Am Sonntag, den 24. Mai 2026, rief Papst Leo XIV. auf dem Petersplatz zu einem gemeinsamen Gebet für die katholische Kirche in China auf. Das Kirchenoberhaupt mahnte zur Einheit der Gläubigen angesichts der zunehmenden staatlichen Regulierungen und der politischen Strategie der Sinisierung, die den religiösen Handlungsspielraum in der Volksrepublik massiv einschränkt.
Zerrissene Gemeinschaft: Die zwei Gesichter des chinesischen Katholizismus
Die Situation der Gläubigen in der Volksrepublik China bleibt von einer tiefen institutionellen Spaltung geprägt. Während Experten schätzen, dass rund zehn Millionen Menschen dem katholischen Glauben angehören, verzeichnen die chinesischen Behörden offiziell lediglich gut sechs Millionen. Diese Diskrepanz spiegelt die strukturelle Trennung der Kirche wider.
Auf der einen Seite steht die staatlich zugelassene und regimenahe Patriotischen Vereinigung. Ihr gegenüber steht die sogenannte Untergrundkirche, die in direkter Gemeinschaft mit dem Vatikan steht. In seinem Gebet am Sonntag bat Papst Leo XIV. um die Gnade der Einheit</wp:quote> unter den chinesischen Katholiken, und schenke allen die Kraft, das Evangelium in den Mühen des Alltags zu bezeugen</wp:quote>.
Diese Bemühungen um geistliche Verbundenheit finden in einem politisch hochsensiblen Umfeld statt. Die Spaltung ist nicht nur eine Frage der Organisation, sondern betrifft die fundamentale Identität der Gläubigen, die sich zwischen staatlicher Loyalität und päpstlicher Treue bewegen müssen.
Geopolitisches Spannungsfeld: Der erste US-Papst in der Mitte des Konflikts
Die Wahl eines US-amerikanischen Staatsbürgers zum Oberhaupt der katholischen Weltkirche im Mai 2025 hat die diplomatischen Dynamiken verschärft. Papst Leo XIV. ist der erste Papst der Geschichte, der aus den USA stammt, was in Peking zunächst für tiefe Besorgnis sorgte.
Die geopolitische Lage zwischen Washington und Peking verleiht der religiösen Frage eine zusätzliche Dimension. Laut Berichten von Domradio.de nutzt China die Spannungen zwischen den USA und dem Vatikan teilweise für eigene Propagandazwecke. Die ungezügelten Angriffe des US-Präsidenten Donald Trump auf den Papst könnten von Peking so interpretiert werden, dass der amerikanische Papst nicht der Kontrolle des US-Präsidenten unterliegt.
Dennoch ist die Geschichte von Leo XIV. und China eng verknüpft. Während er heute als diplomatischer Akteur agiert, gilt er als der erste Papst, der China jemals offiziell bereist hat. Bereits in seiner Zeit als Generalprior der Augustiner zwischen 2001 und 2013 soll er das Land vermutlich mehrfach inoffiziell besucht haben. Diese persönlichen Erfahrungen könnten seine heutige Einschätzung der schwierigen Lage vor Ort maßgeblich beeinflussen.
Kontrolle im digitalen und physischen Raum
Die staatliche Kontrolle über das religiöse Leben hat sich in jüngster Zeit massiv verschärft. Bertram Meier, Vorsitzender der Kommission Weltkirche der Deutschen Bischofskonferenz, warnt eindringlich vor den Folgen der sogenannten Sinisierung – einer Politik, die darauf abzielt, Religionen eng an die Staatsideologie des Kommunistischen Systems zu binden.
Wie CNA Deutsch berichtet, beschreibt Meier eine Situation, in der die staatlichen Eingriffe den Handlungsspielraum für Glaubensgemeinschaften systematisch einengen. Ein besonderer Fokus liegt dabei auf der Überwachung der digitalen Kommunikation.
"Immer stärker begrenzen staatliche Restriktionen und Regulierungen den Handlungsspielraum für Christen und andere Religionsgemeinschaften in China", erklärt Bischof Bertram Meier, via CNA Deutsch.
Besonders besorgniserregend ist die Lage für die jüngere Generation. Die Kontrolle der digitalen Räume führt dazu, dass gerade dort, wo junge Menschen heute viel Zeit verbringen, die Weitergabe von Glaubensinhalten massiv eingeschränkt</wp:quote> wird.
Neben der digitalen Überwachung gibt es auch physische Barrieren. Neue Ausreisebestimmungen zwingen Geistliche dazu, ihre Reisepässe bei ihren Diözesen zu hinterlegen, wodurch Auslandsreisen streng genehmigungspflichtig werden. Meier betont, dass dies den internationalen Austausch und den Dialog mit europäischen Kirchen, die für die Gläubigen in China eine wichtige Stütze darstellen, erheblich erschwert. Auch religiöse Stätten wie die Sheshan-Basilika nahe Shanghai sind von staatlichen Vorgaben und der Präsenz von Überwachungskameras geprägt.
Das prekäre Erbe des Bischofsabkommens
Ein zentraler Pfeiler der Bemühungen um eine Normalisierung ist das im Jahr 2018 unter Papst Franziskus geschlossene Abkommen über die Ernennung von Bischöfen. Dieses Abkommen, das bis Oktober 2028 gültig ist, sollte die seit 1958 strittige Frage klären, wer die Befugnis zur Einsetzung katholischer Bischöfe in China besitzt.
Das Ergebnis ist ambivalent. Einerseits hat das Abkommen dazu geführt, dass derzeit alle chinesischen Bischöfe vom Papst anerkannt sind, was das Leben der Kirche in gewisser Weise normalisiert hat. Andererseits wächst die Kritik an der enormen Einflussnahme des chinesischen Staates auf die Auswahl des Klerus.
Besonders die Untergrundkirche fühlt sich durch diese Entwicklung zunehmend marginalisiert. Für jene Katholiken, die sich von Anfang an gegen Weihen ohne päpstliches Mandat gestellt haben, entsteht der Eindruck, vom Heiligen Stuhl im Stich gelassen worden zu sein. Kritiker wie der emeritierte Bischof von Hongkong, Joseph Kardinal Zen Ze-kiun SDB, sehen in den bürokratischen Detailregelungen ein immer engeres Korsett für das religiöse Leben.
Globale Sorgen: Von China bis in den Nahen Osten
Die Anliegen des Papstes beschränken sich nicht allein auf die religiösen Spannungen in Asien. Während er am Sonntag die Gemeinschaft der Katholiken in China stärkte, wandte er sich auch anderen Krisenherden zu.
- **Bergwerk-Unglück in Nordchina:** Papst Leo XIV. sprach den Opfern einer Gasexplosion in einer Kohlemine sein Beileid aus, bei der mindestens 90 Menschen ums Leben kamen.
- **Konflikt im Nahen Osten:** Im Rahmen des Mittagsgebets gedachte der Papst der christlichen Gemeinschaften, die unter den Folgen des anhaltenden Krieges in der Region leiden.
Diese multiplen Krisen unterstreichen die Rolle des Papstes als moralische Instanz in einer geopolitisch instabilen Welt, in der sowohl physische Katastrophen als auch systemische religiöse Unterdrückung die Menschen vor enorme Herausforderungen stellen.
