Eine neue BBC-Dokumentation mit Michael Sheen rückt die Entsorgung giftiger Industrieabfälle in Wales in den Fokus. Experten warnen, dass die in der Sendung genannten 14 Altlasten wie polychlorierte Biphenyle (PCBs) nur die Spitze des Eisbergs in einer Region mit landesweit Tausenden schädlichen Verdachtsstandorten sind.
Die Enthüllungen aus der Dokumentation und die Dimension der Altlasten
Im Zentrum der Berichterstattung stehen polychlorierte Biphenyle, kurz PCBs, die im 20. Jahrhundert in großem Stil unter anderem im walisischen Newport produziert wurden. Die Chemikalien wurden in der Produktion von Alltagsprodukten eingesetzt, gelten jedoch als krebserregend und extrem langlebig. Sie wurden in den 1970er-Jahren in Großbritannien und inzwischen in 151 Staaten verboten.
Demnach gebe es im gesamten Vereinigten Königreich schätzungsweise 20.000 Altlasten von hohem Besorgnispotenzial. Megson leitete die Datenerhebung für die Sendung und bezeichnete die gemessenen Schadstoffwerte an einigen untersuchten Orten als die höchsten, die sein Team jemals gemessen hat. Die Daten zeigten einen toxischen Cocktail, der aus den undichten Deponien in die Umwelt gelange.
Zeugenberichte und historische Dokumente zur Produktion in Newport
Die Hintergründe der industriellen Entsorgung reichen Jahrzehnte zurück. Stephen Constance, der in den 1990er-Jahren als Arbeiter in der Newport-Fabrik des US-Chemieriesen Monsanto tätig war, berichtete gegenüber Medien von unzureichenden Schutzvorgängen. Er half damals dabei, Müllberge mit einer Schicht aus Folien und flüssigem Ton abzudichten, äußerte jedoch Zweifel daran, ob dies das Versickern der Stoffe in das Grundwasser bei hohem Gezeitenstand verhindern konnte. Constance selbst ist mittlerweile nach einer Krebserkrankung in Remission.
Im Rahmen der Recherchen werteten Journalisten auch historische Akten aus. Der Guardian hebt hervor, dass unter anderem interne Monsanto-Memos aus dem Jahr 1972 belegen, dass das Unternehmen bereits damals um die Gesundheitsgefahren von PCBs wusste und Standorte in den USA infolge juristischer Schritte schließen musste. Dennoch wurde die Arbeit im walisischen Newport zeitweise ausgebaut und zusätzliches Material importiert.
Dan Ashby erklärte als investigativer Journalist via AOL, die Regierung im Vereinigten Königreich habe der Industrie mitgeteilt, dass keine Beschränkungen für den Import von PCBs vorgenommen würden, weshalb daraufhin Hunderte Tonnen PCBs aus der ganzen Welt importiert worden seien.
Rechtliche Vergangenheitsbewältigung und Parallelen zu den USA
Ein zentraler Akteur bei der Aufarbeitung ist der Forscher und Whistleblower Douglas Gowan, der die mutmaßliche illegale Verklappung von Industrieabfällen über fünf Jahrzehnte lang dokumentierte. Gowan führte vor seinem Tod Gespräche und Untersuchungen durch, die in die filmische Arbeit von Michael Sheen einflossen. Die Recherchen führen den Schauspieler zudem in die USA nach Anniston im Bundesstaat Alabama, wo sich einst die Hauptproduktionsstätte von Monsanto befand.
Vor Ort in Anniston traf Sheen den Anwalt Donald Stewart, der das Unternehmen 1993 im Namen der Stadt verklagt und einen Vergleich in Höhe von 300 Millionen US-Dollar erwirkt hatte.
If you look at this area, they’re working people. They wouldn’t be able to fight back. Donald Stewart, Anwalt, via The Guardian
Lokale Sorgen und die Forderung nach Sanierung
In Wales selbst kämpfen Anwohner und Kommunalpolitiker seit Jahren um Aufklärung. In Dörfern wie Ynysddu berichten Dorfbewohner von verdächtigen Lkw-Transporten bei Nacht in der Vergangenheit und von gehäuften Krebserkrankungen bei Haustieren, die in der Nähe ehemaliger Deponien ausgeführt wurden. Gleichzeitig stoßen Umweltexperten auf langjährige Versäumnisse bei den zuständigen Behörden.
So berichtete Ralph Davies, ein Experte für chemische Sanierung mit rund 35 Jahren Branchenerfahrung, dass er bereits im Jahr 2007 konkrete Vorschläge zur Reinigung des sauren Teersees in Llwyneinion nahe Ruabon vorgelegt hatte, daraufhin aber keine Rückmeldung von der Gemeindeverwaltung in Wrexham erhielt.
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