Tour de France 2023: Jai Hindley führt das australische Aufgebot mit Blick auf nächstes Jahr an, während Jonas Vingegaard erneut den Sieg erringt

Die 21. und letzte Etappe der Tour de France ist eine Geschichte aus zwei Hälften.

Der Anfang ist feierlich, und wenn man im Peloton dabei ist, wie es sich von seinen strengen Teamformationen löst, mit Kameraden und Landsleuten in der Gruppe redet, in die Kameras lächelt und den Abschluss des Rennens feiert, fühlt es sich ein bisschen so an, als würde man in eine private Versammlung eintauchen.

Doch sobald die Fahrer Paris erreichen, wo die Tour traditionell endet und mit Runden auf den Champs-Élysées endet, die jetzt von VIP-Hospitality-Zelten gesäumt sind, kehren die Teams zu ihren jeweiligen Regimentern zurück.

Kumpels werden wieder zu Rivalen, sie schlagen sich gegenseitig, schreien, ihre Arme rütteln über die verkehrsberuhigten Pflastersteine, über die sich die Rennstränge erstrecken.

„Das Kopfsteinpflaster wird immer schlimmer“, witzelte Jayco-Alula-Straßenkapitän Luke Durbridge nach dem Rennen, nachdem der Sprinter des Teams, Dylan Groenewegen, Dritter wurde und die Etappensieger Jordi Meeus (Bora-hansgrohe) und Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) überraschte.

„Es war etwas Besonderes. Immer etwas Besonderes. Tolle Atmosphäre hier. Wir haben keinen Etappensieg errungen, aber ich denke, wir hatten eine gute Tour. Es ist jetzt meine neunte Tour und es ist immer etwas Besonderes, auf die Champs-Élysées zu blicken und alles aufzusaugen.“

Die 110. Ausgabe der Tour war eine für die Ewigkeit und von den 12 Australiern, die am Start waren, endeten 11 am Sonntagabend (AEST), wobei Caleb Ewan (Lotto-Dstny) wegen Müdigkeit aufgegeben hatte.

Wie schon vor fast einem Monat in Bilbao versammelten sich die Australier für ein Foto, reihten sich an der Spitze des Feldes ein und hatten noch 115,5 km des 3.405 km langen Rennens vor sich.

Die Hitzewelle, die auf die Tour folgte, brach in der feuchten französischen Hauptstadt aus, und an die Stelle der prallen Sonne trat ein grauer Himmel, der mit Regen drohte.

Manchmal merkt man nicht, wie die Tour die Teilnehmer altern lässt, wenn man im Wanderzirkus bleibt, aber die zunehmende Müdigkeit der diesjährigen Bergtour, die oft vom Rückenwind angetrieben wird, war offensichtlich.

Es juckte in den jugendlich gewordenen, müden und faltigen Gesichtern der Fahrer und in ihrem Gang, als sie ein letztes Mal behutsam vom Mannschaftsbus zum Fahrrad gingen.

Beim Sieg im dritten Abschnitt des Rennens ging es sowohl um den Charakter als auch um die körperliche Verfassung. Jack Haigs Teamkollege Matej Mohoric (Bahrain Victorious) fasste es in seinem Interview nach dem Rennen wunderbar zusammen, nachdem er auf der 19. Etappe einen Sieg gefeiert hatte.

„Es ist hart und grausam, ein professioneller Radfahrer zu sein“, sagte Mohoric.

„Du leidest sehr unter den Vorbereitungen. Du opferst dein Leben, deine Familie und tust alles, was du kannst, um hierher zu kommen, und dann merkst du nach ein paar Tagen, dass alle einfach so unglaublich stark sind, dass es manchmal einfach schwierig ist, den Rädern zu folgen.“

Die Einsicht des Slowenen folgte den entscheidenden Etappen in den Alpen, wo der Däne Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) zwei entscheidende Schläge hinlegte, um zwei aufeinanderfolgende Titel zu holen. Sein steifes, öffentliches Auftreten entspannte sich erst während der traditionellen Siegerpressekonferenz am Samstagabend.

