Die Nordlichen Tauriden erreichen in dieser Woche ihren jährlichen Höhepunkt am Nachthimmel über den Vereinigten Staaten.
Bedingungen für den Sternschnuppenstrom
Sternschnuppenbeobachter im ganzen Land können in diesen Nächten helle Meteore beobachten. Die Aktivität der Nordlichen Tauriden erstreckt sich vom 20. Oktober bis zum 10. Dezember, während der Höhepunkt laut der American Meteor Society in der Nacht vom 11. auf den 12. November erwartet wird.
Im Gegensatz zu anderen Sternschnuppenströmen erzeugen die Tauriden eine vergleichsweise geringe Anzahl an Meteoren. Die NASA rechnet während des Maximums mit etwa fünf Meteoren pro Stunde. Dennoch sind die Tauriden für ihre besonders hellen Feuerbälle bekannt, die größer sein können als der Planet Venus und von der Größe her von einer Murmel bis zu einem kleinen Felsbrocken reichen.
Diese langsameren Sternschnuppen bewegen sich mit etwa 18 Meilen pro Sekunde, was rund 65.000 Meilen pro Stunde entspricht, und können am Himmel als farbige Explosionen von zwei bis drei Sekunden oder länger erscheinen.
Bill Cooke erklärte, dass man sich nicht wundern sollte, wenn man in den nächsten Nächten einen hellen Meteor oder Feuerball sieht.
Bill Cooke, Meteoroid Office Lead der NASA
David Young vom Astronomischen Verein von Kansas City erklärt zudem, dass diese langsameren und helleren Feuerbälle gelegentlich von Beobachtern gesichtet werden können, selbst wenn die Gesamtmenge mit zwei bis drei Meteoren pro Stunde eher bescheiden ausfällt. Solche Feuerbälle hinterlassen manchmal leuchtende Linien aus ionisierter Luft, die innerhalb von Sekunden verblassen, oder wolkenähnliche Rauchspuren, die minutenlang in der Luft hängen bleiben.
Da die Tauriden in zwei getrennte Ströme unterteilt sind – die Südlichen Tauriden und die Nordlichen Tauriden –, überlappen sie sich in Teilen des Oktobers und Novembers, wodurch sich die Rate bei einer Überschneidung verdoppeln kann. Der Hauptstrom der Südlichen Tauriden erreichte seinen Höhepunkt Anfang November um den 4. und 5. November und endete am 12. November.
Mondphase und Sichtbarkeit
Der Neumond vom Montag sorgt für günstige Beobachtungsbedingungen, da kaum störendes Mondlicht vorhanden ist. Die NASA prognostiziert einen nur zu vier bis fünf Prozent beleuchteten, wachsenden Sichelmond, wodurch die Nacht besonders dunkel ausfällt.
Boslough sagte, dass die Beobachtungsbedingungen sehr gut sein sollten.
Boslough
Es gebe keinen Mondschein, der die Sicht auf die Himmelskörper stören könnte, ergänzte Boslough.
Für die optimale Beobachtung empfiehlt die NASA einen dunklen Ort abseits künstlicher Lichtquellen und den Verzicht auf Ferngläser oder Teleskope, da derartige Himmelserscheinungen am besten mit dem bloßen Auge zu erkennen sind.
Die Augen sollten etwa 30 Minuten lang Zeit erhalten, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, wobei helle Handydisplays oder Taschenlampen vermieden werden sollten, um die Nachtsicht nicht zu beeinträchtigen. Meteorexperte Bill Cooke fasste die Natur des Stroms so zusammen, dass die Tauriden zwar reich an Feuerbällen seien, die Raten im Vergleich zu anderen Strömen jedoch gering ausfallen.
Boslough sagte, man müsse nicht unbedingt auf das Sternbild schauen – sie strahlen zwar aus dem Sternbild heraus, aber man könne sie überall am Himmel sehen.
Boslough
Ursprung der Tauriden
Meteorströme entstehen, wenn die Erde die Staub- und Gesteinsspuren kreuzt, die Kometen oder Asteroiden auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne hinterlassen. Die Nordlichen Tauriden werden mit dem Asteroiden 2004 TG10 in Verbindung gebracht, der im Jahr 2004 entdeckt wurde.
Zu diesem Komplex gehört auch der Komet Encke mit der Bezeichnung 2P Encke, welcher mit den Südlichen Tauriden assoziiert ist. Neuere Studien deuten ferner darauf hin, dass 2004 TG10 möglicherweise nur einer von zehn Asteroiden ist, die hinter dem nördlichen Strom stecken, weshalb der gesamte Meteorstrom nach Angaben von Forschern nicht einfach strukturiert ist.
Boslough sagte, dass eine der interessanten Eigenschaften des Tauriden-Meteorstroms darin bestehe, dass er diese größeren Objekte hervorbringe.
Boslough
Forschungsteams beobachten den Tauridenstrom auch im Hinblick auf potenzielle erdnahe Objekte, wobei Boslough betont, dass eine Überwachung der Himmelskörper reine Vorsorge und kein akutes Alarmszenario darstellt. Für das Jahr 2032 wird zudem der nächste vorhergesagte Feuerball-Schwarm der Tauriden erwartet, während im weiteren Verlauf des Novembers und Dezembers noch weitere Himmelsereignisse wie der im November eintretende Leoniden-Strom und der im Dezember folgende Geminiden-Strom auf Sternschnuppen-Fans warten.
Unser früherer Bericht: NASA prognostiziert Feuerbälle bei den Nördlichen Tauriden
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