Richter veröffentlicht Entscheidung zur Genehmigung des Virtual-Reality-Deals von Meta

Die FTC hatte eine einstweilige Verfügung beantragt, die Meta daran hinderte, Within zu kaufen, die eine beliebte Virtual-Reality-Fitness-App namens Supernatural herstellt, und argumentierte, dass die Transaktion den Wettbewerb in der aufstrebenden Virtual-Reality-Branche untergraben würde.

Der US-Bezirksrichter Edward Davila in San Jose, Kalifornien, entschied am vergangenen Dienstag über den Antrag, machte seine Entscheidung zu diesem Zeitpunkt jedoch nicht öffentlich. Mit dem Urteil vertraute Personen teilten dem Wall Street Journal mit, dass der Richter den Antrag der FTC abgelehnt und Meta und seinem Vorstandsvorsitzenden Mark Zuckerberg einen wichtigen Sieg beschert habe.

Der 65-seitige Stellungnahme bringt Licht ins Dunkel darüber, warum die FTC das einstweilige Verfügungsangebot verlor, was als Test für den aggressiven Ansatz der Behörde zur Durchsetzung des Kartellrechts unter der Vorsitzenden Lina Khan angesehen wurde, die häufig kritisiert, wie große Technologieplattformen wie Meta ihre Macht ausüben.

Ein Meta-Sprecher sagte, das Unternehmen sei mit dem Urteil zufrieden und freue sich darauf, den Within-Deal bald abzuschließen. Ein FTC-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.

Meta ist aufgrund seiner Headsets der Marke Oculus seit langem ein dominierender Akteur im Bereich der virtuellen Realität. Ende 2021 gab die Facebook-Muttergesellschaft bekannt, dass sie Within und sein Fitnessprodukt Supernatural übernehmen wird.

Während Within ein relativ kleines Unternehmen ist, wurde der Deal als wichtig für Herrn Zuckerbergs Strategie angesehen, sich auf Metaversen oder virtuelle Welten zu konzentrieren, was im Oktober 2021 zur Umbenennung von Facebook in Meta führte.

Als die FTC im Juli klagte, den Within-Deal zu blockieren, beschuldigte sie Meta, sich an die Spitze des Virtual-Reality-Fitnessmarkts zu kaufen, anstatt mit den Verdiensten zu konkurrieren.

Mit seinen enormen Ressourcen „hätte Meta sich dafür entscheiden können, eine VR-eigene Fitness-App von Grund auf neu zu entwickeln“, sagte die Agentur in ihrer Juli-Beschwerde. Wenn Meta mit Within in Verdiensten konkurriert hätte, anstatt das Startup zu kaufen, gäbe es einen gesünderen Markt und mehr Auswahlmöglichkeiten für die Verbraucher, sagte die FTC.

In der Vergangenheit haben die FTC und das Justizministerium Fusionen von zwei großen Akteuren in etablierten Branchen angefochten. Daher wurde die Herausforderung der FTC an Meta, ein Startup in einem relativ neuen Markt zu kaufen, als ungewöhnlicher Ansatz und wichtiger Testfall angesehen.

Richterin Davilas jetzt öffentlich gewordenes Urteil hing von der Erkenntnis ab, dass Meta es als Herausforderung empfunden hätte, mit Within zu konkurrieren.

Der Richter sagte, dass Meta „derzeit nicht in der Lage ist, Fitnessinhalte zu erstellen“, so dass die Einführung eines Konkurrenten zu Within’s Supernatural bedeutet hätte, sich einer etablierten Fitnessmarke anzuschließen.

„Zusätzlich zu Fitnessinhalten deuten die Beweise auch darauf hin, dass Meta nicht über die erforderlichen Studioproduktionsfähigkeiten verfügte, um VR-Workouts zu erstellen und zu filmen“, sagte der Richter.

Während der Richter den Deal zuließ, entschied er in einigen rechtlichen und sachlichen Punkten zugunsten der FTC.

Richter Davila stimmte der FTC zu, dass Virtual-Reality-Fitnessprodukte einen eigenen Markt darstellen. Die Anwälte von Meta hatten versucht, den relevanten Markt breiter zu definieren.

Während der Richter mit der Ansicht der FTC über den Sachverhalt des Falles nicht einverstanden war, sagte er, dass es auf einer gültigen Rechtstheorie basierte – nämlich, dass die Transaktion den Wettbewerb verringern würde, weil die Branche von Metas unabhängigem Markteintritt profitieren würde.

Die Anwälte von Meta hatten argumentiert, dass diese Theorie, die als Doktrin des „tatsächlichen potenziellen Wettbewerbs“ bekannt ist und vom Obersten Gerichtshof nie ausdrücklich bestätigt wurde, ungültig ist.

Dieser Aspekt des Urteils des Richters war ein wichtiger Sieg für die Anwälte der FTC, sagte Rebecca Allensworth, Professorin für Kartellrecht an der Vanderbilt Law School.

„Davon müssen sie begeistert sein“, sagte Frau Allensworth und fügte hinzu, dass die Schlussfolgerung des Richters der FTC in zukünftigen Fällen helfen werde.

Die FTC könnte die Meta-Within-Transaktion immer noch anfechten, indem sie beim Ninth Circuit Court of Appeals oder durch ein Verwaltungsverfahren vor einem internen Gericht der FTC Berufung einlegt.

Es ist unwahrscheinlich, dass das Berufungsgericht die Entscheidung von Richter Davila aufheben wird, sagte Doug Melamed, Professor an der Stanford Law School und ehemaliger Beamter des Justizministeriums.

„Das ist eine wohlüberlegte Stellungnahme, die ein Prüfgericht ziemlich beeindrucken wird“, sagte Herr Melamed.

Typischerweise führt die FTC kein Verwaltungsverfahren fort, nachdem sie eine einstweilige Verfügung vor einem Bundesgericht verloren hat.

Frau Allensworth sagte, dass sich die FTC angesichts einiger positiver Schlussfolgerungen von Richter Davila für die Fortsetzung dieses speziellen Verwaltungsverfahrens entscheiden könnte.

„Es wäre seltsam, jetzt aufzugeben“, sagte Frau Allensworth.

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