Shohei Ohtani ging auf die Glücksspiel- und Diebstahlsvorwürfe von Ippei Mizuhara ein: –

Baseball-Superstar Shohei Ohtani sagte am Montag, dass er bis vor ein paar Tagen nicht gewusst habe, dass sein inzwischen entlassener Dolmetscher Ippei Mizuhara in mutmaßliches Glücksspiel und Diebstahl verwickelt sei.

In seinen ersten öffentlichen Kommentaren zu der Kontroverse, die den Beginn der MLB-Saison 2024 getrübt hat, sagte der in Japan geborene Ohtani, der über einen Dolmetscher sprach, er sei traurig und schockiert, als er die Vorwürfe hörte.

Die Dodgers haben Mizuhara letzte Woche entlassen, nachdem Ohtanis Vertreter sagten, sie hätten „herausgefunden, dass Shohei Opfer eines massiven Diebstahls geworden ist und wir die Angelegenheit den Behörden übergeben.“

Während einer Pressekonferenz im Interviewraum des Teams, die live im MLB Network übertragen wurde, sagte Ohtani, er habe nie auf Sport gewettet.

„Ippei hat Geld von meinem Konto gestohlen und Lügen erzählt“, sagte Ohtani. Er fügte hinzu, dass Mizuhara Schulden habe, teilte den Vertretern von Ohtani und den Medien jedoch mit, dass der Baseballstar die Schulden im Namen eines Freundes begleiche.

„Um zusammenzufassen, wie ich mich gerade fühle, bin ich einfach mehr als schockiert. Es ist wirklich schwer in Worte zu fassen, wie ich mich zu diesem Zeitpunkt fühle“, sagte Ohtani.

Er sagte, dass seine Anwälte empfohlen hätten, die Angelegenheit den Behörden zu überlassen, da es sich um Diebstahl und Betrug handele, und dass er „bei allen Ermittlungen, die gerade laufen, vollumfänglich behilflich sei“.

Ohtani sagte, er werde seine Anwälte ihre Arbeit machen lassen und seine Aufmerksamkeit auf das Spiel richten.

„Ich freue mich darauf, mich auf die Saison zu konzentrieren und bin froh, dass wir Gelegenheit zum Gespräch hatten“, schloss er.

Nach den Ausführungen, die etwas mehr als zehn Minuten dauerten, beantwortete er keine Fragen der Medien.

Später am Montag empfingen die Dodgers die Los Angeles Angels zu einem Freundschaftsspiel.

Dodgers-Manager Dave Roberts sagte zuvor, dass er Ohtanis Plan, sich zu Wort zu melden, begrüße.

„Ich denke, es ist gut. Ich denke, es ist das Richtige“, sagte Roberts laut einem Pressegespräch am Sonntag Jack Harris von der LA Times. „Ich freue mich, dass er sich zu Wort meldet, mit dem, was er weiß, und seine Gedanken zur gesamten Situation äußern wird. Ich denke, das wird uns etwas mehr Klarheit verschaffen.“

Ohtani, zweimaliger MVP der American League, unterzeichnete in der Nebensaison einen Blockbuster-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar mit den Dodgers.

Die Ermittlungen dauern an

Mizuhara hat der investigativen ESPN-Reporterin Tisha Thompson erzählt, dass er bei einem illegalen Glücksspielring, der angeblich von Mathew Bowyer, der im kalifornischen Orange County lebt, betrieben wird, enorme Spielschulden (laut Thompson mindestens 4,5 Millionen US-Dollar) angehäuft hat.

Weder Mizuhara noch Bowyer wurden eines Verbrechens angeklagt.

Die Außenstelle der Kriminalpolizei des IRS in Los Angeles sei „an einer Untersuchung beteiligt, an der Mathew Bowyer und Ippei Mizuhara beteiligt sind“, sagte Sprecher Scott Villiard gegenüber -.

Nach kalifornischem Recht sind Sportwetten illegal. Die Anklagen des Bundes gegen Personen, denen vorgeworfen wird, einen illegalen Glücksspielring betrieben zu haben, können Geldwäsche, Betrug und Steuerhinterziehung umfassen.

Auch die MLB ermittelt. In einer Nachricht an – sagte die Liga, sie habe „Informationen gesammelt, seit wir aus den Nachrichtenmedien von den Vorwürfen gegen Shohei Ohtani und Ippei Mizuhara erfahren haben“, und fügte hinzu, dass sie die Angelegenheit untersucht.

Die MLB verhängt hohe Strafen gegen Spieler oder Mitarbeiter, die auf Baseball wetten – was Mizuhara nach eigenen Angaben nicht getan hat, sondern stattdessen auf internationalen Fußball und andere Sportarten gewettet hat.

