Die Gesundheitsbehörden von New South Wales haben a herausgegeben Masern-Alarm nachdem ein Baby, das kürzlich aus Übersee zurückgekehrt war und anschließend mehrere Standorte in West-Sydney besuchte, positiv auf das Virus getestet wurde.
Dies folgt auf zwei Fälle von Masern in einer Familie an der Sunshine Coast von Queensland, die am 13. März aus Übersee zurückkehrte, und auf einen Fall in Südaustralien, der ebenfalls im Ausland erworben wurde.
Masern sind eine extrem ansteckende Krankheit, aber dank der Impfung sind sie heute in Australien selten. Hier sind fünf Dinge, die Sie über das Virus wissen müssen – und warum es wichtig ist, sich impfen zu lassen.
1. Masern können schwere Erkrankungen und Todesfälle verursachen
Masern sind eine Virusinfektion, die eine Vielzahl von Komplikationen verursachen kann, einschließlich Enzephalitis oder Entzündung des Gehirns.
Vor der Entwicklung wirksamer Impfstoffe gab der Kinderbuchautor Roald Dahl einen erschütternden Bericht über den Tod seiner Tochter Olivia an Masern-Enzephalitis.
Eine gefürchtete Komplikation ist eine Form der fortschreitenden Enzephalitis, die viele Jahre nach der Infektion auftreten kann und als subakute sklerosierende Enzephalitis bezeichnet wird.
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Todesfälle durch Masern sind viel häufiger in Entwicklungsländern, wo bis zu einem von sechs Säuglingen mit Masern an der Infektion sterben. In Australien werden jedoch immer noch Todesfälle gemeldet.
Obwohl die Todesfälle aufgrund von Masern seit dem Jahr 2000 weltweit stark zurückgegangen sind, gab es im Jahr 2018 Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation zufolge mehr als 140.000 Todesfälle aufgrund von Masern, hauptsächlich bei Kindern unter fünf Jahren.
Masern können auch indirekte Auswirkungen auf das Immunsystem haben, da Kinder nach Masern anfälliger für andere bakterielle und virale Infektionen sind.
2. Masern sind hoch ansteckend
Masern können sich trotz anfälliger Populationen schnell ausbreiten. Bei ungeimpften Personen kann ein einzelner Fall zu mehr als 12 bis 18 Folgeerkrankungen führen.
Nach einer Exposition infizieren sich etwa neun von zehn Personen, die nicht durch eine Impfung oder eine frühere Infektion geschützt sind.
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Eine Person mit Masern ist ansteckend, noch bevor sich Symptome entwickeln – von vier Tagen vor dem Auftreten eines Hautausschlags bis zu vier Tagen danach.
Das Masernvirus bleibt in der Luft oder auf Oberflächen bis zu zwei Stunden infektiös. Dies bedeutet, dass die Übertragung im Wartezimmer eines Krankenhauses auch dann erfolgen kann, wenn die Person mit Masern das Krankenhaus verlassen hat.
3. Der Masern-Impfstoff ist sehr effektiv (wenn auch nicht perfekt)
Schätzungen zufolge hat der Masernimpfstoff zwischen 2000 und 2018 mehr als 23 Millionen Todesfälle verhindert.
Mit Kosten von weniger als 2 US-Dollar pro Dosis gilt es als eine der kostengünstigsten verfügbaren Gesundheitsinterventionen.
Es ist hochwirksam. Eine australische Studie schätzte, dass eine Impfdosis das Masernrisiko um 96,7 % und zwei Dosen um 99,7 % senkte.
Es gibt jedoch einige Einschränkungen. Aufgrund des unreifen Immunsystems des Babys ist der Impfstoff weniger wirksam, wenn er unter 12 Monaten verabreicht wird. (In Ausbruchssituationen oder wenn ein Säugling in ein Land reist, in dem Masern häufig vorkommen, wird es manchmal ab einem Alter von sechs Monaten verabreicht).
Eine weitere Einschränkung besteht darin, dass der Masernimpfstoff „lebend“ ist (d. h. er enthält eine sehr kleine Menge lebender – aber geschwächter – Viren), sodass schwangere Frauen und einige Menschen mit geschwächtem Immunsystem ihn nicht erhalten können.
