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Tottenham Hotspur rückte in die Top Vier der Premier League zurück, als der eingewechselte Brennan Johnson in der Nachspielzeit tief traf und am Samstag einen 2:1-Heimsieg gegen Brighton sicherte.
Johnson hämmerte den Ball nach einer flachen Flanke von Tottenhams Kapitän Son Heung-min, der nach seiner Rückkehr von seinem Asien-Cup-Einsatz auf der Bank saß, hoch ins Netz.
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Sons Einleitung, kurz nachdem Pape Matar Sarr den Ausgleich für die Gastgeber erzielt hatte, löste den lautesten Jubel des Tages aus, bis Johnson in der siebten Minute der Nachspielzeit den Siegtreffer erzielte.
Es war harte Arbeit für Tottenham, das früh durch einen Elfmeter von Pascal Gross in Rückstand geriet, nachdem Danny Welbeck gefoult worden war.
Nach der Pause verbesserten sie sich jedoch und glichen in der 61. Minute durch Sarr aus, der einen Abpraller versenkte, nachdem seine erste flache Hereingabe an den Pfosten abgefälscht worden war.
Ein Punkt pro Person wäre ungefähr fair gewesen, aber Johnsons später Auftritt schickte die Tottenham-Fans mit voller Stimme nach Hause, als ihre Mannschaft mit 47 Punkten aus 24 Spielen auf den vierten Platz vor Aston Villa vorrückte.
„Es war ein toller Abschluss für uns und die Fans“, sagte Tottenham-Trainer Ange Postecoglou, der endlich den Luxus eines nahezu kompletten Kaders genießen kann.
„Es ist eine Belohnung für unsere Bemühungen in der zweiten Halbzeit, aber in der ersten Halbzeit waren wir nicht großartig. Das lag zum Teil daran, dass Brighton eine großartige Mannschaft ist und es uns etwas an Disziplin fehlte.“
Über den Beitrag von Son, dem Talisman von Tottenham, nachdem Harry Kane weitergezogen ist, sagte Postecoglou: „Wir hatten mit Son einen Weltklassespieler, der den schwierigsten Ball so aussehen lässt, als könne er Brennan einfach vorbereiten.“
Nach der überraschenden Niederlage Südkoreas gegen Jordán im Halbfinale des Asien-Pokals war Son früher wieder im Einsatz, als er es erwartet oder gewollt hätte – ein Herzschmerz für Son, der im Turnier zusätzlich zu den 13, die er für seinen Verein erzielt hat, drei Tore erzielte .
Der Manager entschied sich dagegen, ihn sofort einzuwechseln, aber als Son eingewechselt wurde, erwies er sich erneut als Katalysator seiner Mannschaft, verlieh den Spurs ein neues Maß an Energie und sorgte für die perfekte Flachflanke vom linken Flügel, die Johnson nicht verfehlen konnte.
Für Brighton war es hart, denn sie mussten auf ihren Trainer Roberto De Zerbi verzichten, der eine Seitenliniensperre verbüßt.
Sie gingen in der 17. Minute in Führung, nachdem Tottenhams Micky van de Ven, der bereits einen schweren Fehler begangen hatte, wegen eines Fouls an Danny Welbeck im Strafraum bestraft wurde und Gross Guglielmo Vicario vom Elfmeterpunkt in die falsche Richtung schickte.
Der formstarke Tottenham-Stürmer Richarlison hatte vor der Halbzeit die besten Möglichkeiten seiner Mannschaft, konnte aber das Tor nicht treffen, und James Maddison schoss einen atemberaubenden Schuss knapp am Tor vorbei.
Tottenham war in der zweiten Halbzeit viel schärfer und Sarrs cooler Abschluss, der zunächst von Dejan Kulusevski auf der rechten Seite gespielt wurde, kam, als Brighton unter Belagerung geriet.
Die Gäste gruppierten sich jedoch neu und es schien ebenso wahrscheinlich, dass sie mit den drei Punkten aus der Partie hervorgehen würden. Der eingewechselte Ansu Fati war nur einen Hauch davon entfernt, Brightons Führung wiederherzustellen, als sein Schuss nach Kaoru Mitomas Cutback knapp am Tor vorbeiging.
Am Ende wurde ihnen Brightons Abenteuerlust zum Verhängnis, als sie bei einem Ballverlust erwischt wurden und Son und Johnson gemeinsam die Gäste bestraften und den Sieg sicherten.
