SpaceX fing am Samstag in Starbase den oberen Teil seiner Starship-Rakete mit den mechanischen Armen des Startturms auf.
Das als Ship 42 bekannte Raumschiff landete nach einem Orbitalflug zum ersten Mal am Startgelände in Texas. Das Manöver folgte rund 22,5 Stunden nach dem Start.
Nach Angaben des Unternehmens absolvierte das Gefährt zuvor 14 Erdumkreisungen. Im Rahmen der Mission wurden zudem 26 Satelliten des Typs Starlink V3 im All ausgesetzt.
„Wir haben ein Starship aufgefangen, und jetzt ändert sich alles,“ sagte SpaceX-Sprecher Dan Huot während der Liveübertragung.
Die Landung erforderte ein präzises Manöver. Drei Raptor-Triebwerke brachten die in der Atmosphäre horizontal ankommende Rakete kurz vor dem Aufsetzen in eine senkrechte Position, bevor die stählernen Turmarme zugriffen.
Der Start am Freitag verlief unterdessen nicht fehlerfrei. Die untere Antriebsstufe der Rakete, der Super-Heavy-Booster, konnte beim Rückflug nicht wie geplant vom Turm aufgefangen werden.
Das Lenksystem des Boosters registrierte laut SpaceX eine fehlerhafte Positionierung, woraufhin der Landeanflug auf den Turm automatisch abgebrochen wurde.
Die Stufe steuerte stattdessen den Golf von Mexiko an, wo das automatische Flugbeendigungssystem ausgelöst wurde.
Clayton Swope vom Center for Strategic and International Studies bezeichnete den Testlauf als durchwachsene Bilanz („mixed bag so far“). Der Booster-Fang misslang diesmal, während das Raumschiff die Erdumlaufbahn erreichte, berichtete CNA.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA setzt auf das System als Mondlandefähre für das Artemis-Programm. Die Wiederverwendbarkeit von Raketenteilen gilt in der Raumfahrtindustrie als entscheidender Faktor, um die Kosten von Missionen zu senken.
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