Die Anti-Smartphone-Bewegung hat einen Moment Zeit. Am 25. März unterzeichnete der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, einen Gesetzentwurf, der Kindern unter 14 Jahren den Zugang zu Social-Media-Plattformen verbietet. Im Februar befürwortete die britische Regierung strengere Richtlinien, um zu verhindern, dass Kinder ihre Smartphones in der Schule benutzen. Im vergangenen Jahr erlangten Basisorganisationen wie Smartphone Free Childhood landesweite Bekanntheit, da sich Eltern über den Schaden Sorgen machten, den Bildschirme und soziale Medien der psychischen Gesundheit junger Menschen zufügen könnten.
Hinter all dieser Sorge verbirgt sich eine äußerst schwierige Frage: Welchen Einfluss haben Smartphones auf unsere geistige Gesundheit? Die Antwort hängt davon ab, wen Sie fragen. Für einige sind die Beweise dafür, dass Smartphones unser Wohlbefinden beeinträchtigen, überwältigend. Andere entgegnen, dass es gar nicht so stark sei. Es gibt Blogs, dann Gegenblogs, die oft auf dieselben wissenschaftlichen Arbeiten verweisen und gegensätzliche Schlussfolgerungen ziehen.
Zu diesem Strudel können wir nun zwei Bücher hinzufügen, die innerhalb einer Woche veröffentlicht wurden und im Kampf völlig gegensätzlich stehen. In Die ängstliche Generation: Wie die große Neuverkabelung der Kindheit eine Epidemie psychischer Erkrankungen verursachtargumentiert der Sozialpsychologe und Autor Jonathan Haidt, dass Smartphones und soziale Medien die Hauptursache für den Rückgang der psychischen Gesundheit junger Menschen sind, der in vielen Ländern seit Anfang der 2010er Jahre zu beobachten ist.
Die frühen 2010er Jahre waren entscheidend, argumentiert Haidt, denn damals begannen Smartphones wirklich, die Kindheit in etwas Unkenntliches zu verwandeln. Im Juni 2010 stellte Apple seine erste Frontkamera vor und einige Monate später startete Instagram im App Store. Für Haidt war dies eine schicksalhafte Kombination. Kinder waren plötzlich immer online, immer zur Schau gestellt und auf eine Weise verbunden, die oft ihrem Wohlbefinden abträglich war. Das Ergebnis war eine „Flutwelle“ aus Angstzuständen, Depressionen und Selbstverletzungen, von der vor allem junge Mädchen betroffen waren.
Laut Haidt sind Smartphones jedoch nur ein Teil des Problems. Seiner Meinung nach werden Kinder im Westen durch eine Kultur des „Safetyismus“ daran gehindert, sich gesund zu entwickeln. Diese Kultur hält Kinder im Haus, schützt sie vor Risiken und ersetzt wildes, freies Spielen durch organisierte Sportarten, die von Erwachsenen geleitet werden, oder – noch schlimmer – Videospiele. Als Beweis für den gelebten Safetyismus vergleicht Haidt ein Bild eines Karussells auf einem Spielplatz aus den 1970er Jahren („das größte Spielgerät, das jemals erfunden wurde“) mit einem modernen Spielgerät, das mit Blick auf Sicherheit und damit Nachgiebigkeit entwickelt wurde Kinder haben weniger Möglichkeiten, aus riskantem Spiel zu lernen.
Das ist Haidts große Neuverkabelung auf den Punkt gebracht: Die Kindheit hat sich von einer überwiegend spielerischen Kindheit zu einer kindlichen Kindheit entwickelt, die auf Telefonen basiert, und als Folge davon sind junge Menschen als Kinder weniger glücklich und als Erwachsene weniger kompetent. Sie scheinen auch mehr zu sein, scheint Haidt zu argumentieren langweilig. Heutzutage ist die Wahrscheinlichkeit, dass US-Abiturientinnen und Abiturienten Alkohol getrunken haben, Sex hatten, einen Führerschein besitzen oder gearbeitet haben, geringer als bei ihren Vorgängern. Von ihren Eltern in Watte gepackt und in ihr Online-Leben vertieft, gelingt der Übergang junger Menschen ins Erwachsenenalter nicht auf gesunde Weise, argumentiert Haidt.
Diese Argumente sind aus Haidts Buch von 2018 bekannt: Die Verhätschelung des amerikanischen Geistes, gemeinsam mit dem Journalisten und Aktivisten Greg Lukianoff verfasst. Laut Haidt geht es nicht nur darum, dass amerikanische Kinder eine schlechtere psychische Gesundheit haben als zuvor, sondern auch darum, dass ihr Übergang ins Erwachsenenalter jetzt durch moderne Erziehung und Technologie behindert wird. „Einst hatten wir eine neue Generation, die sich für Smartphones begeisterte Vor Zu Beginn der Pubertät war im Informationsstrom, der in ihre Augen und Ohren eindrang, nur noch wenig Platz für die Anleitung durch Mentoren in ihrer realen Gemeinschaft während Pubertät“, schreibt Haidt in seinem neuesten Werk.
