Pro-palästinensische Aktivisten haben an mehr als 70 Campusstandorten Lager errichtet, um auf Israels monatelangen militärischen Angriff auf den Gazastreifen aufmerksam zu machen und zu fordern, dass Schulen sich von Unternehmen trennen, die mit dem Land Geschäfte machen. Laut einer Bilanz von NBC News hat die landesweite Bewegung in den letzten Wochen zu Zusammenstößen mit der Polizei und zur Festnahme von mehr als 2.300 Demonstranten geführt.
Jetzt, da viele Studenten mit rechtlichen und disziplinarischen Maßnahmen rechnen müssen und die Universitäten ihre Aufnahmepläne neu bewerten, äußern die Schulgemeinschaften ihre Frustration darüber, wie die Verwaltung die Campus-Proteste verwaltet.
Am Mittwoch errichtete eine Gruppe pro-palästinensischer Demonstranten ein Lager auf dem Lincoln Center-Campus der Fordham University in New York City. Die Schule rief die New Yorker Polizei um Hilfe, und die Polizei nahm 15 Demonstranten fest.
In einer Erklärung an die Schulgemeinschaft, die später am Abend veröffentlicht wurde, sagte Fordham-Präsidentin Tania Tetlow bezeichnete das Lager innerhalb des akademischen Gebäudes von Leon Lowenstein und den Protest direkt davor als „anders“ als frühere Veranstaltungen auf dem College-Campus und fügte hinzu, dass „Hunderte von Demonstranten von anderswo kamen“.
„Wir ziehen eine Grenze bei Einbrüchen in ein Klassenzimmergebäude, insbesondere durch Personen, die nicht Mitglieder unserer Gemeinschaft sind. (Es gibt einen Unterschied zwischen freier Meinungsäußerung und Leuten, die in Ihr Haus stürmen, um zu schreien.)“, schrieb sie.
In einem Brief, der exklusiv mit NBC News geteilt wurde, schrieben zwei Fakultätsmitglieder von Fordham präsentierte der Fordham-Community eine Analyse dessen, was ihrer Meinung nach Tetlows „ungenaue und irreführende Aussagen“ sind.
Assistenzprofessor Leo Guardado und außerordentlicher Professor Carey Kasten stellten dem Senat der Fordham-Fakultät am Freitag einen detaillierten Zeitplan der Ereignisse vom 1. Mai zur Verfügung. Sie präsentierten auch eine Zusammenstellung von Fotos und Videos, die von Fakultätsmitgliedern aufgenommen wurden, die sich entschieden hatten, als Beobachter des Lagers zu fungieren.
Die Beweise wurden verwendet, um fast zehn Behauptungen zu bestreiten, die Tetlow in ihrem Brief aufgestellt hatte. NBC News hat die Behauptungen beider Seiten nicht unabhängig überprüft.
Eine dieser Behauptungen betrifft eine übertriebene Größe des Innenlagers. Die Professoren behaupten, dass auf der Grundlage von Augenzeugenberichten und Videobeweisen etwa 20 Menschen Teil des Lagers waren, während Tetlow sagte, „mehrere Dutzend Menschen drängten in die Lobby.“
Guardado und Kasten behaupteten außerdem, die Formulierung in Tetlows Brief lasse darauf schließen, dass die Mehrheit der an dem Lager und dem Protest beteiligten Personen nicht mit Fordham verbunden seien.
„Bei den verhafteten Demonstranten handelte es sich um Studenten und Absolventen. Viele der Leute draußen waren Studenten, Lehrkräfte und Absolventen“, sagte Kasten. „Das ist unsere Gemeinschaft.“
Tetlow sagte, die Universität sei weiterhin entschlossen, friedliche Proteste zuzulassen, doch in dem Brief der Professoren an den Senat der Fordham-Fakultät wurde argumentiert, dass das Lager gewaltfrei verlief und dass „alle Teilnehmer den ganzen Tag über friedlich protestierten“.
Danie Taylor, Professor am Fordham-Theaterprogramm, sagte, er sei entmutigt darüber, dass es der Universität nicht gelungen sei, „ihr eigenes Leitbild aufrechtzuerhalten“, zu dem auch die „Förderung von Gerechtigkeit“ und der „Schutz der Menschenrechte“ gehören.
„Wir müssen unsere Institution hinsichtlich ihrer erklärten Werte der sozialen Verantwortung und des ethischen Verhaltens zur Rechenschaft ziehen“, sagte er.
Die Fordham University reagierte am Samstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Schulleitungen sehen sich mit Widerstand konfrontiert
Die Universitätsverwaltung stößt wegen ihrer Entscheidung, die Polizei zur Niederschlagung von Lagern und Protesten einzusetzen, auf Gegenwehr und Kritik.
Letzte Woche, nachdem auf dem Campus der Emory-Universität ein pro-palästinensisches Lager begonnen hatte, verhaftete die Polizei 28 Personen – 20 davon waren Mitglieder der Emory-Gemeinschaft.
Nach dem Vorfall hat der Fakultätssenat des Emory College of Arts and Sciences, einer der neun Fakultäten der Universität, ein Misstrauensvotum gegen Präsident Gregory Fenves ausgesprochen, wobei laut Laura Diamond 75 % der Mitglieder für die Verabschiedung gestimmt haben , stellvertretender Vizepräsident für Universitätskommunikation.