In Australien sollte jeder, der während oder nach 1966 geboren wurde, überprüfen, ob er zwei Dosen eines masernhaltigen Impfstoffs erhalten hat, und falls nicht, seinen Arzt aufsuchen, um die Impfung zu besprechen.
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4. Die Impfung von Kindern kann auch Ungeimpfte schützen
„Herdenimmunität“ tritt auf, wenn eine hohe Impfrate verhindert, dass sich eine Krankheit weit in einer Population ausbreitet.
Da Masern so ansteckend sind, ist die Impfschwelle für die Herdenimmunität hoch und begründet Australiens Ziel, 95 % der Kinder gegen Masern und andere durch Impfung vermeidbare Krankheiten zu impfen.
Erfreulicherweise hatten im Jahr 2022 93 % der zweijährigen australischen Kinder ihre erste Dosis des Masern-Mumps-Röteln-Impfstoffs erhalten.
Diese hohe Impfrate führte dazu, dass Australien 2014 für masernfrei erklärt wurde, was auf das Fehlen einer anhaltenden lokalen Übertragung von Masern hinweist.
Um Australiens Masern-Eliminierungsstatus aufrechtzuerhalten, sind kontinuierlich hohe Impfraten, ein wirksames Überwachungssystem zur Erkennung importierter und lokal erworbener Fälle und eine schnelle Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens auf Fälle erforderlich.
Die Weltgesundheitsorganisation kann einem Land oder einer Region den Masern-Eliminationsstatus entziehen, wenn die lokale Übertragung wiederhergestellt ist, wie dies 2019 im Vereinigten Königreich der Fall war.
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Aber auch dort, wo keine Herdenimmunität erreicht wird, erhöht eine hohe Durchimpfungsrate tendenziell das Durchschnittsalter, in dem ungeimpfte Kinder infiziert werden. Dies ist wichtig, da die Wahrscheinlichkeit, dass ein Baby dem Masernvirus ausgesetzt wird, bevor es die Möglichkeit hat, geimpft zu werden, verringert wird.
5. COVID führte in vielen Ländern zu einem Wiederaufleben von Infektionen
Die COVID-Pandemie hat viele Gesundheitsdienste, einschließlich Impfprogramme, unterbrochen. Dies hat Länder, in denen die Systeme vor der Pandemie unter Druck standen, überproportional getroffen. Eine systematische Überprüfung identifizierte mehrere Länder, in denen die Zahl der verabreichten Impfstoffe um mehr als 50 % zurückging.
Vor der COVID-Pandemie nahm die weltweite Verbreitung von Masern-haltigen Impfstoffen zu. Der Anteil der Kinder, die bis zu ihrem ersten Geburtstag eine Impfdosis gegen Masern erhielten, stieg von 72 % im Jahr 2000 auf 86 % im Jahr 2018.
Während diese früheren Zugewinne bei der Abdeckung einen gewissen anhaltenden Schutz geboten haben, steigt das Risiko von Masernausbrüchen, da die Zahl ungeimpfter jüngerer Kinder weltweit zunimmt.
Viele Länder melden jetzt Ausbrüche, darunter Indien, Jemen, Somalia, Äthiopien, Indonesien, Simbabwe und Pakistan.
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Theoretisch könnten Masern ein Kandidat für die Ausrottung sein, wie es in den 1970er Jahren für die Pocken erreicht wurde.
Zusätzlich zu den Vorteilen der Beseitigung von Todesfällen durch Masern gibt es ein überzeugendes wirtschaftliches Argument für die Ausrottung von Masern, da eine Impfung nicht mehr erforderlich wäre. Dieses Ziel scheint jedoch außer Reichweite zu rutschen, und je länger wir es belassen, desto schwieriger wird es.
Rob Hall, ehemaliger Dozent für öffentliche Gesundheit an der Monash University, ist Co-Autor dieses Artikels. Rob erhielt zuvor Forschungsgelder von der Weltgesundheitsorganisation. Zuvor war er Mitglied der Technical Advisory Group on Immunization and Vaccine-Preventable Diseases for the Western Pacific Region der World Health Organization.
