Paläontologen haben eine lebensgroße, dreidimensionale Rekonstruktion des prähistorischen Vogels Concornis lacustris geschaffen. Das Modell basiert auf einem fossilen Fund aus dem spanischen Las Hoyas und verbindet digitale Modellierung, 3D-Druck sowie traditionelle Bildhauerkunst, um neue Einblicke in die Flugfähigkeit und Biologie früher Vögel zu liefern.
Vom fossilen Skelett zum lebensgroßen Modell in Las Hoyas
Vor rund 125 Millionen Jahren lebte der kleine Vogel Concornis lacustris in der heutigen Region Cuenca in Spanien. Das Exemplar gehört zu den Enantiornithes, einer ausgestorbenen Gruppe von Vögeln, die im Kreidezeitalter weit verbreitet war, jedoch beim Massenaussterben vor 66 Millionen Jahren zusammen mit den nicht-avialen Dinosauriern von der Erde verschwand.
Entdeckt wurde das Holotyp-Fossil an der Fundstätte Las Hoyas und im Jahr 1992 wissenschaftlich beschrieben. Seitdem dient es der Forschung als zentrale Informationsquelle. Wie Dr. Víctor Peco von der Universidad Complutense de Madrid und Dr. Sergio Nebreda, der mit der Johns Hopkins University, dem Natural History Museum of Los Angeles County sowie der Universidad Autónoma de Madrid verbunden ist, erklären, „lieferte der Holotyp von Concornis lacustris fundamentale anatomische Daten zum Verständnis der Evolution kleiner mesozoischer Vögel“. Dr. Víctor Peco und Dr. Sergio Nebreda erklärten zudem: „Darüber hinaus war diese Art maßgeblich daran beteiligt, die aktiven Flugfähigkeiten dieser Vögel im Detail zu beschreiben, was entscheidende Aspekte ihres Verhaltens und ihrer Paläobiologie offenbart.”
Digitale Rekonstruktion und handwerkliche Skulptur
Um die anatomischen Lücken des unvollständig erhaltenen Fossils – insbesondere des Schädels – zu schließen, griffen die Forscher auf gut erhaltene Schädel aus Brasilien sowie Funde aus Las Hoyas selbst zurück. Sie konstruierten zunächst ein digitales Modell in der Software Blender, basierend auf publizierten Zeichnungen und Fotografien des Fossils.
Dieses digitale Modell wurde anschließend im 3D-Druckverfahren aus Kunststoff hergestellt, mit Epoxidharz überzogen und mit Ölfarben bemalt. Feine Plastikfilamente bilden Daunenfedern nach, während die Flugfedern separat gedruckt wurden. Als Vorlage für die Anordnung und Form der Federn dienten Fossilien aus China und Spanien sowie der heutige Mauerläufer, der eine ähnliche Flugweise zeigt.
Laut Dr. Víctor Peco und Dr. Sergio Nebreda integriert die in dieser Studie entwickelte Methodik digitale Werkzeuge, 3D-Druck und traditionelle skulpturale Techniken, wodurch der Rekonstruktionsprozess optimiert, seine wissenschaftliche Überprüfung erleichtert und anatomisch konsistente Ergebnisse mit einem hohen Grad an Realismus erzielt werden (laut Sci).
Farben, Flügel und die Veröffentlichung im September
Da das originale Fossil keinerlei Farbpigmente bewahrt hat, orientierten sich die Wissenschaftler an verwandten Fossilien. Das fertige Modell zeigt einen dunkelbraunen Rücken, gebänderte Flugfedern, eine helle Unterseite sowie einen irisierenden bläulich-grünen Schimmer am Kopf. Mit einer Flügelspannweite von rund 30 Zentimetern und einer Körperlänge von etwa 13 Zentimetern sitzt die Skulptur auf einem Zweig der im Las Hoyas-Ökosystem häufigen Nadelholz-Gattung Frenelopsis, wobei die Flügel beim Landeanflug nach vorne geschwungen sind.
Die wissenschaftliche Arbeit zu dem Projekt wurde am 26. September in der Fachzeitschrift Earth History and Biodiversity veröffentlicht. Wie die Autoren die Motivation hinter der aufwendigen Rekonstruktion zusammenfassen, strebt unsere Arbeit danach, unser Verständnis der Enantiornithes zu vertiefen, indem osteologische, myologische und Integumentdaten integriert werden, die aus außergewöhnlich gut erhaltenen Fossilien stammen.
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