Als Reaktion auf die Abstimmung sagte die Universität in einer Erklärung: „Obwohl wir alle Bedenken ernst nehmen, die von Mitgliedern unserer Gemeinschaft geäußert werden, gibt es eine breite Palette an Perspektiven, die geteilt werden.“
Am Freitag verhaftete das NYPD 43 Personen, während das Lager der New School geräumt wurde. Später am Nachmittag beriefen mehr als 200 Fakultätsmitglieder und Mitarbeiter aller fünf Colleges der Universität eine Krisensitzung ein.
Bei dem Treffen, das von der New-School-Abteilung der American Association of University Professors ausgerichtet wurde, gab es drei Abstimmungen, darunter ein Misstrauensvotum gegen Präsidentin Donna Shalala und das Kuratorium. Mehr als 90 % der Mitglieder stimmten dafür.
Eine große Mehrheit der Fraktion stimmte außerdem dafür, dass sämtliche Anklagen und Disziplinarmaßnahmen gegen Studierende fallen gelassen würden.
„Die Ergebnisse dieser Dringlichkeitssitzung sind lediglich ein erster Schritt, der von Mitarbeitern der New School initiiert wurde, die zutiefst verärgert und beunruhigt über die Behandlung unserer Schüler durch die Verwaltung sind“, sagte die Gruppe in einer Erklärung am Freitag. „Die Entscheidung von Präsidentin Donna Shalala, die Polizei unter den dürftigsten Voraussetzungen auf den Campus einzuladen, um an gewaltlosen Protesten beteiligte Studenten zu verhaften, zu einer Zeit, als es keine Unterstützung durch die Fakultät gab, ist untragbar.“
An der University of Texas in Austin, wo die Polizei am 24. April 57 pro-palästinensische Demonstranten festnahm, unterzeichneten mehr als 600 Lehrkräfte der Universität einen offenen Brief, in dem sie ihr Misstrauen gegenüber Präsident Jay Hartzell bekundeten.
„Der Präsident hat gezeigt, dass er nicht auf dringende Anliegen der Fakultät, des Personals und der Studenten reagiert. Er hat unser Vertrauen missbraucht. „Die Universität ist kein sicherer und einladender Ort mehr für die vielfältige Gemeinschaft von Studenten und Wissenschaftlern, die diesen Campus bisher ihr Zuhause nannten“, heißt es in dem Brief.
Es wurde am 29. April nach Hartzell geschickt, nachdem einige Fakultätsmitglieder es Anfang der Woche aus Protest gegen die Reaktion der Universität auf das Lager abgelehnt hatten, Vorlesungs- oder Notenaufgaben abzuhalten.
Die Fakultätsmitglieder der Geschichtsabteilung der Columbia University verurteilten den Einsatz von Polizeigewalt gegen Studenten und verwiesen auf die ähnlichen Antikriegsproteste, die 1968 auf dem Campus stattfanden.
„Seit 1968 das letzte Mal die Polizei in großer Zahl auf diesem Campus gerufen wurde, hat Columbia hart daran gearbeitet, die Gemeinschaft wiederherzustellen, eine gemeinsame Regierungsführung aufzubauen, friedlich mit Protesten umzugehen und eine Kultur respektvoller Debatten aufrechtzuerhalten. Wir müssen an diesem Erbe festhalten“, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums.
Nach der Niederschlagung pro-palästinensischer Aktivisten gehen Studierende auch gegen die Universitätsverwaltung vor.
An der University of Southern California schickte die Studentenregierung einen Brief an Präsidentin Carol Folt, in dem sie ihre Enttäuschung über die Gewaltanwendung der Regierung zum Ausdruck brachte, nachdem die Polizei von Los Angeles am 24. April fast 100 Personen festgenommen hatte.
„Die Eskalation der Polizeigewalt auf unserem Campus ist eine Erfahrung, die wir uns nie hätten vorstellen können – geschweige denn eine, die unsere Universität erlebt hat“, heißt es in dem am 28. April veröffentlichten Brief.
Die USC-Studenten forderten keine weiteren „Vergeltungsmaßnahmen“ gegen sie wegen ihrer Teilnahme an friedlichen Versammlungen.
„Wir gehen davon aus, dass sich die unverhältnismäßige Reaktion der Universität auf die Demonstration vom 24. April auf diesem Campus nie wiederholen wird“, heißt es in dem Brief weiter. „Von der Verwaltung erwarten wir Besseres.“
An der Columbia University reichten Studenten eine Beschwerde beim Büro für Bürgerrechte des US-Bildungsministeriums ein, um die Diskriminierung palästinensischer Studenten und ihrer Verbündeten zu untersuchen.
Zusätzlich zu den Bemühungen von Lehrkräften und Studierenden, von den Administratoren Rechenschaftspflicht einzufordern, greifen Organisationen wie Palestine Legal ein.
In Florida übermittelte eine Koalition aus sieben Organisationen – darunter die Landesverbände ACLU und NAACP – am Freitag einen Brief an die Hochschul- und Universitätspräsidenten Floridas, in dem sie ihre Besorgnis über „unnötigen Einsatz von Gewalt durch die Strafverfolgungsbehörden und Eingriffe in die First Amendment-Rechte“ zum Ausdruck brachten. Die Reaktionen der Universitäten auf die friedlichen Proteste wurden als „beunruhigend und gefährlich“ bezeichnet.
