„Wenn man anwesend ist, kann man sein Bestes geben“, sagte er.
Dieser Fokus, sagte Hartenstein, habe ihm geholfen, sich von einem Rollenspieler in einen Starter für ein Knicks-Team mit 50 Siegen zu verwandeln, das in den Playoffs der Eastern Conference auf Platz 2 gesetzt wurde – und wird ihm wahrscheinlich eine deutliche Gehaltserhöhung für den Free Agent einbringen Markt diesen Sommer. Er erzielte in der regulären Saison durchschnittlich 7,8 Punkte und 8,3 Rebounds und sicherte die neuntplatzierte Verteidigung der NBA.
Hartenstein ist Teil einer wachsenden Zahl von NBA-Spielern, die sich der Meditation widmen, die erstmals in der Liga durch Hall-of-Fame-Trainer Phil Jackson populär gemacht wurde. Der „Zen-Meister“ führte die Chicago Bulls und Los Angeles Lakers zwischen 1991 und 2010 zu elf NBA-Meisterschaften, leitete dabei regelmäßig Mannschaftsmeditationen und Yoga-Sitzungen und betonte die Bedeutung von Achtsamkeit.
Heutzutage findet man in jeder Ecke der Liga Spieler, die regelmäßig meditieren, von Stars wie Lakers-Stürmer LeBron James und Denver Nuggets-Guard Jamal Murray bis hin zu Rollenspielern wie Phoenix Suns-Stürmer Royce O’Neale und Sacramento Kings Two-Way Wache Mason Jones.
In einer Sportart, die den Workaholismus verherrlicht und in der Erfolg oft in Schweißlachen gemessen wird, könnte es seltsam erscheinen, wenn sich ein Spieler einen Moment Zeit nimmt, einen Schritt zurückzutreten und sich auf seine Atmung zu konzentrieren. Aber für einige könnte die Achtsamkeit auf dem Platz den Unterschied zwischen einem guten und einem schlechten Spiel ausmachen.
Und je näher die NBA-Playoffs kommen, desto stärker wird die Leistung der Spieler ins Rampenlicht gerückt – was unterstreicht, wie wichtig es ist, inmitten von Druck Frieden zu finden.
„Mir ist aufgefallen, dass viele Dinge im Sport tatsächlich viel mehr mental als körperlich sind“, sagte Hartenstein. „Mir ist aufgefallen, dass mir die Meditation dabei geholfen hat, im Alltag, aber auch während des Spiels präsenter zu sein.“
Hartenstein begann während der Saison 2020-21, als er bei den Nuggets war, mit dem Meditieren, nachdem er zwei Bücher gelesen hatte: „Mind Gym“ von Gary Mack und „The Mindful Athlete“ von George Mumford, dem Sportpsychologen, der mit Jacksons Bulls- und Lakers-Teams arbeitete . Heutzutage praktiziert Hartenstein zusätzlich zu seiner Routine vor dem Spiel etwa 15 Minuten morgens und 30 Minuten abends Meditation mit der App Headspace. Manchmal, wenn er merkt, dass seine Gedanken auf dem Platz kreisen, atmet er in einer Pause ein paar meditative Atemzüge – ohne die Augen zu schließen.
„Sie werden es wahrscheinlich nicht sehen können, wenn Sie nicht wirklich aufmerksam sind“, sagte Hartenstein, der den Knicks in ihrem Playoff-Spiel der ersten Runde zu einer 2:0-Serienführung vor den Philadelphia 76ers verholfen hat. „Ich mache einen langen Atemzug, und ganz am Ende atmest du noch einmal ein und dann atmest du wieder aus. Das mache ich ein- bis dreimal. Das hilft mir, mich wieder zu zentrieren.“
Jones, der in dieser Saison zwischen dem Hauptkader der Kings und den Stockton Kings, dem G-League-Tochterteam der Franchise, aufgeteilt ist, wandte sich ebenfalls der Achtsamkeit zu, um auf dem Platz auf dem Boden zu bleiben – und beim Hin und Her zwischen den beiden Teams Ruhe zu finden.
Vor jedem Spiel dieser Saison, egal ob mit Sacramento oder Stockton, suchte sich Jones einen ruhigen Raum, setzte sich auf einen Stuhl und atmete zehn Minuten lang tief ein und aus. Er übte sich auch während der Spiele in Achtsamkeit: Im dritten Viertel von Stocktons G-League-Playoff-Spiel gegen die Santa Cruz Warriors in diesem Monat spürte Jones, wie seine Gedanken abschweiften. Während einer Auszeit schloss er die Augen und atmete fünf Mal tief durch. Dann, 11 Sekunden vor Ende des vierten Viertels, schlug er den Summer der Shot-Clock mit einem Dreier, der den Kings endgültig die Führung verschaffte.
„Bevor du wütend wirst, atme. Bevor Sie eine Entscheidung treffen, atmen Sie durch. „Schließe deine Augen und atme“, sagte Jones über die Einstellung, die ihm im Februar nach einem zweijährigen Aufenthalt im Ausland dabei half, wieder in der NBA zu landen.
