Hoch über der Arktis hat sich der stratosphärische Polarwirbel Anfang November so stark abgeschwächt wie noch nie seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1979, was in der Meteorologie heftige Debatten über die möglichen Winterfolgen in Europa auslöst.
Über dem Nordpol spielte sich in den vergangenen Tagen eine „Hiện tượng chưa có tiền lệ“ ab, wie es in internationalen Auswertungen beschrieben wird. Der arktische Polarwirbel, der aus starken Westwinden in der Stratosphäre zwischen 15 und 50 Kilometern Höhe besteht und extrem kalte Luft in der Polarregion hält, zeigte Anfang November eine extrem starke Schwächephase.
Frühester Zusammenbruch seit 1958
Dass sich der Wirbel so früh im Jahr derart destabilisiert, ist historisch einmalig. „Ungewöhnlich ist diesmal der Zeitpunkt, denn Anfang November befindet sich der Wirbel noch im Aufbau. Eine vollständige Windumkehr wäre die früheste seit Beginn der Auswertungen im Jahr 1958, der bisherige Rekord datiert auf den 28. November“, heißt es aus meteorologischen Auswertungen der Frankfurter Allgemeinen Zeitung.
Üblicherweise erreichen die Westwinde in rund 30 Kilometern Höhe im Januar ihre stärkste Ausprägung und schirmen die arktische Kälte zuverlässig ab.
Daten der US-Weltraumbehörde Nasa und des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage (ECMWF) belegen, dass die Westwinde zeitweise an Intensität nachließen oder sich sogar umkehrten. Wir haben so etwas noch nie gesehen, erklärte der Meteorologe Andrew Charlton-Perez von der Universität Reading in England mit Blick auf die frühe Entwicklung.
Auswirkungen auf das Wetter in Deutschland
Ob das seltene Stratosphären-Ereignis tatsächlich einen strengen Winter in Mitteleuropa auslöst, ist unter Experten umstritten. „Gesichert ist eine deutliche Schwächung des Polarwirbels. Wie stark sie ausfällt, is noch offen“, ordnete der Meteorologe Thomas Birner von der Ludwig-Maximilians-Universität München ein. Auch eine vorübergehende Aufspaltung des Wirbels wird von Fachleuten als realistisch eingeschätzt.
„Ich halte eine vorübergehende Aufspaltung für realistisch, aber nicht für sicher. Auch dann dürfte sie eher kurzlebig sein, denn der Wirbel erholt sich nach einer so frühen Störung häufig wieder“, sagte der Meteorologe Dominik Jung. Zwar wird der Polarwirbel oft als wichtiger Taktgeber für die Jahreszeit gehandelt, „aber er ist nicht der einzige“, betont Jung.
Meteorologen weisen darauf hin, dass atmosphärische Prozesse in großer Höhe nicht sofort spürbar sind. „Unmittelbar zunächst gar nicht. Was sich in rund 30 Kilometern Höhe abspielt, kommt nicht automatisch am Boden an, und wenn doch, dann meist erst nach zwei bis sechs Wochen“, erklärte Jung gegenüber der Abendzeitung München.
Wahrscheinlichkeiten und historische Parallelen
„Das ist aber kein Automatismus. Grob nur zwei von drei Ereignissen wirken sich überhaupt bis zum Boden aus. Ob Deutschland dann in der Kaltluft liegt, entscheidet sich oft erst kurzfristig. Der Polarwirbel verschiebt also Wahrscheinlichkeiten, er liefert aber keine verlässliche Prognose für cái ganzen Winter“, erläuterte Raphael Köhler vom Alfred-Wegener-Institut in Potsdam.
Als historisches Vergleichsjahr dient häufig der Februar 2018, in dem eine markante Störung des Polarwirbels als sogenanntes „Beast from the East“ zu spürbaren Kälteeinbrüchen in Europa führte.
Dennoch bewerten Wetterdienste die aktuelle Saisonprognose nüchtern. „Eine frühe Störung im November bedeutet nicht automatisch einen kalten Winter. Die Saisonmodelle zeigen weiterhin überwiegend positive Temperaturabweichungen, und auch der Klimatrend spricht dafür. Das schließt Frost und Schnee bis in tiefere Lagen nicht aus, eine lange geschlossene Schneedecke halte ich aber für unwahrscheinlich“, so Jung laut der Abendzeitung München.
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