HELENA, Mont. — Montana war am Mittwoch der erste US-Bundesstaat, der TikTok vollständig verbot, als der republikanische Gouverneur Greg Gianforte eine Maßnahme unterzeichnete, die weitreichender ist als die Versuche aller anderen Bundesstaaten, die Social-Media-App, die einem chinesischen Technologieunternehmen gehört, einzuschränken.
Es wird erwartet, dass die Maßnahme rechtlich angefochten wird und als Testgelände für das TikTok-freie Amerika dienen wird, das sich viele nationale Gesetzgeber vorgestellt haben.
„Heute ergreift Montana die entschiedensten Maßnahmen aller Staaten, um die privaten Daten und sensiblen persönlichen Informationen der Einwohner Montanas vor der Ausbeutung durch die Kommunistische Partei Chinas zu schützen“, sagte Gianforte in einer Erklärung.
TikTok-Sprecherin Brooke Oberwetter argumentierte, dass das Gesetz die First Amendment-Rechte der Menschen verletze und rechtswidrig sei.
„Wir möchten den Montananern versichern, dass sie TikTok weiterhin nutzen können, um sich auszudrücken, ihren Lebensunterhalt zu verdienen und Gemeinschaft zu finden, während wir weiterhin daran arbeiten, die Rechte unserer Benutzer innerhalb und außerhalb von Montana zu verteidigen“, sagte Oberwetter in einer Erklärung.
Einige Gesetzgeber, das FBI und Beamte anderer Behörden befürchten, dass die Video-Sharing-App von ByteDance dazu genutzt werden könnte, der chinesischen Regierung den Zugriff auf Informationen über amerikanische Bürger zu ermöglichen oder Pro-Peking-Fehlinformationen zu verbreiten, die die Öffentlichkeit beeinflussen könnten. TikTok sagt, nichts davon sei jemals passiert.
Als Montana die App Ende Dezember auf staatseigenen Geräten verbot, sagte Gianforte, TikTok stelle ein „erhebliches Risiko“ für sensible Staatsdaten dar. Mehr als die Hälfte der US-Bundesstaaten und die Bundesregierung haben ein ähnliches Verbot.
Am Mittwoch kündigte Gianforte außerdem an, dass er mit Wirkung zum 1. Juni die Nutzung aller Social-Media-Anwendungen im Zusammenhang mit ausländischen Gegnern auf staatlicher Ausrüstung und für staatliche Unternehmen in Montana verbieten werde. Zu den von ihm aufgeführten Apps gehören WeChat, dessen Muttergesellschaft ihren Hauptsitz in China hat; und Telegram Messenger, das in Russland gegründet wurde.
Das von der Generalstaatsanwaltschaft ausgearbeitete Gesetz wurde problemlos von der von der Republikanischen Partei kontrollierten Legislative Montanas verabschiedet.
Gianforte wollte den TikTok-Gesetzentwurf auf Apps erweitern, die mit ausländischen Gegnern in Verbindung stehen, aber der Gesetzgeber schickte ihm den Gesetzentwurf erst nach Ende der Sitzung, sodass er keine Änderungen vorschlagen konnte.
Das neue Gesetz von Montana verbietet das Herunterladen von TikTok im Bundesstaat und verhängt gegen jede „Entität“ – einen App-Store oder TikTok – eine Geldstrafe von 10.000 US-Dollar pro Tag für jedes Mal, wenn jemandem „die Möglichkeit geboten“ wird, auf die Social-Media-Plattform zuzugreifen oder die App herunterzuladen. Für Nutzer würden die Strafen nicht gelten.
Gegner halten die Maßnahme für eine Überschreitung der Regierung und sagen, dass Einwohner Montanas das Verbot leicht umgehen könnten, indem sie ein virtuelles privates Netzwerk nutzen, einen Dienst, der Internetnutzer durch die Verschlüsselung ihres Datenverkehrs schützt und andere daran hindert, ihr Surfen im Internet zu beobachten. Beamte des Bundesstaats Montana sagen, dass die Geofencing-Technologie bei Online-Sportglücksspiel-Apps eingesetzt wird, die in Staaten, in denen Online-Glücksspiele illegal sind, deaktiviert sind.
TikTok, das erklärt hat, einen Plan zum Schutz von US-Nutzern zu haben, hat versprochen, sich gegen das Verbot zu wehren, ebenso wie Kleinunternehmer, die angaben, die App für Werbung zu nutzen, um ihr Geschäft auszubauen und mehr Kunden zu erreichen. Die ACLU von Montana lehnte den Gesetzentwurf mit der Begründung ab, es handele sich um eine verfassungswidrige Einschränkung der freien Meinungsäußerung.
Der Spaß, die albernen Videos und die Benutzerfreundlichkeit der App haben sie äußerst beliebt gemacht, und US-amerikanische Technologiegiganten wie Snapchat und Meta, die Muttergesellschaft von Facebook und Instagram, sehen darin eine Bedrohung für die Konkurrenz.
