Menschen neigen dazu zu denken, dass wir die intelligentesten Lebensformen auf der Erde sind und dass uns unsere nahen Verwandten wie Schimpansen und Gorillas größtenteils folgen. Aber es gibt einige Bereiche der Erkenntnis, in denen ein weiser Mann und andere Primaten sind nicht unübertroffen. Welches Gehirn eines anderen Tieres könnte möglicherweise auf der Ebene eines Menschen funktionieren, zumindest was eine Funktion betrifft? Vögel – schon wieder.
Dies ist bei weitem nicht das erste Mal, dass Vogelarten wie Rabenvögel und Papageien gezeigt haben, dass sie auf bestimmte Weise wie wir denken können. Dohlen sind schlaue Rabenvögel, die zur gleichen Familie wie Krähen und Raben gehören. Nachdem ein internationales Forscherteam zwei von ihnen getestet hatte, stellte es fest, dass das Arbeitsgedächtnis der Vögel auf die gleiche Weise funktioniert wie das von Menschen und höheren Primaten. Alle diese Arten nutzen die sogenannte „Attraktordynamik“, bei der sie Informationen in bestimmte Kategorien einteilen.
Zu ihrem Unglück bedeutet das, dass sie auch die gleichen Fehler machen wie wir. „Dohlen (Krähenmünze) haben ähnliche Verhaltensvorurteile wie Menschen; Erinnerungen sind weniger präzise und voreingenommener, wenn die Gedächtnisanforderungen steigen“, sagten die Forscher in einer kürzlich in Communications Biology veröffentlichten Studie.
Erinnern, um nicht zu vergessen
Das Arbeitsgedächtnis ist der Ort, an dem wir für kurze Zeit an Gegenständen festhalten – etwa eine Postleitzahl, die in einem Browser-Tab nachgeschlagen und in einem zweiten eingegeben wird. Es kann alles enthalten, von Zahlen und Wörtern bis hin zu Bildern und Konzepten. Aber diese Erinnerungen verschlechtern sich schnell und die Kapazität ist begrenzt – je mehr Dinge wir uns zu merken versuchen, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sich das Gehirn an sie alle richtig erinnert.
Die Attraktordynamik unterstützt das Gehirn beim Arbeitsgedächtnis, indem es sensorische Eingaben wie Farbe aufnimmt und kategorisiert. Der hochspezifische rote Farbton „Feuerlilie“ verschwindet möglicherweise schnell aus dem Arbeitsgedächtnis und mit der Zeit bleiben weniger Einzelheiten erhalten, aber er wird immer noch als „rot“ im Gedächtnis bleiben. Sie verlieren zunächst Einzelheiten, bleiben aber länger an der allgemeinen Idee fest.
Abgesehen von der Zeit sind Ablenkungen das andere, was das Arbeitsgedächtnis zerstört. Weniger Lärm – also ablenkende Faktoren innerhalb und außerhalb des Gehirns – wird es einfacher machen, Fire Lily von den anderen Rottönen zu unterscheiden. Wenn ein hypothetischer Kunde neben Fire Lily auch Farbmuster für Sandstone (ein Taupe) und London Fog (ein Grau) durchstöberte, würde es aufgrund der erhöhten Anforderungen an das Arbeitsgedächtnis noch schwieriger werden, sich jede Farbe genau zu merken.
Verzerrungen können auch das Arbeitsgedächtnis beeinträchtigen und dazu führen, dass sich das Gehirn einige Rottöne genauer merkt als andere, insbesondere wenn das Gehirn sie alle unter „Rot“ einteilt. Dies kann passieren, wenn ein bestimmter Kunde eine bestimmte Vorstellung von der Farbe Rot hat, die wärmer oder kühler als Fire Lily wirkt. Wenn sie Rot als etwas wärmer empfinden als Fire Lily, glauben sie vielleicht an ein anderes, wärmeres Rot Ist Feuerlilie.
In lebendigen Farben
Um herauszufinden, ob Rabenvögel Reize mithilfe des Kurzzeitgedächtnisses mit Attraktordynamik verarbeiten, unterzogen die Forscher zwei Dohlen verschiedenen Tests, bei denen es um das Erinnern an Farben ging. Um mit dem Test zu beginnen, musste jeder Vogel auf einen weißen Knopf picken. Anschließend wurde ihnen eine Farbe – die Zielfarbe – angezeigt, bevor ihnen eine Tabelle mit 64 Farben angezeigt wurde. Die Dohlen mussten auf diese Karte schauen und die Farbe auswählen, die ihnen zuvor gezeigt worden war. Eine richtige Antwort würde ihnen ihr Lieblingsleckerli bescheren, während Antworten, die nah beieinander, aber nicht ganz korrekt waren, ihnen andere Leckereien bescheren würden.
Während die Vögel mit nur einer Farbe gute Ergebnisse erzielten, sank ihre Genauigkeit, da die Forscher sie dazu aufforderten, sich mehrere Zielfarben aus der Tabelle gleichzeitig zu merken. Es war wahrscheinlicher, dass sie Farben wählten, die den Zielfarben, die ihnen gezeigt wurden, nahekamen, aber nicht genau diesen entsprachen – wahrscheinlich, weil dadurch ihr Kurzzeitgedächtnis stärker belastet wurde.
Das würden wir sehen, wenn sich ein Kunde nicht nur an Fire Lily, sondern auch an Sandstone und London Fog erinnern müsste. Der einzige Unterschied besteht darin, dass wir Menschen die Farbnamen lesen könnten und die Dohlen erst herausfanden, dass sie falsch lagen, als sie ihr Lieblingsleckerli nicht bekamen.
„Trotz sehr unterschiedlicher visueller Systeme und Gehirnorganisationen weisen Rabenvögel und Primaten eine ähnliche Attraktordynamik auf, die das Rauschen in visuellen Arbeitsgedächtnisdarstellungen abschwächen kann“, sagten die Forscher in derselben Studie.
Wie und warum Vögel die Attraktordynamik entwickelt haben, muss noch verstanden werden. Da sich das Sehvermögen von Vögeln vom menschlichen Sehvermögen unterscheidet, könnte es Unterschiede in der Farbwahrnehmung gegeben haben, die das Forschungsteam nicht erklären konnte. Es scheint jedoch, dass sich die gleichen Mechanismen für das Arbeitsgedächtnis, die sich bei Menschen und anderen Primaten entwickelt haben, auch bei Rabenvögeln getrennt entwickelt haben. „Birdbrain“ sollte als Kompliment verstanden werden.
Kommunikationsbiologie, 2023. DOI: 10.1038/s42003-023-05442-5