Hindley schildert seinen Traum, eines Tages auf dem Podium zu stehen

Die Tour ist das einzige Rennen im Radsportkalender, das so anspruchsvoll ist, dass man am Ende nur noch die Dinge will, die einem am wichtigsten sind.

Jai Hindley, der ein erfolgreiches Renndebüt feierte, nach dem Gewinn der fünften Etappe den siebten Platz in der Gesamtwertung belegte und einen Tag lang das Rennen im Gelben Trikot anführte, war auf dieser Seite, als er gefragt wurde, was er nach seiner Ankunft in Paris als Erstes vorhabe.

„Umarme meine Freundin, umarme meine Eltern und genieße einfach den Moment mit all den Menschen, die uns, mich und das Team, unterstützt haben, um es bis zu diesem Punkt zu schaffen, genieße es wirklich mit diesen Menschen“, sagte er.

Hindley (Bora-hansgrohe) hatte sich die Tour 2023 zum Ziel gesetzt, kurz nachdem er im Mai letzten Jahres als erster Australier den Giro d’Italia gewonnen hatte. Zur Vorbereitung gehörten nach seinen eigenen Worten ein Leben wie ein Mönch, viel Zeit in der Höhe, ein fünf- bis sechswöchiger Aufenthalt mit seinem Trainer sowie Trainings- und Erkundungsetappen.

Der 27-Jährige war auf dem Weg zu einem Podiumsplatz und belegte in der Gesamtwertung bequem den dritten Platz, bevor ein Sturz auf der 14. Etappe seine Leistung beeinträchtigte und Hindley die Chance verwehrte, sich im dritten Abschnitt des Rennens voll zu zeigen, wie er es sich ursprünglich erhofft hatte.

„An dem Tag, an dem ich gestürzt bin, ging es mir nicht allzu schlecht, aber dann glaube ich, dass der Unfall mich ein wenig erschöpft hat und mich daran gehindert hat, die maximale Kraft aus dem Sitz herauszuholen. Das ist also nicht ideal, und wenn ich dann aus dem Sitz fahre, ist es wirklich schmerzhaft, also ist es so, als würde ich die ganze Zeit leiden, sogar im Leerlauf“, sagte er.

Aber er beharrte auf dem Weg nach Paris, im Bewusstsein des Teams, das ihn bei diesem Unterfangen unterstützte, und der Arbeit, die er investiert hatte, um dort anzukommen.

Hindleys Trainer Hendrik Werner sagte zuvor, es sei wichtig, den Preis für einen Podiumsplatz bei der Tour abzuwägen, wenn sich der Staub gelegt habe.

„Vielleicht können wir uns in Zukunft noch stärker darauf konzentrieren, aber das müssen wir auch aus der Rückperspektive sehen, weil wir nicht sehen können, wie er das in zwei oder drei Wochen mit all dem, was wir verlangt haben, zurechtkommt“, sagte Werner.

„Sie müssen sich vorstellen, dass er mit mir eine ganze Weile weg von zu Hause verbracht hat, und vielleicht ist Ihnen manchmal nicht klar, was der Preis für all diesen Erfolg war? Wir schauen immer nur auf den Erfolg und sagen, dass er so positiv ist, aber wenn Sie hinterher wirklich eine Bilanz ziehen, sagen Sie: „Okay, aber dieser Erfolg war nicht umsonst. Ich habe mit diesem und diesem und diesem Opfer bezahlt. Das müssen wir im Nachhinein betrachten, dann können wir auch sehen, welche Ziele ihn für das nächste Jahr anziehen.“

„Ich sehe durchaus Raum für Verbesserungen. Ich freue mich auf alles, was kommt.“

Hindley kam zufrieden mit seiner Leistung in Paris an, trotz des Rückschlags, als der geschmeidige, 61 kg schwere Kletterer mit angeblich 60 km/h abstürzte und auf dem Steißbein landete.