Obwohl viele Gesetzgeber in Montana von einem Verbot begeistert waren, sagten Experten, die den Gesetzentwurf aufmerksam verfolgten, dass der Staat die Gesetzgebung wahrscheinlich vor Gericht verteidigen muss.
NetChoice, eine Handelsgruppe, zu deren Mitgliedern Google und TikTok zählen, bezeichnete den Gesetzentwurf als verfassungswidrig.
„Dies ist ein klarer Verstoß gegen die Verfassung, die es der Regierung verbietet, Amerikanern den Zugriff auf verfassungsrechtlich geschützte Meinungsäußerungen online über Websites oder Apps zu verwehren“, sagte Carl Szabo, der als Vizepräsident und General Counsel der Gruppe fungiert, in einer Erklärung.
Auch von Interessengruppen und TikTok-Nutzern, die nicht wollen, dass ihnen ihre Lieblings-App weggenommen wird, müssen die Verantwortlichen Kritik einstecken. TikTok hat sogenannte Influencer und kleine Unternehmen rekrutiert, die die Plattform nutzen, um ein Verbot zu verhindern. Aber auch andere, die nicht an einer offiziellen, vom Unternehmen koordinierten Kampagne teilgenommen haben, machen sich Sorgen darüber, was der Gesetzgeber tut.
Adam Botkin, ein ehemaliger Footballspieler und frischgebackener Absolvent der University of Montana, sagte, es sei eine beängstigende Zeit für ihn als Content-Ersteller in Montana gewesen. Der 22-Jährige hat fast 170.000 Follower auf TikTok, wo er hauptsächlich kurze Videos postet, in denen er Fußballkicks ausführt.
Er sagt, dass er manchmal „Zehntausende“ Dollar pro Monat damit verdient, dass Marken ihre Produkte auf seinen Social-Media-Konten vermarkten, darunter Instagram, wo er rund 44.000 Follower hat.
Botkin sagt, der Großteil seines Einkommens komme von Instagram, das für Content-Ersteller als lukrativer gilt. Aber er muss seine Fangemeinde auf dieser und anderen Plattformen vergrößern, um den gleichen Bekanntheitsgrad wie auf TikTok zu erreichen. Er sagt, dass er das versucht und nicht versuchen wird, das TikTok-Verbot durch die Verwendung eines VPN zu umgehen.
„Man muss sich an die Art und Weise anpassen und weiterentwickeln, wie sich die Dinge entwickeln“, sagte Botkin. „Wenn ich mich also anpassen und umziehen muss, werde ich mich anpassen.“
Gerüchte über ein TikTok-Verbot gibt es seit 2020, als der damalige Präsident Donald Trump versuchte, dem Unternehmen durch eine Durchführungsverordnung den Betrieb in den USA zu verbieten, die jedoch vor Bundesgerichten gestoppt wurde. Die Regierung von Präsident Joe Biden hat diese Pläne zunächst zurückgestellt, aber kürzlich damit gedroht, die App zu verbieten, wenn die chinesischen Eigentümer des Unternehmens ihre Anteile nicht verkaufen.
TikTok will keine der beiden Optionen und verlangt nach Beweisen dafür, dass sie frei von jeglicher Einmischung oder Manipulation durch die chinesische Regierung ist. Sie wirbt auch für einen Datensicherheitsplan, den sie „Projekt Texas“ nennt, um die Bedenken überparteilicher Parteien in Washington zu zerstreuen.
Gleichzeitig sind einige Gesetzgeber zu Verbündeten geworden und argumentieren, dass Bemühungen zur Einschränkung der Datenerfassungspraktiken alle Social-Media-Unternehmen einbeziehen müssen, nicht nur eines. Der republikanische Senator Rand Paul aus Kentucky blockierte im März einen Gesetzentwurf, der TikTok landesweit verbieten würde, mit der Begründung, ein solcher Schritt würde gegen die Verfassung verstoßen und die Millionen Wähler, die die App nutzen, verärgern.
Das TikTok-Verbot in Montana erfolgt auch inmitten einer wachsenden Bewegung, die die Nutzung sozialer Medien durch Kinder und Jugendliche einschränken und in einigen Fällen Verbote verhängen will. Mehrere im Kongress zirkulierende Gesetzesentwürfe zielen darauf ab, dieses Problem anzugehen, darunter einer, der allen Kindern unter 13 Jahren die Nutzung sozialer Medien verbieten würde und für Benutzer unter 18 Jahren die Erlaubnis eines Erziehungsberechtigten erfordern würde, ein Konto zu erstellen.
Einige Staaten, wie Utah und Arkansas, haben bereits Gesetze erlassen, die die Nutzung sozialer Medien von der Zustimmung der Eltern abhängig machen würden, und ähnliche Gesetze sind in anderen Staaten in Arbeit. Letztes Jahr hat Kalifornien ein Gesetz erlassen, das Unternehmen dazu verpflichten würde, die Datenschutzpraktiken für Kinder zu verbessern und ihnen die höchsten Datenschutzeinstellungen zu bieten.
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Hadero berichtete aus New York.
