SpaceX hat am 1. Oktober 2026 erfolgreich eine Falcon-Heavy-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida gestartet. Die Mission, bekannt als NROL-97, befördert eine geheime Nutzlast für das National Reconnaissance Office (NRO) in den Orbit und markiert den ersten Einsatz der Falcon Heavy für den US-Spionagesatelliten-Betreiber.
Erster Falcon-Heavy-Einsatz für das National Reconnaissance Office
Während das National Reconnaissance Office (NRO) in der Vergangenheit für 22 Missionen auf die Falcon 9 vertraute – darunter NROL-108 im Dezember 2020 sowie die NSSL-Phase-2-Missionen NROL-69 und NROL-77 im Jahr 2025 – stellt der Einsatz der leistungsstärkeren Falcon Heavy eine neue Stufe der Zusammenarbeit dar. Die Rakete, die aus drei modifizierten Falcon-9-Erststufen besteht, bietet eine deutlich höhere Tragkraft von 63.800 kg im Vergleich zu den 22.800 kg der Falcon 9, was auf eine schwere oder weit entfernte Nutzlast hindeutet, die Falcon 9 nicht bedienen kann.
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Die Mission ist zudem der erste operative Flug im Rahmen des NSSL Phase 3 Lane 2-Vertrags, der 2025 vergeben wurde. Dieser Rahmenvertrag mit einem Gesamtvolumen von etwa 13,7 Milliarden Dollar deckt rund 54 Missionen zwischen dem Geschäftsjahr 2025 und 2029 ab. Laut NRO markiert dieser Meilenstein eine signifikante Erweiterung der Schwerlastkapazitäten der Behörde.
Landung der Booster und akustische Auswirkungen in Florida
Kurz nach dem Start kehrten die beiden seitlichen Booster der Falcon Heavy zur Cape Canaveral Space Force Station zurück, um dort auf den Landing Zones 1 und 2 zu landen. Lucie und Okeechobee. Der zentrale Kern der Rakete, mit der Seriennummer B1106, war fabrikneu und wurde bei dieser Mission planmäßig verbraucht.
Der erfolgreiche Flug markierte für SpaceX einen bemerkenswerten Tag, an dem das Unternehmen drei Missionen innerhalb eines kurzen Zeitraums absolvierte. Es war das erste Mal, dass das Unternehmen vier Booster an einem einzigen Tag landete.
Symbolik und Gedenken bei der NROL-97-Mission
Das Missionsabzeichen für NROL-97 enthält eine besondere Würdigung der Opfer der Terroranschläge vom 11. September 2001. Das Motto auf dem Emblem, „Orbem mundi mutandum conservare“, bedeutet übersetzt „die Welt bewahren, indem man sie verwandelt“ oder „eine sich wandelnde Welt bewahren“.”””
„Die Endpunkte des Lichtstrahls richten sich zu Ehren des 25. Jahrestags von 9/11 auf die Positionen von 9 und 11 auf einem Zifferblatt aus. Vier markante Sterne repräsentieren die vier am 11. September verlorenen Flugzeuge, und die Mondphase wird so dargestellt, wie sie am 11. September 2026 erschien.“
NRO, offizielle Missionsbeschreibung
Operative Details zur Falcon-Heavy-Konfiguration
Die bei diesem Start verwendeten Seitenbooster blicken bereits auf eine Fluggeschichte zurück. Der Booster B1072 absolvierte seinen vierten Flug, während der Booster B1104 zum zweiten Mal zum Einsatz kam. Beide Einheiten hatten zuvor unter anderem das Nancy Grace Roman Space Telescope sowie die Missionen GOES-U und Viasat-3 F3 unterstützt.
Der Start von Launch Pad 39A erfolgte unter dem Schub von 27 Merlin-1D-Triebwerken, die zum Abheben gleichzeitig zündeten. Mit diesem Erfolg setzt SpaceX die Serie seiner Einsätze für nationale Sicherheitsmissionen fort, wobei das NRO seine vertrauensvolle Zusammenarbeit mit dem Unternehmen weiter ausbaut.
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Mehr zu Falcon Heavy
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