Die University of Michigan hat nach einem wackligen Saisonstart eine späte sportliche Antwort gegeben und die auf Rang elf gesetzten Oklahoma Sooners am Samstag, den 12. September, im Michigan Stadium überraschend mit 17:10 geschlagen. Vor 111.240 Zuschauern zeigte Quarterback Bryce Underwood eine fehlerfreie Leistung, während die Defensive drei Sacks und eine entscheidende Interception verbuchte.
Was für eine Kehrtwende im Big House. Nur eine Woche nach einem mühsamen und kontroversen Pflichtsieg gegen einen Gegner aus der Mid-American Conference zeigten die Wolverines ein völlig anderes Gesicht. Gegen hoch eingeschätzte Sooners präsentierte sich die Mannschaft von Head Coach Kyle Whittingham kompakt, physisch und entschlossen. Die Wolverines spielten, als müssten sie ihre Saison retten, und drehten die Erzählweise über Trainer, Quarterback und Teamstärke mit einer geschlossenen Leistung um.
Bryce Underwood führt Michigan mit Ruhe und Laufstärke zum Sieg
Im Mittelpunkt der Offensivwende stand Quarterback Bryce Underwood. Nachdem er in der Vorwoche gegen Western Michigan noch erkennbare Probleme hatte, die Offense effektiv zu steuern, trat der Neunzehnjährige gegen Oklahoma nervenarm und beweglich auf. Underwood erlief 87 Yards bei 18 Läufen und brachte die gegnerische Defensive durch seine Mobilität immer wieder in Bedrängnis.
Besonders auffällig war die taktische Anpassung von Offensive Coordinator Jason Beck. Statt Underwood als reinen Pocket-Passer einzusetzen, nutzte das Trainerteam seine Stärken im Laufspiel. Spät im ersten Quartier sorgte Underwood mit einem 38-Yard-Sprint für den ersten Touchdown der Partie und die 7:0-Führung. Im Passspiel hielt er sich an sichere Optionen: Er brachte neun von 17 Pässen für 111 Yards an den Mann und leistete sich keinen einzigen Turnover.
Kyle Whittingham, Cheftrainer der Wolverines, äußerte sich via The Detroit News lobend über die hervorragende Wiedergutmachung seines Teams, das entschlossen gewesen sei, mit deutlich mehr Leidenschaft, Energie und Härte aufzutreten, was sich auch genau so gezeigt habe, da all das, wonach man in dieser Partie gesucht und was in der Vorwoche noch gefehlt habe, auf dem Platz gestanden sei.
Unter der Woche hatten Medienberichte über Aussagen von Whittingham zur sportlichen Zukunft des jungen Spielmachers für Unruhe gesorgt. Der Trainer hatte betont, dass niemand im Team eine unumstrittene Jobgarantie besitze. Underwood selbst zeigte sich davon unbeeindruckt und erklärte, er habe sich voll auf die gemeinsame Trainingswoche konzentriert.
Oklahoma strauchelt an der Offensiv-Inkonstanz
Für die Gäste aus Oklahoma verlief der Auftritt im Michigan Stadium enttäuschend. Die Sooners unterlagen mit 17:10 vor 111,240 Fans und verpassten im ersten echten Härtetest der Saison die erhoffte offensive Konstanz. Quarterback John Mateer erwischte einen schwierigen Tag.
Mateer beendete die Partie mit 17 erfolgreichen Pässen aus 33 Versuchen für 189 Yards, einen Touchdown und eine Interception. Seine unpräzisen Zuspiele und Fehlentscheidungen bremsten den Angriff der Gäste wiederholt aus. Mateer war im ersten Durchgang schwache 7 von 16 für 52 Yards, während Running Back Lloyd Avant bei seinen wenigen Einsätzen im Schnitt über sechs Yards pro Versuch herausholte, ohne dass dies dauerhaft ins Spielkonzept eingebaut wurde.
Die Entscheidung in der umkämpften Partie fiel im Schlussviertel. Mateer versuchte, einen Pass auf Trell Harris anzubringen, doch der Ball geriet zu weit nach hinten. Der Abwehrspieler Jyaire Hill fing das Leder ab und trug es rund 25 Yards weit, wodurch die Wolverines kurz darauf den spielentscheidenden Vorsprung von sieben Punkten herausspielten.
Personalprobleme und Lichtblicke bei den Sooners
Neben der offensiven Harmlosigkeit musste Oklahoma auch personelle Rückschläge verkraften. Star-Linebacker Kip Lewis verletzte sich im ersten Durchgang am rechten Knie und verbrachte den Rest der Begegnung in Zivilkleidung auf der Bank, nachdem er den Platz zuvor unter Schmerzen verlassen hatte.
Zu den wenigen positiven Erscheinungen auf Seiten der Gäste gehörte Colorado-State-Transfer Rocky Beers. Der Tight End fing sechs Pässe für 94 Yards, darunter einen Raumgewinn von 43 Yards im dritten Viertel, der ein Field Goal von Tate Sandell vorbereitete. Auch der ehemalige Washington-State-Spieler Mackenzie Alleyne konnte sich auszeichnen: Alleyne lief nach einem Zuspiel von Mateer unbedrängt über 22 Yards zum Touchdown und erzielte damit bei seinem ersten Ballkontakt im Trikot der Sooners sofort Punkte.
Mit diesem Erfolg springt Michigan auf eine Bilanz von 2-0 und darf mit einer Rückkehr in die Associated Press Top 25 rechnen. Für Oklahoma gilt es nun, die Niederlage aufzuarbeiten, bevor am Samstag, den 19. September, das nächste Heimspiel gegen New Mexico ansteht.
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