SpaceX hat am 16. Space Force gestartet. Die Falcon-9-Trägerrakete hob am Abend ab, wobei ihre erste Stufe rund 8,5 Minuten später auf einem Drohnenschiff im Pazifischen Ozean landete.
Der Start der geheimen Mission USSF-259 fand um 21:07 Uhr Ortszeit EDT (6:07 Uhr kalifornischer Zeit; 01:07 Uhr UTC am 17. September) statt. Es handelte sich bereits um den zweiten militärischen Geheimstart innerhalb von nur sechs Tagen, den das von Elon Musk gegründete Raumfahrtunternehmen für die U.S. Space Force an der Westküste abgewickelt hat. Bereits am 10. September war die ebenfalls klassifizierte Mission USSF-153 von demselben Standort aus in die Erdumlaufbahn geschickt worden.
Start von der Vandenberg Space Force Base und Falcon-9-Einsatz
Als Startrampe diente der Komplex Space Launch Complex 4-East (SLC-4E), den SpaceX in Santa Barbara County für seine Flüge nutzt. Für die Mission kam die zweistufige, rund 70 Meter (230 Fuß) hohe Falcon-9-Rakete zum Einsatz, die als das aktivste Trägersystem weltweit gilt. Laut den vorliegenden Berichten bestand vor dem Start am 15. September eine durch den National Weather Service prognostizierte Wetterlage mit partiellem Nebel und bewölkten Bedingungen in der Region.
Zwar hielten sich offizielle Details über die konkrete Nutzlast der Mission stark in Grenzen, da das Militär keine tiefgreifenden Einblicke gewährt. Raumfahrtbeobachter gehen jedoch davon aus, dass mit dem Flug eine Charge militärischer Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn (Low-Earth Orbit) transportiert wurde.
Wiederverwendung der Booster-Stufe 1097
Ein zentraler Bestandteil der Mission war die erfolgreiche Rückkehr der ersten Raketenstufe. Der Booster mit der Kennung 1097 absolvierte in diesem Rahmen seinen insgesamt 13. Flug. Nach dem erfolgreichen Brennschluss und der Stufentrennung kehrte die Raketenstufe zur Erde zurück und landete etwa 8,5 Minuten nach dem Abheben auf dem im Pazifischen Ozean positionierten Drohnenschiff „Of Course I Still Love You,. Das selbe Exemplar hatte im vergangenen April bereits bei einem Start von Starlink-Internetsatelliten den historischen 600. Booster-Landepunkt für das Unternehmen erreicht.
Lärmbelastung, Sichtbarkeit und Überschallknall
Wegen der Startbahn und der südlichen Flugbahn war der Auftakt des Transports über weite Teile der kalifornischen Westküste hinweg gut zu beobachten.
Zusätzlich mussten Anwohner in den Bezirken Santa Barbara County, San Luis Obispo County und Ventura County mit den typischen Überschallknallen rechnen, die entstehen, wenn der zurückkehrende Booster beim Wiedereintritt in die Atmosphäre die Schallmauer durchbricht und sich verlangt. Solche Druckwellen können sich noch bis zu zehn Minuten nach dem Start bemerkbar machen.
Einordnung in die Startstatistik des Jahres 2026
Mit der Mission USSF-259 schraubt SpaceX seine Startaktivitäten im laufenden Kalenderjahr weiter nach oben. Insgesamt handelte es sich um den 110. Start des Unternehmens im Jahr 2026. Den Löwenanteil davon absolvierte die Falcon-9-Rakete mit nunmehr 106 Flügen. Die schwerere Falcon Heavy sowie das experimentelle Megarocket Starship trugen jeweils zwei Starts bei, wobei Letzteres sich bisher auf suborbitale Testflüge konzentrierte.
Weiterlesen
