Ein Flusskreuzfahrtschiff kenterte und sank am Freitag auf dem Mississippi in New Orleans nach einer Kollision mit einem Tanker.
Das Passagierboot American Heritage lag nahe dem French Quarter an einem stark befahrenen Abschnitt des Flusses.
Gegen 12:30 Uhr Ortszeit kollidierte das Schiff mit einem rund 500 Fuß langen Tankschiff. Die Wucht des Aufpralls ließ das Kreuzfahrtschiff die Stabilität verlieren. Es nahm Wasser auf, kippte um und sank schließlich vollständig.
Zahlreiche Menschen stürzten durch das Kentern in den Fluss. Die Passagiere bereiteten sich zu diesem Zeitpunkt gerade auf das Verlassen des Schiffes vor. Das Boot hatte etwa zwei Stunden zuvor angelegt.
Bei dem Tanker handelt es sich um die Atlantic Asphalt. Das Schiff misst etwa 520 Fuß. Es transportiert gewöhnlich Asphalt sowie Bitumen für den Straßen- und Dachbau.
Nach Angaben der Hafenbehörde Port NOLA befanden sich etwa 129 Passagiere sowie Besatzungsmitglieder an Bord, wie CBS News berichtete. Insgesamt befanden sich laut Behörden rund 197 Personen auf dem Flusskreuzfahrtschiff. Andere Berichte beziffern die Gesamtzahl der Personen an Bord zwischen 180 und 190.
Bürgermeisterin Helena Moreno sprach von einem „literal miracle on the Mississippi,“ da alle Personen in Sicherheit gebracht werden konnten. Es gab keine Todesopfer. Auch der Gouverneur von Louisiana, Jeff Landry, bezeichnete die Rettung als ein buchstäbliches Wunder auf dem Strom.
An dem Großeinsatz waren die Hafenpolizei, die Feuerwehr und die Polizei von New Orleans beteiligt. Die US-Küstenwache unterstützte die Rettungsmaßnahmen ebenfalls.
Die genaue Ursache für den Unfall ist Gegenstand von Ermittlungen. Kapitänin Melanie A. Burnham, Kommandeurin des Sektors New Orleans der US-Küstenwache, gab an, dass der Tanker außer Kontrolle geriet. Der Verdacht eines Lenkungsverlustes steht laut Burnham im Raum. Ermittler der Küstenwache klärten die Hintergründe vor Ort.
Weder an Bord der American Heritage noch auf dem Tanker gab es nach Angaben der Bürgermeisterin Todesopfer oder Verletzte unter den Besatzungsmitgliedern des Frachters.
Gouverneur Jeff Landry dankte den Rettungskräften für ihren Einsatz. Die Behörden arbeiten nun daran, die betroffenen Gäste wieder zu ihren Familien zu bringen. Viele der Passagiere stammen nicht aus New Orleans. Die Gäste wurden zur Unterstützung in das Verwaltungsgebäude des Hafens von New Orleans gebracht.
„Es kann ein paar Tage dauern, bis wir sie wieder nach Hause bringen,“ sagte Landry.
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