Biden und der chinesische Spionageballon

Herr Biden sagte, seine Militärberater wollten mit dem Abschuss des Spionageballons warten, bis er die US-Hoheitsgewässer im Atlantik erreicht habe. Die Rechtfertigung für die Verzögerung war das Risiko herabfallender Trümmer, aber das ist schwer zu glauben.

David Ignatius von der Washington Post berichtet über eine unbeabsichtigt amüsante Behauptung des Pentagon, dass das Abschießen des Ballons in 60.000 Fuß Höhe 2.000 Menschen in Montana gefährdet hätte. Nicht 2.500? Wie konnte jemand eine so spezifische Nummer kennen? Jedenfalls war der Ballon Tage zuvor in den Luftraum Alaskas eingedrungen. Gab es in diesem riesigen und dünn besiedelten Bundesstaat keinen sicheren Ort, um den Ballon zu Fall zu bringen? Hoffen wir, dass Navy-Taucher die Aufklärungsausrüstung des Ballons intakt bergen können.

Eine andere Frage ist, wann die Regierung den Ballon zum ersten Mal in den US-Luftraum einfliegen sah. Sensoren sollten in der Lage sein, einen Eindringling aus der Luft zu erkennen, selbst einen, der leise in 60.000 Fuß Höhe fliegt, und wenn sie dies nicht tun, sollte die Öffentlichkeit von diesem Loch in unserer Verteidigung erfahren.

Ein unentdeckter Ballon wäre in der Lage, einen nuklearen Sprengstoff abzugeben, der über dem Boden explodieren und das US-Stromnetz mit einem elektromagnetischen Impuls lahmlegen könnte. Das ist ein allzu reales Szenario, wenn es einen großen US-Konflikt mit China gibt, oder was das betrifft, mit einem größeren Gegner. Das Geflüster der Regierung gegenüber der Presse, dass chinesische Ballons in den Trump-Jahren auch in den US-Raum eingeflogen seien, mag wahr sein, aber es ist kaum beruhigend.

Weitere Fragen an das Weiße Haus sind, ob und wann es das Ballonproblem mit Peking angesprochen hat und wie die Chinesen darauf reagiert haben. Haben sie US-Beamte so belogen, wie ihr Außenministerium am Freitag die Welt belogen hat, indem es den Ballon lediglich als „ziviles Luftschiff“ bezeichnete, das hauptsächlich „meteorologische“ Datenerfassung durchführte? Medienberichten zufolge hielt das Weiße Haus sein Wissen über den Ballon unter Verschluss, bis er von Zivilisten am Boden entdeckt wurde, was eine Offenlegung unvermeidlich machte.

Man kann sich fragen, ob die Regierung gehofft hat, der Ballon würde ohne öffentliche Ankündigung die USA überqueren und in den Atlantik eintauchen. Außenminister Antony Blinken sollte Peking diese Woche besuchen, um auf hohem Einsatz zu versuchen, die Beziehungen zwischen den USA und China auf eine weniger umstrittene Basis zu stellen. So viel dazu. Am Freitag hat Mr. Blinken die Reise verschoben, und der Ballon-Fallout wird die Wiederaufnahme erschweren.

Die chinesische Reaktion auf den Abschuss war für ihre Verhältnisse relativ mild, obwohl sie sich „das Recht vorbehielt, bei Bedarf weitere Antworten zu geben“. Aber einen Ballon zu schicken, um die USA am Vorabend der Gespräche auszuspionieren, war eine rücksichtslose, wenn auch allzu typische Provokation der Kommunistischen Partei.

Es ist schon schlimm genug, wenn die Volksbefreiungsarmee es gestartet hat, um den Blinken-Besuch zu versenken. Schlimmer noch, wenn der Spionageflug vom Politbüro und Präsident Xi Jinping genehmigt wurde. In diesem Fall muss die Schlussfolgerung lauten, dass sie Herrn Biden testen wollten. Ist der US-Präsident so erpicht darauf, bessere Beziehungen zu hofieren, dass er den Spionageballon übersehen würde, wenn er nicht entdeckt würde? Dies ist ein bekanntes chinesisches diplomatisches Verhalten, um nach Schwächen bei einem Gegner zu suchen.

Der Kongress wird zweifellos nach Antworten suchen, und die Episode könnte einen Silberstreifen am Horizont haben, wenn sie das Verständnis der amerikanischen Öffentlichkeit über die Verwundbarkeit des Heimatlandes erweitert. Eine Mehrheit der Amerikaner ist sich des aggressiven Verhaltens Chinas bewusst, aber Isolationisten in beiden Parteien verkaufen eine Fantasie, dass wir sicher sein können, wenn wir uns aus dem Engagement im Ausland zurückziehen.

In einer Welt feindseliger staatlicher Akteure und sich schnell weiterentwickelnder Militärtechnologie gibt es eine solche Immunität nicht. Die Biden-Administration sollte den Amerikanern helfen, diese Realität zu verstehen, anstatt sich selbst mit Mission-erfüllten Briefings auf die Schulter zu klopfen.