Utah hatte die Möglichkeit diskutiert, Westbrook in einer begrenzten Rolle zu behalten, und er hatte das Interesse mehrerer anderer Bewerber geweckt, darunter die Chicago Bulls und Washington Wizards, aber er wird in seiner Heimatstadt bleiben und sich Kawhi Leonard und Paul George bei einer Titeljagd anschließen. ESPN berichtete zuerst, dass Westbrook zu den Clippers wechseln würde.
Wenn der 34-Jährige für die Clippers antritt, wird er seit 2019 für fünf Teams gespielt haben. Obwohl er in dieser Saison einige Erfolge erzielte, indem er bei den Lakers in die Rolle des sechsten Mannes wechselte, erzielte Westbrook durchschnittlich 15,9 Punkte, 6,2 Rebounds und 7,5 Assists und schossen nur 41,7 Prozent aus dem Feld und 29,6 Prozent aus der Dreipunktreichweite.
Die Lakers tauschten ihn zusammen mit einem geschützten Erstrunden-Draft-Pick von 2027 und mehreren anderen Spielern in einem Drei-Team-Deal mit den Jazz und Minnesota Timberwolves, die Guard D’Angelo Russell und Stürmer Malik Beasley und Jarred Vanderbilt nach Los Angeles schickten.
Westbrooks Schusskämpfe, fragwürdige Entscheidungen im späten Spiel und die schlechte Passform mit LeBron James wurden während seines zweijährigen Stints bei den Lakers heftig kritisiert, aber George setzte sich dafür ein, Westbrook hinzuzufügen, weil die Clippers ein Loch beim Point Guard haben.
„Wenn da draußen jemand ist – Russell –, wenn es Sinn macht und offensichtlich zu unserem Team passt, sind wir alle dafür“, sagte George kurz nach Ablauf der Frist. „Wir wissen, dass wir einen Point Guard brauchen. … Es würde unser Team definitiv verbessern, wenn wir diesen traditionellen Point Guard hätten, der uns in die Dinge bringt und das Spiel einfach macht. Hoffentlich sieht Russell das und wir finden etwas heraus.“
George und Westbrook waren zwei Spielzeiten lang Teamkollegen bei den Oklahoma City Thunder, einschließlich Georges Karrierejahr 2018-19.
Die Clippers versuchen, auf ihrem Auftritt im Finale der Western Conference 2021 aufzubauen, indem sie den ersten NBA-Titel in der Franchise-Geschichte erringen. Seit Leonard und George sich 2019 zusammengetan haben, hat die Organisation hartnäckige Verletzungsprobleme gelöst und aggressiv nach Dienstplanverbesserungen gesucht.
Anfang dieses Monats tauschten die Clippers zwei Point Guards, Reggie Jackson und John Wall, zusammen mit Guard Luke Kennard gegen Mason Plumlee und die Guards Eric Gordon und Bones Hyland. Diese Transaktionen ließen die flügellastigen Clippers ohne einen auf Verteilung bedachten Wächter zurück, was Leonard und George zwang, einen erheblichen Teil der Spielmacheraufgaben zu übernehmen. Los Angeles hatte gehofft, Wall könne diese Rolle übernehmen, aber er kämpfte mit Verletzungen und konnte bei seiner ersten umfangreichen Aktion seit der Saison 2020/21 nicht effizient punkten.
Die Clippers (33-28) liegen in der All-Star-Pause im Westen auf dem vierten Platz, aber ihre Offensive belegt in dieser Saison den 21. Platz in Bezug auf die Effizienz, verglichen mit dem dritten Platz vor zwei Jahren. Die Clippers wurden durch einen Mangel an Strömung und die Unfähigkeit, Druck auf die Felge auszuüben, zurückgehalten; Westbrook wird als Initiator besetzt, der Drive-and-Kick-Drei-Zeiger aufstellen und einen Wettbewerbsvorteil bringen kann.
Westbrook, der im letzten Jahr seines Vertrags 47,1 Millionen US-Dollar verdiente, wird im Juli ein uneingeschränkter Free Agent sein.
