Die Biden-Regierung sagte am Mittwoch, dass sie damit beginnen werde, Milchkühe, die über Staatsgrenzen hinweg wandern, auf Vogelgrippe testen zu lassen, die sich seit Monaten in Herden ausbreitet. Die neue Richtlinie ist Teil einer wachsenden Anstrengung, die Ausbreitung eines Virus einzudämmen, von dem die Gesundheitsbehörden des Bundes versucht haben, den Amerikanern zu versichern, dass es bisher kaum eine Gefahr für die Menschen darstellt.
Die neue Verordnung des Landwirtschaftsministeriums besagt, dass laktierende Kühe vor dem Transport negativ auf Influenza-A-Viren getestet werden müssen, eine Klasse, zu der auch die Vogelgrippe gehört. Die Besitzer von Herden mit positiven Tests müssen Daten über die Bewegungen der Rinder bereitstellen, um den Ermittlern bei der Rückverfolgung der Krankheit zu helfen.
Die Tests werden dazu beitragen, die Viehwirtschaft zu schützen, die Ausbreitung des Virus einzudämmen und „diese Krankheit besser zu verstehen“, sagte Mike Watson, ein hochrangiger Beamter des Landwirtschaftsministeriums, Reportern in einer Pressekonferenz am Mittwochmorgen.
Seit im Jahr 2022 in den Vereinigten Staaten eine hochansteckende Form der Vogelgrippe entdeckt wurde, haben Bundesbeamte versucht, den Amerikanern zu versichern, dass die Bedrohung für die Öffentlichkeit gering blieb, auch wenn das Virus eine wachsende Zahl von Säugetieren infizierte. Bundesaufsichtsbehörden gaben am Dienstag bekannt, dass in pasteurisierter Milch inaktive Virusfragmente gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass sich das Virus wahrscheinlich viel weiter unter Rindern ausbreitet als bisher angenommen.
Dr. Nirav Shah, der stellvertretende Hauptdirektor der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, sagte Reportern am Mittwoch, dass es keine Veränderungen in der genetischen Ausstattung des Virus gebe, die eine einfache Ausbreitung unter Menschen ermöglichen würden. Bisher, so Dr. Shah, hätten die Staaten 44 Personen überwacht, die dem Virus ausgesetzt waren, und werden auf Infektionen überwacht.
Nach Angaben des USDA hatte sich der Ausbruch am Mittwoch auf 33 Herden in acht Bundesstaaten ausgeweitet. Es wurde jedoch nur eine Infektion beim Menschen gemeldet, und zwar bei einem Milcharbeiter in Texas, der direkten Kontakt mit kranken Kühen hatte. Der Fall verlief mild.
Bundesbeamte versuchten am Mittwoch auch, die Schwere der Erkenntnisse der Food and Drug Administration der letzten Tage herunterzuspielen, wonach in pasteurisierter Milch, darunter einige aus Lebensmittelregalen, inaktive Virusfragmente gefunden wurden. Don Prater, ein FDA-Beamter, sagte Reportern am Mittwoch, dass die Aufsichtsbehörden fortgeschrittenere Tests durchführten, um festzustellen, ob Milch lebende Viren enthielt. Die Agentur werde in den kommenden Tagen Daten zu den Milchtests veröffentlichen, sagte er.
Die USDA-Verordnung sieht vor, dass Labore und staatliche Tierärzte der Behörde alle positiven Tests von Rindern melden müssen. Herr Watson sagte, dass die Abteilung in der Lage sei, jeden Tag Zehntausende Tests zu verarbeiten, wobei die Ergebnisse nach ein bis drei Tagen gemeldet würden. Die Behörde wird Molkereien nun die Kosten für die Untersuchung von Kühen ohne Symptome sowie von Kühen, die umgesiedelt werden, erstatten.
Dr. Shah, der CDC-Beamte, sagte, die Bundesregierung verlasse sich auf örtliche Beamte und Gesundheitspersonal, um mit Milchproduzenten und ihren Arbeitern zu kommunizieren, einschließlich Tierärzten, die enge Beziehungen zu Menschen haben, die möglicherweise zögern, sich Fremden gegenüber zu öffnen.
„Es mag Eigentümer geben, die zögern, mit der öffentlichen Gesundheit zusammenzuarbeiten, ganz zu schweigen von einzelnen Arbeitern, die möglicherweise zögern, sich mit jemandem zusammenzusetzen, der sich in irgendeiner Weise als von der Regierung identifiziert ausgibt“, sagte Dr. Shah.
Es ist immer noch nicht klar, wann der Ausbruch der Vogelgrippe begann, aber eine Analyse genetischer Daten legt nahe, dass Wildvögel den Erreger bereits im Dezember auf Kühe übertragen haben könnten. Kühe galten normalerweise nicht als anfällig für die Vogelgrippe, und erst Ende März gaben Bundesbeamte bekannt, dass das Virus bei erkrankten Kühen in Texas und Kansas entdeckt worden sei.
Die USDA-Anordnung kam, nachdem Experten des öffentlichen Gesundheitswesens und Milchproduzenten die Biden-Regierung für den Umfang ihrer Untersuchung des Kuhausbruchs und das Fehlen umfassender Tests kritisiert hatten.
Während es von entscheidender Bedeutung ist, mehr Kühe zu testen, ist es auch wichtig, das Infektionsrisiko bei Milcharbeitern zu verringern, die regelmäßig frischer Milch ausgesetzt sind, von der man annimmt, dass sie zahlreiche Viren enthält, sagte Seema Lakdawala, Virologin an der Emory University.
Wenn ein Arbeiter in die Nase oder in die Augen spritzt und sich infiziert, würde diese menschliche Infektion dem Virus neue Möglichkeiten geben, sich anzupassen und sich unter den Menschen zu verbreiten, sagte sie.
Bundesgesundheitsbeamte sagten am Mittwoch, sie hätten die Bundesstaaten daran erinnert, dass sie Schutzausrüstung aus dem nationalen Vorrat anfordern könnten.
Aber Dr. Lakdawala sagte, die Risiken von Infektionen bei Arbeitern seien bereits so groß, dass landwirtschaftliche Betriebe den Einsatz von Gesichtsschutzschilden allgemein einführen sollten. Sie sagte, andere Schritte, wie etwa eine zweiwöchige Anordnung, dass Kühe zu Hause bleiben sollen, könnten die Notwendigkeit noch wirtschaftlicherer Maßnahmen überflüssig machen.
Troy Sutton, Virologe an der Penn State University, sagte, das Auftreten der Vogelgrippe bei Rindern habe die Bemühungen, das Virus zu verstehen, intensiviert.
„Es ist jetzt zu einer Spezies übergegangen, mit der Menschen mehr Kontakt haben“, sagte er.
