Nigerianisches Essen mit ein wenig Times Square-Glanz

Wenn ein Restaurant eine Adresse am Times Square hat, ist eine gewisse Skepsis angebracht. „Wissen Sie, ich habe aus Spaß vorgeschlagen, dass wir in dieses Restaurant kommen“, erzählte mir die Autorin und Rezeptentwicklerin Yewande Komolafe kürzlich, als sie im Lagos TSQ, einem dreistöckigen nigerianischen Nachtrestaurant, eine Portion Pfeffersuppe auslöffelte Club in der Seventh Avenue in der Nähe der Forty-eighth Street, einen Block vom TKTS-Stand und direkt gegenüber vom riesigen M&M’s-Laden. Ich hatte Komolafe, die Autorin des neuen Kochbuchs „My Everyday Lagos“, gebeten, mich zu einem ihrer liebsten nigerianischen Orte in der Stadt zu bringen. Es stellt sich heraus, dass die Liste kurz ist – praktisch nicht vorhanden.

Der nigerianische Essayist Yemisí Aríbisálà beschrieb die Ernährung des Landes als „noch nicht angemessen“. Sie schreibt: „Unsere Suppen gehören zu den bestgehüteten Geheimnissen der Welt. Während der Rest der Welt immer wieder über seine Küche redet, sind wir stumm geblieben und haben den Mund voller Essen.“ Komolafe erklärte, dass sie in den meisten westafrikanischen Restaurants in New York nicht das findet, wonach sie sucht: Die Aromen sind abgestumpft, um unbekannte Gaumen anzusprechen, oder das Essen ist in eine märchenhafte kulturelle Erzählung gehüllt, die über die echten Westafrikaner hinausgeht. Stattdessen wird den Erwartungen der (meist weißen) Kulturtouristen entsprochen. (Sie gab zu, dass sie mein nigerianisches Lieblingsrestaurant Brooklyn Suya, eine Streetfood-Theke in Crown Heights, noch nicht besucht hatte.) Dies war ihr erster Besuch im Lagos TSQ, und sie war pessimistisch gewesen. „Aber dieses Essen ist gut“, sagte sie. “Es ist Gut Gut.”

Die nigerianische Küche ist kein Monolith – die Essgewohnheiten der Yoruba unterscheiden sich von denen der Igbo; Die Gerichte von Calabar sind nicht die von Lagos. Dennoch wird die Fülle an Eintöpfen, Krapfen und Schmorgerichten des Landes durch eine lebhafte, geschmackvolle Speisekammer zusammengehalten: berauschende Gewürze, eingemachte Meeresfrüchte, die verführerische Blumigkeit von rotem Palmöl. Die Schüssel Pfeffersuppe, die Komolafe und ich vor uns hatten, war absolut perfekt: eine dünne, undurchsichtige Brühe voller Würze und Hitze, unter der sich zarte Ziegenfleischstücke versteckten. Jeder Koch hat seine eigene Gewürzmischung zum Würzen von Pfeffersuppen: vanilleartig uda Schoten; die sanfte Hitze der Paradieskörner; Blumen- Du kommstoder afrikanischer schwarzer Pfeffer; ein Hauch von Bouillonpulver. „Ich bin von dieser Suppe überrascht“, sagte Komolafe. „Das ist die Realität. Die Gewürze, sogar die Bouillon, so machen sie es wirklich!“

Komolafe wurde in der nigerianischen Hauptstadt geboren und kam als Teenager mit einem Studentenvisum in die USA. Nach ihrem College-Abschluss schrieb sie sich an einer Kochschule ein, wo ein Terminfehler dazu führte, dass ihr der Visumsstatus entzogen wurde. Sie blieb als Einwanderin ohne Papiere im Land, bis sie ein Jahrzehnt später ihren Mann heiratete. (Ich traf Komolafe zum ersten Mal vor Jahren bei Geschmack Während ihrer Zeit ohne Papiere konnte sie es nicht riskieren, nach Nigeria zurückzukehren; Als sie 2018, zwei Jahrzehnte nach ihrer Abreise, endlich wieder zu Besuch kam, stellte sie mit ihren Papieren in der Hand fest, dass das Lagos, das in ihren Erinnerungen lebte, mit einem Ort kollidierte, der sich in ihrer Abwesenheit verändert hatte. In „My Everyday Lagos“ vergleicht sie die Stadt – die bevölkerungsreichste in Afrika und ein kulturelles und finanzielles Epizentrum – mit dem Tumult einer Restaurantküche: „Ihre Energie ist überwältigend, ihr Chaos und ihre Unordnung äußerst beunruhigend. Aber wenn man sich erst einmal daran gewöhnt hat, hat man das Gefühl, dass es die Sinne schärft.“

Auch das Restaurant Lagos hat eine überwältigende Energie. Der Speisesaal im Erdgeschoss ist mit einer königsvioletten Täfelung mit Goldflecken verkleidet. Die Bar ist irgendwie länger, als man es jemals von einer Bar erwarten würde, und die endlose Reihe goldener Barhocker glänzt wie Spiegel. Ein stetiger Strom von Touristen und Influencern nimmt geübte Posen vor einer Wand aus künstlichem Grün ein, in die der Name des Restaurants in Buchstaben aus reflektierendem Gold eingelassen ist. Riesige Fernseher zeigen Fußball, Cricket und Fußball. „Treffen Sie mich in Lagos“, leuchtet eine violette Leuchtreklame über einer Treppe. An Partyabenden ist dort möglicherweise ein Türsteher stationiert, um sicherzustellen, dass nur die elegantesten Personen Zutritt nach oben haben, was eine ganz eigene Szene darstellt: Gast-DJs, Flaschenservice, Wunderkerzen.