Die Behörden in Pittsburgh haben vorsorglich mehrere Brücken geschlossen, nachdem sich am späten Freitag 26 mit Kohle beladene Lastkähne auf dem Ohio River losgerissen hatten, kilometerweit flussabwärts trieben und einen Jachthafen beschädigten, da für den Fluss eine Hochwasserwarnung galt.
Es besteht die Gefahr, dass die Lastkähne mit der „Unterkonstruktion“ einer der Brücken, der McKees Rocks Bridge, in Kontakt kommen könnten, teilte die McKees Rocks Police Department am frühen Samstag in einer Erklärung mit, in der sie die Schließung bestätigte. Die Abteilung sagte, sie habe die Brücke geschlossen, weil sie „nicht bereit war, das Risiko einzugehen“.
Die Lastkähne sind Eigentum der Campbell Transportation Company und werden von ihr betrieben. Sie hat ihren Sitz direkt flussabwärts der West End Bridge, die ebenfalls geschlossen wurde, ebenso wie die Eisenbahnbrücke zur nahegelegenen Brunot Island, teilte die Stadt Pittsburgh in einer Erklärung mit.
Während sie den Fluss hinuntertrieben, verursachten die Lastkähne „erheblichen Schaden“ an einem Yachthafen in der Nähe der Insel Brunot, teilte die Stadt mit. Mindestens elf Lastkähne seien gefunden und an einem Flussufer in der Nähe der Insel festgenagelt und von einem Schlepper festgehalten worden, teilte die Stadt mit. Aber andere fuhren weiter flussabwärts, sechs davon überquerten den Emsworth-Staudamm, etwa fünf Meilen weiter.
Die Brückenschließungen erfolgten nur wenige Wochen, nachdem ein Containerschiff die Key Bridge in Baltimore rammte, diese zum Einsturz brachte, sechs Arbeiter tötete, eine wichtige Transportverbindung unterbrach und eine riesige Bergungsaktion auslöste. Der Einsturz am 26. März gab Anlass zur Besorgnis über die strukturellen Mängel vieler großer Brücken im ganzen Land.
Nach Angaben eines Schichtkommandanten der Notrufzentrale von Allegheny County begannen die Behörden von Pittsburgh mit der Suche nach den Lastkähnen, nachdem gegen 23:25 Uhr die erste Meldung eingegangen war, dass mehrere davon trieben.
Es war am frühen Samstag unklar, warum sich die Lastkähne befreit hatten oder ob jemand verletzt worden war. Drei der Lastkähne waren leer, aber 23 waren mit Trockenfracht wie Kohle beladen, teilte die Stadt mit und fügte hinzu, dass sich keine gefährlichen Stoffe an Bord befänden.
Die McKees Rocks-Brücke wurde 1931 eröffnet und erstreckt sich über mehr als eine Meile über den Ohio River. Als Teil des Blue Belt, der innersten von mehreren Straßen, die Pittsburgh umrunden, verbindet die Brücke Pittsburgh und den Stadtteil McKees Rocks. Nach Angaben der Bundesstraßenverwaltung aus dem Jahr 2023 überqueren täglich rund 25.000 Fahrzeuge sie.
Die 1932 eröffnete West End Bridge verbindet das West End mit der Nordseite von Pittsburgh und ist mehr als 1.200 Fuß lang. Nach Angaben des Bundes nutzen täglich etwa 42.000 Fahrzeuge die Brücke. Die Eisenbahnbrücke nach Brunot Island, die Ohio Connecting Railroad Bridge genannt wird, wurde 1915 eröffnet und trägt zwei Eisenbahnschienen.
Nach Angaben des National Weather Service galt bis Samstagabend eine Überschwemmungswarnung für Allegheny County, zu dem auch der Ohio River in Pittsburgh gehört, wo der Wasserstand nach Angaben des National Weather Service am frühen Samstag um 25 Fuß über die Überschwemmungsstufe gestiegen war.
