Das Weltraumteleskop Swift steht kurz vor einem unkontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Nachdem eine robotische Rettungsmission gescheitert ist, das Observatorium in eine höhere Umlaufbahn zu befördern, wird der Absturz des etwa 1.500 Kilogramm schweren Geräts für die kommenden Tage erwartet.
Neil Gehrels Swift Observatory
Warum stürzt Swift ab?
Das Neil Gehrels Swift Observatory wurde im November 2004 gestartet und verbrachte zwei Jahrzehnte damit, Gammablitze und andere kosmische Ereignisse zu erforschen. Ende Oktober 2026 teilte die NASA mit, dass die Umlaufbahn des Teleskops auf etwa 275 Kilometer abgesunken war. Da das Observatorium nicht mehr in der Lage ist, den zunehmenden Luftwiderstand in dieser Höhe auszugleichen, mussten die Systeme bereits abgeschaltet werden. Die US Space Force überwacht die stetig sinkende Flugbahn des Objekts.
US Space Force
Besteht eine Gefahr für die Bevölkerung?
Experten und die NASA betonen, dass das Risiko für Menschen am Boden als sehr gering eingestuft wird. Da das Teleskop beim Eintritt in die Atmosphäre größtenteils verglühen wird, ist nicht mit größeren Trümmerteilen zu rechnen. Es wird erwartet, dass die meisten Überreste in den Ozean stürzen, wenngleich Teile von Afrika, Australien, Indien, Südostasien sowie Zentral- und Südamerika in der potenziellen Einschlagzone liegen.
Jared Isaacman
Trotz der weitgehenden Zerstörung könnten laut NASA und unabhängigen Einschätzungen einzelne, besonders hitzebeständige Komponenten – etwa aus Wolfram, Stahl, Glas oder Teile der Reaktionsräder – den Wiedereintritt überstehen. NASA-Chef Jared Isaacman erklärte zum Scheitern der Rettungsmission: „Das ist nicht das Ergebnis, auf das wir hingearbeitet haben, aber es ändert nichts daran, warum es das wert war, diese Mission zu versuchen.
Pennsylvania State University
Was bedeutet dies für künftige Missionen?
Der Verlust von Swift beeinträchtigt die astronomische Forschung, da die Erkennung von Gammablitzen nun erschwert wird. Projektleiter John Nousek von der Pennsylvania State University betonte jedoch die Bedeutung der gewonnenen Erkenntnisse für zukünftige Projekte. Während Swift seinem Ende entgegenblickt, prüft die NASA für das Hubble-Weltraumteleskop, das ebenfalls unter den Auswirkungen des Luftwiderstands leidet, mögliche Rettungspläne durch private Raumfahrtunternehmen, um dessen Umlaufbahn rechtzeitig anzuheben.
Weitere Informationen zum Verlauf finden sich unter https://www.space.com/space-exploration/missions/nasas-swift-space-telescope-is-about-to-crash-to-earth-where-will-it-fall und https://www.newsflix.at/s/warum-gleich-zwei-weltraumteleskope-auf-die-erde-stuerzen-koennten-120275230.
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