O’Neale, der nach einem Midseason-Trade aus Brooklyn durchschnittlich 25,1 Minuten für die Suns spielte, hat ebenfalls eine Routine: Er meditiert am Abend vor den Spielen und dann etwa eine halbe Stunde vor dem Eröffnungstipp in der Umkleidekabine. Er liegt auf dem Boden der Umkleidekabine, startet eine Playlist mit „Spa-Musik“ und verbringt fünf Minuten damit, tief durchzuatmen. Es hilft ihm, den Lärm der Menge abzuschirmen, sobald das Spiel beginnt.
„Es ist, als wären sie gar nicht da“, sagte O’Neale.
Die Diskussion über psychische Gesundheit hat sich in der NBA im letzten Jahrzehnt verändert, und mehrere Teams beschäftigen mittlerweile Trainer für mentale Leistung. Erwin Valencia, der in dieser Funktion bei den Knicks diente, half dabei, die Lücke von Jacksons Tagen bis zur Neuzeit zu schließen.
Im Jahr 2014 wurde Jackson zum Teampräsidenten der Knicks ernannt. Im darauffolgenden Jahr schlug Valencia, der damalige Trainings- und Konditionsdirektor des Teams, Jackson vor, dass die Knicks Meditation integrieren sollten, sagte Valencia. Als Kind vergötterte er Jackson und beschrieb ihre Beziehung als ähnlich wie „Luke Skywalker und Yoda“.
„Wir begannen damit, dass er diese Meditationen machte, wann immer er in New York war“, sagte Valencia über Jackson. „Es hat die Spieler ein wenig verunsichert, weil er es zu ungewöhnlichen Zeiten tat. … Er tauchte auf und sagte: „Dies ist der Tag, an dem wir meditieren.“ Und die Spieler kamen völlig verschwitzt aus dem Training. Sie fragten: „Was machen wir?“ Einige der jüngeren Spieler fragten: „Was will dieser alte Kerl von uns?“ ”
Valencia entwickelte einen Plan, um Meditation für Spieler dieser Generation, die an ihre Telefone gefesselt waren, zugänglicher zu machen. Er sorgte dafür, dass das Team kostenlosen Zugang zu Headspace erhielt, das 2012 eingeführt wurde und noch keinen großen Popularitätsschub erlebte.
Die Wege zwischen Jackson und den Knicks trennten sich im Juni 2017, doch Valencia half den Spielern weiterhin dabei, Achtsamkeit anzunehmen. Auch der Rest der Liga begann, sich durchzusetzen: Valencia hatte die Gründer von Headspace mit Führungskräften in der NBA verbunden, und 2018 ging die Liga eine Partnerschaft mit der App ein: Alle NBA-Spieler und -Mitarbeiter erhielten Zugang zu Headspace und Für die App produzierte die Liga angeleitete Trainingsvideos.
In den folgenden Jahren führte Valencia die Knicks in Atemübungen vor dem Training und den Spielen an. Einige Spieler verdrehten die Augen – darunter auch der erfahrene Stürmer Julius Randle, sagte Valencia. Randle gewann 2020/21 die Auszeichnung als am meisten verbesserter Spieler der Liga, aber nachdem seine Leistung in der folgenden Saison nachgelassen hatte, wandte er sich an Valencia, um Meditation in seinen Alltag zu integrieren.
Zu Beginn der Saison 2022–23 zeigte MSG Network Aufnahmen von Valencia, wie er Randle in den Minuten vor einem Spiel im Madison Square Garden von der Bank der Knicks aus in einer Meditation vor dem Spiel anleitete. Ihre Routine, die damit begann, dass Randle eine ätherische Ölmischung einrieb an seinem Handgelenk blieb die ganze Saison über bestehen, und Randle war überragend: Er erzielte durchschnittlich 25,1 Punkte und 10 Rebounds und wurde zum dritten All-NBA-Team ernannt.
Valencia habe auch Hartenstein und den ehemaligen Knicks-Stürmer Obi Toppin bei den Meditationen vor dem Spiel angeleitet, sagte er. Er verließ die Knicks nach der letzten Saison, aber sein Einfluss bleibt bestehen: Neben Hartenstein setzte Randle seine Meditationen vor dem Spiel fort, bevor er sich im Januar eine Schulterverletzung zuzog, die die Saison beendete.
„Als Sportler muss man sich darin üben, inmitten des Wahnsinns Ruhe zu finden“, sagte Valencia. „Wenn man so daran gewöhnt ist, ständig mitten in der Stille eine Meditations- oder Achtsamkeitsübung zu praktizieren, dann ist man in dem Moment, in dem man rauskommt, überwältigt, besonders im Garten.“
„Eine konsequente Praxis in einem Raum des Wahnsinns und eine Praxis in einem Raum des Friedens ermöglichen es Ihnen, diesen Frieden innerhalb des Wahnsinns zu finden.“
Vor Spiel 2 gegen die 76ers am Dienstag saß Hartenstein ruhig auf der Bank und schloss die Augen, während seine Teamkollegen Sprünge schossen. Ungefähr drei Stunden später, als New York in der letzten Minute im Rückstand war, sprang er an mehreren Verteidigern vorbei und schnappte sich den Offensiv-Rebound, der 13 Sekunden vor Schluss zum Dreierwurf von Guard Donte DiVincenzo führte. Beim nächsten Ballbesitz blockte er den Layup-Versuch des Philadelphia-Guards Tyrese Maxey, was den Garden in Pandemonie versetzte und den 104-101-Sieg der Knicks sicherte.
Hartenstein ballte die Faust und brüllte. Seine Augen waren weit geöffnet.
