London, 27. März (AP) Das British Museum ging am Dienstag vor Gericht gegen einen ehemaligen Kurator, der angeblich Hunderte von Artefakten aus seinen Sammlungen gestohlen und online zum Verkauf angeboten hatte.
Das Museum verklagt Peter Higgs, der im Juli 2023 entlassen wurde, nachdem festgestellt wurde, dass mehr als 1.800 Gegenstände verschwunden waren. Anwälte des Museums sagen, Higgs habe „seine Vertrauensstellung missbraucht“, um im Laufe eines Jahrzehnts antike Edelsteine, Goldschmuck und andere Stücke aus Lagerräumen zu stehlen.
Die Richterin des Obersten Gerichtshofs, Heather Williams, forderte Higgs auf, alle in seinem Besitz befindlichen Gegenstände innerhalb von vier Wochen aufzulisten oder zurückzugeben. Sie ordnete außerdem die Offenlegung seiner eBay- und PayPal-Daten an.
Das Museum gibt an, bisher 356 der fehlenden Gegenstände geborgen zu haben und hofft, noch mehr zurückzubekommen.
„Die aus dem Museum gestohlenen Gegenstände sind von kultureller und historischer Bedeutung“, sagte Museumsanwalt Daniel Burgess in schriftlichen rechtlichen Argumenten.
Burgess sagte, der Angeklagte habe versucht, „seine Spuren zu verwischen“, indem er falsche Namen verwendete, falsche Dokumente erstellte, die Aufzeichnungen des Museums manipulierte und Artefakte unter ihrem Wert verkaufte.
Higgs, der mehr als zwei Jahrzehnte in der Griechenland- und Rom-Abteilung des Museums gearbeitet hat, bestreitet die Vorwürfe und beabsichtigt, den Rechtsanspruch des Museums anzufechten.
Anwälte sagten, er habe aus gesundheitlichen Gründen nicht an der Anhörung am Dienstag teilgenommen.
Eine gesonderte polizeiliche Untersuchung des Falles ist im Gange und Higgs wurde keines Verbrechens angeklagt.
Museumsdirektor Hartwig Fischer trat zurück, nachdem der Verlust der Objekte im August bekannt wurde, und entschuldigte sich dafür, dass er die Warnung eines Kunsthistorikers, dass Artefakte aus seiner Sammlung auf eBay verkauft würden, nicht ernst genug genommen habe.
Der Vorsitzende des Kuratoriums, George Osborne, hat eingeräumt, dass der Ruf der 265 Jahre alten Institution durch den Vorfall beschädigt wurde.
Das aus dem 18. Jahrhundert stammende Museum im zentralen Londoner Stadtteil Bloomsbury ist eine der größten Touristenattraktionen Großbritanniens und wird jährlich von sechs Millionen Menschen besucht. Sie kommen, um eine Sammlung zu besichtigen, die von ägyptischen Mumien und antiken griechischen Statuen bis hin zu Wikingerhorten, Schriftrollen mit chinesischer Poesie aus dem 12. Jahrhundert und von den indigenen Völkern Kanadas geschaffenen Masken reicht. (AP) SZM
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