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Xander Schauffele setzte das frühe Ziel bei der PGA Championship und schoss am Donnerstag im Valhalla Golf Club eine rekordverdächtige Eröffnungsrunde mit neun unter 62 Schlägen, als der Olympiasieger seine überraschende Niederlage im Wells Fargo wiedergutmachen wollte.
Schauffele, der am Sonntag in Quail Hollow mit zwei Schlägen Vorsprung in der letzten Runde lag, bevor er mit fünf Schlägen gegen Rory McIlroy verlor, war in Louisville ein Mann auf Mission und erreichte zum zweiten Mal den Tiefpunkt der Major-Meisterschaft der Männer.
Trotz einer olympischen Goldmedaille in Tokio und einer nachgewiesenen Fähigkeit, tief zu gehen, hat der 30-jährige Amerikaner noch keinen Major gewonnen und ist seit den Scottish Open 2022 sieglos.
Obwohl noch viel Golf zu spielen ist, hat der Weltranglistendritte angedeutet, dass er die beiden Durststrecken mit einer brillanten, fehlerfreien Eröffnungsrunde beenden will, die seiner Leistung in der ersten Runde bei den US Open im letzten Jahr ebenbürtig ist.
Nur zwei andere Männer haben bei einem Major 62er zurückgebracht: Rickie Fowler, ebenfalls in der ersten Runde bei den US Open 2023, und Branden Grace, in der dritten Runde bei der Open Championship 2017 in Royal Birkdale.
„Ich werde jeden Tag eine 62 in jedem Hauptfach erreichen“, sagte Schauffele.
„Wenn man nicht gewinnt, möchte man mehr gewinnen, so seltsam das auch ist.
„Zumindest ich reagiere darauf, und ich will es immer mehr und mehr und es bringt mich dazu, immer härter und härter arbeiten zu wollen.“
„Die Spitze fühlt sich weit weg an und ich habe das Gefühl, dass ich noch viel Arbeit vor mir habe.“
Viermal hinter dem Tempo bei fünf unter lauern die brandheiße Nummer zwei der Welt, McIlroy, und der Schotte Robert MacIntyre.
McIlroy, der zwei PGA Tour-Siege in Folge einfuhr, trug diesen Schwung in die erste Runde. An seinem ersten Loch, dem 10. Par-5-Loch, rollte er einen 1,80 m langen Ball für einen Birdie, holte sich dann am 13. einen zweiten Schlag und schloss sich kurzzeitig einer Menschenmenge an der Spitze der Rangliste an.
Doch der Nordire, der am Montag bekannt gab, dass er die Scheidung eingereicht hatte, geriet nach dem frühen Bruch ins Stocken. Am 17. geriet er in ein Bogey, bevor er nach der Wende wieder in Schwung kam und vier Birdies erzielte, darunter drei direkt vom fünften, der nach Hause kam.
„Keine schöne 66“, fasste McIlroy zusammen, der 2014 das letzte seiner vier Majors auf der gleichen Valhalla-Anlage gewann. „Ich hatte das Gefühl, dass es größtenteils ziemlich ruppig war.
„Ich dachte, ich hätte heute viel aus meinem Spiel herausgeholt.
„Ich bin nicht wirklich zufrieden mit meiner Spielweise, aber zumindest zufrieden mit dem Ergebnis.“
Der Titelverteidiger und LIV-Golf-Fahnenträger Brooks Koepka, der seit seiner Titelverteidigung im Jahr 2019 darauf hofft, der erste Wiederholungssieger des Turniers zu werden, schien eine Bedrohung für die Aufnahme einer vierten Wanamaker-Trophäe in seine Sammlung zu sein, nachdem er eine von einem Adler hervorgehobene Vier-unter-67-Trophäe zurückgegeben hatte. Birdie, Par-Finish.
Tiger Woods, der sich im Jahr 2000 mit einem Play-off-Sieg über Bob May einen seiner 15 großen Titel in Valhalla holte, eröffnete mit einem Sieg über 72, beklagte aber einen schlampigen Schlusspunkt seines Tages.
Für Woods ist dies sein erstes Event seit dem Masters. Letzten Monat hatte der verletzungsgeplagte Golfer beim Augusta National zum 24. Mal in Folge einen Turnierrekord erzielt und belegte den letzten Platz unter den Spielern des Wochenendes.
„Es ist nur so, dass ich nicht viele Wettkampfrunden spiele“, sagte Woods. „Ich habe seit dem Masters nicht mehr gespielt.
„Es ist also ein bisschen anders, als zu Hause auf einem flachen Golfplatz in Florida zu spielen.“
Der frischgebackene Vater Scottie Scheffler, der bei seinen letzten sechs Starts auf den fünften Sieg hoffte, hatte gerade erst seine Runde begonnen, als er in der späten Welle ausschied.
Der Weltranglistenerste wird versuchen, den Wettkampfrost abzuschütteln, nachdem er letzte Woche beim Vorbereitungsevent aussetzen musste, während er auf die Geburt seines Sohnes Bennett wartete.
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Reuters
