Tommy Paul war ein Star bei den Junioren und löst dieses Versprechen bei den Profis ein, indem er bei den Australian Open einen 7: 6, 6: 3, 5: 7, 6: 4-Sieg über seinen US-Landsmann Ben Shelton erzielte, um seinen zu erreichen ersten Grand-Slam-Halbfinale bei seinem 14. Auftritt bei einem Major.
„Jeder Junior zum Profi hat einen anderen Weg … Meiner war so ziemlich der langsamste“, sagte Paul und erwähnte eine Gruppe von Amerikanern, mit denen er aufgewachsen ist: Taylor Fritz, Frances Tiafoe und Reilly Opelka. „Ich denke gerne, dass die letzten vier Jahre meiner Karriere wie stetige Schritte nach oben waren. Ich meine, so hat es sich angefühlt. Ich habe das Gefühl, dass 2023 hoffentlich das Jahr ist, in dem ich wirklich einen großen Sprung mache.“
Als Bonus war Pauls Mutter beim größten Sieg seiner Karriere in der Menge. Sie buchte einen Flug, nachdem er sein Spiel in der vierten Runde gewonnen hatte, und fuhr dann direkt von der Arbeit zum Flughafen, um die lange Reise aus den USA anzutreten.
„Sie hat viel für mich getan, seit ich sehr jung war, bis jetzt. Sie hat eine Menge geopfert, um mich hierher zu bringen“, sagte Paul, der als Nummer 35 der Welt ins Turnier kam. „Sie hat es verdient, hier zu sein, und sie hat es verdient, mich große Matches gewinnen zu sehen.“
Pauls nächster Gegner wird Novak Djokovic sein, der Andrey Rublev mit 6:1, 6:2, 6:4 besiegte.
Djokovic sagte, er würde sich vor Pauls Fähigkeiten im Halbfinale in Acht nehmen.
“Ich weiß wie [Paul] spielt … Er ist seit ein paar Jahren dabei. Ich habe ihn ziemlich oft spielen sehen, besonders während dieses Turniers. Er hat wahrscheinlich das Tennis seines Lebens gespielt“, sagte Djokovic nach seinem Sieg über Rublev. „Sehr explosiver, sehr dynamischer Spieler.“
Paul brach zunächst als Teenager durch und holte sich 2015 den Juniorentitel bei den French Open. Seit er Profi geworden ist, hat er 2021 in Stockholm eine Trophäe auf Tourniveau gewonnen und es bis zu dieser Woche bei nur einem Grand-Slam-Turnier – vor einem Jahr in Wimbledon – bis in die vierte Runde geschafft.
Jetzt ist Paul der erste Mann aus seinem Land, der es seit Andy Roddick im Jahr 2009 in Melbourne Park unter die letzten Vier geschafft hat. Roddick war auch der letzte Mann aus den USA, der vor 20 Jahren bei den US Open einen Grand-Slam-Einzeltitel gewann.
Ausgehend von der Platzierung bot Paul einen viel strengeren Test als jeder andere, dem Shelton in Australien gegenüberstand: Seine früheren Gegner wurden auf den Plätzen 67, 96, 113 und 154 eingestuft. Paul nahm unterdessen zwei gesetzte heraus: Nr. 24 Roberto Bautista Agut und Nr. 30 Alejandro Davidovich Fokina.
Dieses Duell war das erste Grand-Slam-Viertelfinale zwischen zwei amerikanischen Männern seit 2007, als Roddick Mardy Fish in Melbourne besiegte. Paul war eher stabil als spektakulär und begrenzte seine Fehler mit kompakten Schwüngen von beiden Flügeln.
„Extrem solide von der Grundlinie“, sagte Shelton. „Er hat großartige Arbeit geleistet, mich über den Platz zu bewegen und mich aus dem Gleichgewicht zu bringen.“
Sie teilten einen leichten Moment, als Pauls Trainer Brad Stine ihm sagte, er solle nach einem Aufschlag in der Mitte suchen. Shelton bemerkte den Schlagabtausch und kickte seinen Aufschlag weit, sodass Paul nicht in Position war und keine Chance hatte, das Ass zu erreichen. Beide Spieler lächelten.
Shelton brach spät im dritten zweimal, um das Set zu stehlen, und schrie im Triumph. Aber er startete schlecht in den nächsten Satz, machte zweimal hintereinander einen Doppelfehler und verpasste dann eine Rückhand, um Paul eine Break zu schenken.
Bald darauf stieß Paul nach dem letzten Punkt einen Freudenschrei aus und traf Shelton am Netz für eine herzliche Umarmung.