Am Ende war er einer von nur drei Fahrern, die das Gelbe Trikot trugen, die anderen beiden waren Vingegaard und Adam Yates, die in der Gesamtwertung hinter Tadej Pogacar, Teamkollege des UAE Team Emirates, den dritten Platz belegten.

„Ich sehe es nicht wirklich als meine Aufgabe an, es zu verschenken, aber ich denke, ich werde auf jeden Fall eins meinen Eltern schenken“, sagte Hindley über seine Pläne für das begehrte Lycra.

Nach der letzten Etappe fuhr er mit einem großen Schild unter dem Arm mit der Aufschrift „Laruns“ zurück zu den Mannschaftsbussen – wo er seine erste Tour-Etappe gewann.

„Ich möchte auf jeden Fall zurückkommen und sehen, was ich sonst noch bei diesem Rennen leisten kann, und ich möchte in der Gesamtwertung besser werden. Der Traum ist es, eines Tages auf dem Podium zu stehen“, sagte er.

„Es wird eine Menge Arbeit erfordern, um dorthin zu gelangen, und wir werden wieder ans Zeichenbrett gehen und sehen, was wir tun können, um nächstes Jahr besser zurückzukommen.“

O’Connor genießt den vorübergehenden Rollentausch

Ben O’Connor war der andere Australier, der die diesjährige Tour mit einer echten Chance auf einen Podiumsplatz startete.

Der Führende des AG2R Citroen-Teams, der bei seinem Renndebüt im Jahr 2021 eine Etappe gewann und in der Gesamtwertung Vierter wurde, startete in vielversprechender Form, nachdem er im Vorfeld beim Criterium du Dauphine, einem Lackmustest für die Tour, den dritten Platz belegt hatte.

Aber ein langsamer Start, den er und sein Team analysieren werden, führte dazu, dass er in der ersten Woche die Ziele der allgemeinen Klassifizierung aufgab, was ihm die Freiheit gab, sich zu erholen und dann etwas anderes auszuprobieren.

„Ich möchte immer noch ein GC-Fahrer sein und ich wünschte, ich wäre unter den ersten fünf der Gesamtwertung, aber das sollte nicht sein“, sagte er.

O’Connors Bewegungen zu Beginn des Rennens, bis hin zu Gesprächen mit seiner Frau am Straßenrand, wurden von einem Team aufgezeichnet, das eine zweite Netflix-Serie über die Tour drehte, aber ihre Anwesenheit erhöhte nicht den Druck, der mit dem Titelanwärter einhergeht.

„Das sind super nette Leute, denen ich wirklich sehr vertraue“, sagte er.

„Ich vermute, dass du es nicht mehr wahrnimmst [of their presence] in gewisser Weise. Sie wissen, wie man sich präsentiert und müssen auch ehrlich sein. Bloß nicht vor der Kamera explodieren und wie ein Vollidiot aussehen – das ist die Hauptsache.“

O’Connor vertraute darauf, dass er gut abschneiden würde, und genoss einen kleinen Rollentausch, insbesondere indem er einem Teamkollegen zum Sieg auf der Königsetappe verhalf und in zwei schwierigen Etappen zweimal Dritter wurde.

Eine berufliche Neuausrichtung vom Kletterer zum Rouleur schloss der 27-Jährige jedoch aus.

„Ich habe es immer gemocht, aggressiv zu sein und an Rennen dieser Art teilzunehmen. Auch wenn ich überhaupt nicht schnell bin, glaube ich nicht, dass ich nur ein reiner Kletterer bin“, sagte er.

„Man wird dafür bezahlt, eine bestimmte Art von Fahrer zu sein, und das wird auch von einem als Teamleiter in unserem Team erwartet. Vielleicht könnte man mit anderen mehr Abwechslung haben, wenn es ein Team mit vielen großen Spitzenreitern gibt, aber letzten Endes liegt es in meiner Verantwortung, bei Rennen ein GC-Spitzenreiter zu sein.“