gefangenschaft sprechen, auf die Sie im gesamten Buch zurückkommen?

SCHMIED: Die große Frage, mit der sich ein Leser hoffentlich auseinandersetzen möchte, lautet: „Ist irgendjemand in diesem Land frei?“ Ja, es gibt Unterschiede beim Zugang; Es gibt strukturelle Hindernisse, über die wir allmählich sprechen. Unser Vokabular zum strukturellen Rassismus hilft uns dabei. Aber egal, wer wir sind und welchen Grad an Freiheit, Privilegien oder Erlaubnis wir genießen, wir sind immer noch in einem System gefangen, das uns kleiner macht, als wir sein könnten.

Ich glaube, dieser Umstand hat viel mit der stillen Wertschätzung zu tun, die wir akzeptieren. Die Art und Weise, wie wir uns darauf einigen, ohne uns dieser Tatsache völlig bewusst zu sein, einander als Anspruch auf unterschiedliche Möglichkeiten und unterschiedliche Zugangsgrade zu sehen. Ich mache mir Sorgen um die Menschen in diesem Land, denen weiterhin die volle Erfahrung von Freiheit, Sicherheit, Würde und Chancen verwehrt bleibt. Und ich mache mir auch Sorgen um diejenigen, die das Gefühl haben, die größte Macht zu haben – denn auch sie sind Gefangene. Das ist ein großes Dilemma, zu dessen Lösung das Buch beitragen soll.

GAZETTE: Das Buch bewegt sich vorwärts und rückwärts durch die Zeit und verwebt Szenen aus der Zeit der Sklaverei, dem Ersten Weltkrieg, der Ära der Bürgerrechte und Ihrem eigenen Leben. Wie haben Sie diese zusammengefügt?

SCHMIED: Ich wollte mir die Freiheit gönnen, nicht linear, sondern assoziativ zu denken, wie ich es in einem Gedicht oft tue. In einem Gedicht springe ich vielleicht von einer Zeitperiode zur nächsten, weil Ereignisse, Menschen oder Bilder sie verbinden. Dadurch kann eine Art Energie in der Arbeit Fuß fassen. Man wird aufgeregt, wenn man feststellt, dass man an einem Ort war und mit dem Sprecher des Gedichts an einen Ort gesprungen ist, der weit entfernt, aber dennoch äußerst relevant erscheint.

Aber es gibt auch eine Dimension dieser „Zeitreise“, die mit meinem eigenen emotionalen Bedürfnis zu tun hat. Ich musste mir vorstellen, dass der Lebensunterhalt meines Vaters nützlich sein könnte, um das Gefühl der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit zu lindern, mit dem ich beim Schreiben zu kämpfen hatte. Von einem Problem wegzuschauen und auf jemanden zu blicken, dem ich vertraue, auch wenn er nicht mehr lebt, war eine Form der Führung, die mir nicht nur geholfen hat, weiterzuschreiben, sondern auch weiterzumachen.

GAZETTE: Sie schreiben über die Widerstandsfähigkeit Ihrer Familie über Generationen hinweg. Wie war es, durch Ihre Recherchen für dieses Projekt mehr über sie zu erfahren?

SCHMIED: Spannend für mich war die Idee, dass diejenigen von uns, die sich dem Projekt der Befreiung verschrieben haben, in etwas investiert haben, das ein dauerhaftes Projekt ist. Die Vorstellung, dass meine in den 1970er Jahren verstorbenen Großeltern immer noch an diesem Unterfangen arbeiten, hat mich ermutigt. Es hat mich ermutigt, mir vorzustellen, dass es eine Art Beitrag gibt, den wir leisten können, auch außerhalb des Rahmens eines einzelnen Lebens.

Die Archivrecherche erzählt natürlich eine Geschichte von Strategien, Beharrlichkeit und auch Improvisation. Ich war auf der Suche nach meinem Vater, auf der Suche nach meinen Großeltern und diesen Dokumenten – Wehrdienstkarten, Volkszählungsunterlagen, Militärunterlagen – und es begann sich eine Geschichte zu enthüllen. Es war nicht nur die Geschichte meiner eigenen Familie; Es war die Geschichte einer kollektiven Investition in ein Land und des Glaubens an viele der Versprechen, die mit der Erzählung von Amerika einhergehen. Der Einfallsreichtum, der es ihnen ermöglichte, dies zu erreichen, zeugt davon, dass viele dieser Versprechen nicht vollständig auf Menschen wie meine Großeltern und deren Eltern ausgeweitet wurden.

GAZETTE: Warum haben Sie sich entschieden, historische Fotos von Familienmitgliedern und schwarzen amerikanischen Soldaten aufzunehmen?

SCHMIED: Die ersten Fotos, die ich mir ansah, zeigten schwarze Soldaten aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg. Damals ging es mir darum, ein visuelleres und viszeraleres Vokabular zu haben, um über die Vergangenheit und diese jungen Männer nachzudenken. Welchen Gesichtsausdruck hatten sie? Wie war ihre körperliche Haltung, als sie in die Rolle eines Soldaten schlüpften?

Es war eine Umgebungsrecherche, aber die Lebendigkeit dieser alten Fotos überzeugte mich davon, dass wir diesen jungen Männern immer noch etwas schulden.

Auf meinen persönlichen Fotos spüre ich eine Liebe und Ehrfurcht gegenüber den Familienmitgliedern. Ich wollte nicht nur etwas aus dem Archiv nehmen, sondern auch etwas anbieten. Etwas so Verletzliches zu sagen wie: „Das sind meine Leute.“ Ich möchte, dass du sie triffst und liebst.“

GAZETTE: Wie sieht Ihr Schreibprozess aus?

SCHMIED: Ich wache um 5 Uhr morgens auf und mache das, worum ich andere Schriftsteller immer beneidet habe: Ich stehe auf, bevor die Sonne aufgeht, bevor alle anderen wach sind, und nutze die Ruhe. Ein großer Teil dieses Buchs wurde in diesem Zeitfenster geschrieben, und je näher der Abgabetermin rückte, auf der anderen Seite dieses Fensters, wenn alle schlafen.

Aufgrund der Art des Zuhörens, das ich tat – auf diese anderen Leben hinzuhorchen – fühlte es sich richtig an, dass die Zeit, in der sie vielleicht wach waren, die Zeit war, in der der Rest meiner Welt ruhig war.

GAZETTE: Welche Rolle spielen Lesen und Schreiben für Sie in den schwierigsten emotionalen Momenten, wie dem, den Sie im Jahr 2020 beschreiben?

SCHMIED: In den Zeiten, in denen ich mich klein, schwach, ängstlich und isoliert fühlte, gaben mir die Stimmen von Schriftstellerinnen wie Lucille Clifton oder Emily Dickinson das Gefühl, begleitet zu werden und aus den Maßstäben und Veränderungen, die diese Schriftstellerinnen machten, Mut zu schöpfen. Zu sagen: „Ja, wir haben ein Problem mit unserer kollektiven Erfahrung in einer Gemeinschaft oder einer Nation, aber wir agieren auch in weitaus größeren Maßstäben.“

Wenn Dichter sich dem Vokabular der Seele oder des Jenseits nähern, bricht eine andere Art von Mut ein. Wie die Schriftsteller, die ich verehre, möchte auch ich dazu beitragen, die Gemeinschaften, denen ich angehöre, zu stärken und zu züchtigen. Was könnte es bedeuten, eine Nation schützen zu wollen, bei der ich auch gewisse Konflikte verspüre? Was könnte es bedeuten, sagen zu wollen: „Ich liebe diesen Ort so sehr, dass ich eine Intervention anbieten möchte“?