Die Major League Baseball regelt Glücksspiele gemäß Regel 21 zu Fehlverhalten. Ein Teil der Regelung gilt für Spieler oder Mitarbeiter, die Wetten bei illegalen Buchmachern abschließen. In diesen Fällen, so heißt es in der Regel, obliegt es dem Kommissar, eine Strafe zu verhängen, die „angesichts der Tatsachen und Umstände des Verhaltens als angemessen“ erachtet wird.

Der Dolmetscher soll seine Geschichte geändert haben

Eine wichtige Frage bleibt unbeantwortet: Warum hat Mizuhara angeblich seine Darstellung geändert, wie seine Wettverluste gedeckt wurden?

Thompson hat – erzählt, dass er ihr bei einem 90-minütigen Interview mit Mizuhara Anfang letzter Woche zunächst mitgeteilt habe, dass Ohtani zugestimmt habe, die Spielschulden seines Dolmetschers zu begleichen, wobei der Baseballspieler sogar selbst Überweisungen vorgenommen habe.

Doch Mizuhara widerrief seine Aussagen bald und Ohtanis Anwälte bei der Anwaltskanzlei Berk Brettler gaben bekannt, dass sie glauben, ihr Mandant sei Opfer eines „massiven Diebstahls“ geworden.

„Als ich sagte: ‚Hast du mich in diesem Interview angelogen?‘ Er sagte: „Ja“, sagte Thompson. „Und dann erzählt er mir, dass Ohtani nichts über seine Spielschulden weiß und die Überweisungen nicht getätigt hat.“

In Japan herrscht Sorge um Ohtanis Zukunft

Unabhängig davon, wer die Schuld trägt, wird die Angelegenheit mit Sicherheit einen Rückschlag für Ohtanis kometenhaften Aufstieg bedeuten, sagt der erfahrene japanische Sportjournalist Nobuya Kobayashi, der ein Buch über Ohtani geschrieben hat.

„Selbst wenn Herr Mizuhara die volle Verantwortung trägt und Ohtani überhaupt nicht haftet, sondern ein Opfer ist, wird sich das Gefühl der absoluten Zuverlässigkeit, das Ohtani früher ausstrahlte, ändern“, argumentiert er.

Kyodo News berichtete, dass Ohtani alle Bilder von Mizuhara von seiner Instagram-Seite gelöscht hatte und am Dienstag in Tokio keines mehr im Feed zu sehen war.

Ohtani musste sich letztes Jahr einer Operation unterziehen, um einen Bänderriss im Ellenbogen-Wurfarm zu reparieren, und er wird für den Rest dieses Jahres nicht werfen. Kobayashi glaubt, dass die Mizuhara-Affäre den Leistungsdruck auf Ohtani erhöhen könnte.

„Er wird sich von nun an darauf konzentrieren, im Baseball gute Ergebnisse zu erzielen“, sagt er. „Ich mache mir Sorgen, dass dies zu einer weiteren Verletzung führen könnte.“

Wer ist Ippei Mizuhara?

„Mizuhara wurde in Japan geboren und wuchs in der Nähe von Anaheim auf, besuchte die Diamond Bar High School und die UC Riverside“, heißt es in einem 2021 veröffentlichten MLB-Konto.

Es wurden jedoch Fragen zur Richtigkeit einiger Teile von Mizuharas Lebenslauf aufgeworfen. NBC Los Angeles berichtet, dass Beamte der UC Riverside keine Aufzeichnungen über die Teilnahme von Mizuhara gefunden haben.

Mizuhara, 39, und Ohtani, 29, lernten sich in Japan kennen, als Ohtani von 2013 bis 2017 für die Hokkaido Nippon-Ham Fighters der Nippon Professional Baseball League spielte. Mizuhara arbeitete als Übersetzer für das Team.

Als Ohtani in die MLB in die USA ging, bat er Mizuhara, als sein Dolmetscher mitzukommen. Seitdem ist er ein fester Bestandteil neben dem Dual-Threat-Schläger und Pitcher und setzte sich im Homerun-Derby des All-Star-Games 2021 sogar hinter Ohtani durch.

Als die Dodgers Ohtani vor drei Monaten offiziell als Mitglied des Teams vorstellten, stand Mizuhara neben ihm auf der Bühne. Der Play-by-Play-Sender Joe Davis identifizierte ihn als „Shoheis Dolmetscher – größtenteils Shoheis bester Kumpel, enger Freund – Ippei Mizuhara.“

– International-Korrespondent Anthony Kuhn und Chie Kobayashi berichteten aus Tokio.