Shohei Ohtani lässt nicht erkennen, dass er vom Glücksspielskandal abgelenkt ist

Skandal? Was für ein Skandal?

Shohei Ohtani hätte genauso gut über eine Fernsehsendung sprechen können, die er am Abend zuvor gesehen hatte, oder über seinen morgendlichen Weg zum Dodger Stadium.

Er war ruhig und sogar freundlich, als ich ihn am Donnerstag vor dem 7:1-Heimauftaktsieg der Dodgers über die St. Louis Cardinals ansprach.

Ohtani nickte, als ich die unbeantworteten Fragen erwähnte, nachdem er drei Tage zuvor öffentlich den ehemaligen Dolmetscher Ippei Mizuhara beschuldigt hatte, ihm Geld gestohlen zu haben, um seine Spielschulden zu begleichen.

„Ich habe zu diesem Zeitpunkt alles gesagt, was ich sagen konnte“, sagte Ohtani auf Japanisch.

Wusste er, wie Mizuhara Zugang zu seinem Bankkonto erlangte oder wie Millionen von Dollar an Überweisungen unbemerkt blieben?

„Es wird untersucht“, sagte Ohtani, „daher kann ich nichts sagen.“

Ohtani sagte, er wisse, wer den mutmaßlichen Diebstahl untersuchte – „Natürlich“, sagte er – lehnte es jedoch ab, die Identität der Entität zu nennen.

Er behielt einen lockeren Tonfall bei. Er brach nie den Augenkontakt ab. Er sah nicht nervös aus und hörte sich auch nicht nervös an.

Ohtani ließ höflich die Chance aus, der Öffentlichkeit zu helfen, eine Geschichte zu verstehen, die immer noch keinen Sinn ergibt, verneigte sich und schlüpfte aus dem Raum.

Meine Mutter ist Japanerin, daher spreche ich seine Sprache und kenne seine Kultur, aber ich verzichte hier darauf, sein unbekümmertes Auftreten zu interpretieren. Wie ich neulich schrieb, haben ihn die extremen Maßnahmen, die er zur Wahrung der Privatsphäre ergriffen hat, für praktisch jeden in seinem Umfeld, einschließlich seiner Teamkollegen, zu einem Rätsel gemacht. Jeder Versuch, über sein Verhalten zu spekulieren, würde nicht einmal als fundierte Vermutung gelten.

Was ohne zu zögern gesagt werden kann, ist, dass Ohtani sich so verhält, als wäre er davon nicht betroffen, egal, ob Geld von Ohtanis Konto auf das Konto eines angeblich illegalen Buchmachers überwiesen wurde.

Der frühere Angels-Manager Phil Nevin bezeichnete Ohtani immer als den mental stärksten Spieler, mit dem er je zusammen war, und wie könnte man Ohtani nach dem, was er am Donnerstag getan hat, sonst beschreiben?

Bei seinem ersten Heimauftakt im Dodger Stadium war Ohtani mit einem Double, einem Walk und einem Run zwei zu drei. Sein Single im fünften Inning verzeichnete eine Austrittsgeschwindigkeit von 113,0 Meilen pro Stunde, der am härtesten von einem Dodger getroffene Ball seit 2021.

Skandal? Was für ein Skandal?

Als Dodgers-Manager Dave Roberts zu Beginn der Woche zusah, wie Ohtani mit seinen Teamkollegen auf der Bank in der Freeway Series gegen die Angels scherzte, ahnte er, dass er von der Kontroverse unberührt bleiben würde.

„Er hat es mit Bravour gemeistert“, sagte Roberts. „Ich glaube einfach nicht, dass es die Leistung beeinträchtigen wird. Das tue ich wirklich nicht.“

Kurz nachdem Ryan Yarbrough das Endspiel am Donnerstag registriert hatte, setzte Ohtani für ein Interview mit NHK, das das Spiel in Japan im Fernsehen übertrug, ein Headset auf.

„Ich glaube, ich sehe den Ball gut und konnte relativ ruhig reingehen“, sagte Ohtani dem Sender.

Ohtani, der erst nach Spielen sprach, die er als Pitcher für die Angels gespielt hatte, sprach im Clubhaus zu den verbleibenden Medienvertretern. Da 50 bis 100 Reporter herbeistürmten, um zu hören, was er sagte, beschwerten sich mehrere Spieler darüber, wie voll die Umkleidekabine sei. Die einzige Person, die nicht irritiert zu sein schien, war Ohtani.

Ohtani lobte die Fans seines neuen Teams, was ihm stehende Ovationen bescherte, als er für seinen ersten Schlag die Batter’s Box betrat.

„Wenn du der Gegner bist, sind sie furchteinflößend“, sagte Ohtani, „aber wenn du auf ihrer Seite bist, geben sie dir ein sehr beruhigendes Gefühl.“

Er übernahm die Verantwortung für ein Out auf den Bases im ersten Inning, als er versuchte, aus einem Double ein Triple zu machen, als Mookie Betts an der dritten Base von Trainer Dino Ebel gestoppt wurde.

Ohtani machte sogar ein paar Witze. Er kicherte, als er darauf hinwies, dass er mit den Homeruns von Betts und Freddie Freeman der einzige der Big 3 war, der keinen Homerun erzielte. Er sagte lachend über den blauen Teppich im Mittelfeld, über den die Spieler bei der Zeremonie vor dem Spiel liefen: „Ich fand es etwas lang.“

Dodgers-Star Shohei Ohtani wirft seinen Schläger, nachdem er am Donnerstag im fünften Inning einen Single geschlagen hat.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Seine Einstellung ist unverändert geblieben, seit die Times erstmals über die Anschuldigungen wegen Mizuaharas mutmaßlichem Diebstahl beim jüngsten Besuch des Teams in Südkorea berichtete.

Am Sonntag, vor dem ersten Spiel der Freeway Series, besuchte Ohtani eine Gruppe von Angels-Pitchern, die sich im rechten Feld aufwärmten. Als er zurück zum Unterstand der Dodgers auf der dritten Base-Seite des Feldes ging, lächelte er und winkte seinen ehemaligen Teamkollegen zum Abschied zu.

Die Veranstaltung wurde von einer Gruppe japanischer Fotografen und Fernsehkameramänner festgehalten.

Am nächsten Tag, nachdem er Mizuhara in einer Pressekonferenz beschuldigt hatte, ihn bestohlen zu haben, spielte Ohtani im linken Feld Fangen. Es war das erste Mal seit seiner zweiten Operation bei Tommy John im September, dass er den Ball warf. Ohtani fühlte sich durch seine Gefühle ermutigt und wollte den Anfang seines Wurfprogramms vorziehen, aber das Team überzeugte ihn, bei seinem ursprünglichen Zeitplan zu bleiben und noch ein paar Wochen zu warten.

Wieder einmal wurde die Veranstaltung von einer Gruppe japanischer Fotografen und Fernsehkameramänner festgehalten.

Ohtani musste wissen, dass jede seiner Bewegungen aufgezeichnet wurde, so wie es die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens der Fall war. Vielleicht versuchte er also zu zeigen, dass ihn die Ereignisse der letzten Woche nicht berührten. Oder vielleicht war er wirklich nicht betroffen.

In jedem Fall wird diese Fähigkeit, zu verhindern, dass sich der Skandal negativ auf seine Leistung auswirkt, sowohl für ihn als auch für die Dodgers von entscheidender Bedeutung sein. Bis bestimmte Fragen beantwortet und glaubwürdig beantwortet werden, wird ihm diese Geschichte folgen.