Die NASA plant für den Sommer 2027 die Mission Artemis III, bei der das Orion-Raumschiff in einer erdnahen Umlaufbahn mit Testversionen der Mondlandefähren von SpaceX und Blue Origin koppeln wird. Das Unterfangen dient als entscheidender Testlauf für die für 2028 geplanten bemannten Mondlandungen am Südpol des Erdtrabanten.
Ein komplexer Test in der Erdumlaufbahn
Die Mission Artemis III markiert einen Kurswechsel in der Strategie der US-Raumfahrtbehörde. Ursprünglich als direkte bemannte Landung konzipiert, wurde der Flug zu einer Demonstration in der erdnahen Umlaufbahn (LEO) umgestaltet. Das Ziel ist es, die für künftige Mondlandungen essenziellen Manöver unter kontrollierten Bedingungen zu erproben, bevor Astronauten tatsächlich den Mondboden betreten. Jeremy Parsons, der Programmmanager für Artemis bei der NASA, bezeichnete das Vorhaben als wahrscheinlich die komplizierteste Startkampagne, die jemals unternommen wurde
.
An dem Vorhaben sind NASA-Administrator Jared Isaacman, der stellvertretende Administrator und Chefingenieur Amit Kshatriya sowie der Artemis-Programmmanager Jeremy Parsons beteiligt. Das Raumschiff Orion wird von einer Space Launch System-Rakete angetrieben, und der Start findet vom Startkomplex 39B im Kennedy Space Center in Florida statt. Zur Besatzung gehören die NASA-Astronauten Randy Bresnik, Frank Rubio und Andre Douglas sowie der Pilot der Europäischen Weltraumorganisation ESA, Luca Parmitano. Die Mission wird etwa 14 Tage dauern. Orion wird als Tiefraumfahrzeug betrieben, weshalb die höheren thermischen Bedingungen in der erdnahen Umlaufbahn gemanagt werden müssen. Die Astronauten verbringen zwei Tage damit, Orion zu überprüfen, bevor am dritten Flugtag in einer Höhe von 273 Meilen das Treffen mit Blue Moon stattfindet. Die Crew setzt sich aus den vier Astronauten zusammen, die sich an Bord von Orion befinden. Sie tragen während des Flugs die Orion Crew Survival System-Anzüge, um für den Fall eines Druckabfalls gerüstet zu sein. SpaceX wird für Starship etwa eine zweistündige Operation durchführen.
Der straffe Zeitplan sieht vor, dass drei der leistungsstärksten Raketen der Welt – das Space Launch System (SLS) der NASA, die Starship-Rakete von SpaceX und die New Glenn von Blue Origin – in kurzer Abfolge starten. Zuerst soll die Mondlandefähre von Blue Origin, die Blue Moon Mark 2, in die Umlaufbahn befördert werden. Erst nach einer erfolgreichen Überprüfung des Zustands der Fähre folgt der Start der Orion-Kapsel mit der vierköpfigen Crew.
Rollenverteilung zwischen SpaceX und Blue Origin
Während SpaceX und Blue Origin beide am Ziel arbeiten, 2028 Astronauten auf den Mond zu bringen, unterscheiden sich ihre Ansätze für die Artemis III-Demonstration deutlich. Blue Origin setzt auf ein Design, das in seinen Abmessungen an die Apollo-Landefähren erinnert. Die Crew wird während der Mission in die Fähre von Blue Origin umsteigen, um Lebenserhaltungssysteme und die Kabine in der Schwerelosigkeit zu testen. Bei SpaceX hingegen wird die Orion-Kapsel mit dem massiven Starship koppeln, wobei die Astronauten den Innenraum des Landers für diese spezifische Mission nicht betreten werden.
Für die NASA-Verantwortlichen ist dieser Testlauf unerlässlich, um die Risiken für die spätere Artemis IV-Mission zu minimieren. Wir bringen diesen Teams bei, wie sie zusammenarbeiten, wie sie kritische Echtzeit-Entscheidungen während der Mission treffen können, alles in einer Umgebung, die die erdnahe Umlaufbahn ist, wo wir bei Problemen viel schneller nach Hause zurückkehren können
, erklärte Parsons. Dennoch bleibt die Entscheidung offen, welcher Anbieter den ersten Zuschlag für die tatsächliche Landung erhält. NASA-Administrator Jared Isaacman betonte, dass beide Unternehmen ihre Pläne für Mondlandungen im Jahr 2028 weiterverfolgen.
Herausforderungen und Zeitplan für 2027
Obwohl die NASA das Ziel für den Sommer 2027 bekräftigt, sind Verzögerungen in der Lieferkette und technische Hürden weiterhin ein Thema. Die Explosion einer New Glenn-Rakete bei Bodentests im Mai hat die Zeitpläne von Blue Origin unter Druck gesetzt. Parsons gab jedoch an, dass die Arbeiten an der Startrampe wieder aufgenommen wurden und das Unternehmen den Flugbetrieb für die New Glenn in Kürze wieder aufnehmen will. Bei SpaceX stehen neben der weiteren Entwicklung des Starship auch Tests zur Treibstoffübertragung im Orbit an, ein bisher unerprobtes Verfahren für eine Mondlandung.
| Meilenstein | Geplanter Zeitraum |
|---|---|
| Artemis III Testmission | Sommer 2027 |
| Erste bemannte Mondlandungen | 2028 |
Die NASA zeigt sich trotz der komplexen Anforderungen zuversichtlich. Der Fokus liegt darauf, die für den Südpol des Mondes notwendigen Technologien – einschließlich der Landefähren und der Mondfahrzeuge von Partnern wie Lunar Outpost und Venturi Astrolab – zu validieren. Wir hören auf die Daten und schauen uns an, was um uns herum passiert
, so Isaacman zur Strategie der Behörde. Was können wir tun, um hilfreich zu sein? Ihr Leben wird einfacher, wenn wir Orion ein gutes Stück näher an den Mond bringen können.
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