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Der Country-Sänger Walker Hayes befand sich sechs Jahre auf dem Weg zur Nüchternheit, als ihm ein überraschender Nummer-eins-Hit landete, der ihm sofort die größte Plattform seiner Karriere verschaffte und ihn gleichzeitig auf die größte Bühne brachte, von der er fallen konnte.
Dieser Überraschungshit war „Fancy Like“, Hayes‘ Hit-Single, die mit einem flotten Beat und einem Mitsing-Refrain die Freuden eines „Bourbon Street Steaks“ bei Applebee’s anpreiste. Beflügelt durch einen viralen TikTok-Tanz und sogar einen Remix mit Kesha, erhielt die Single Platin (für den Verkauf von mehr als einer Million Einheiten) und erreichte Platz eins der Billboard-Country-Charts. Aber drei Jahre später, sagt Hayes, war der daraus resultierende Wirbelwind von „Fancy“ alles andere als das.
„Es war das Größte, was mir jemals in meiner Karriere passiert ist“, erzählt er Rolling Stonee, „aber es war auch einer der größten Stürme in meinem Leben, weil ich nicht wusste, wie ich damit umgehen sollte.“
Athletic Brewing Co.
Hayes nippt an einem grünen Smoothie in der Lobby eines trendigen Hotels in West Hollywood, meilenweit von seinem bescheidenen Zuhause in Mobile, Alabama, entfernt, wo er mit seiner Frau und seinen sechs Kindern lebt. Der Country-Star ist in der Stadt, um für seine neue Zusammenarbeit mit der Athletic Brewing Company zu werben, der größten alkoholfreien Biermarke des Landes, die gerade Hayes für ein neues American Pale Ale mit dem passenden Namen „Fancy Like“ angeworben hat.
Die Partnerschaft entstand aus einer echten Liebe zur Marke, erklärt Hayes, aber auch aus dem Wunsch, etwas zu schaffen, bei dem sich die Fans beim Trinken bei seinen Shows wohl fühlen könnten, insbesondere wenn sie auf Alkohol verzichten. Während Hayes sich selbst als „einen süßen Tee-Typen“ bezeichnet, gibt der Sänger zu, dass er es satt hatte, in Bars und Restaurants außer Eistee, Limonade oder Diät-Cola keine andere Wahl zu haben, was ihm Magenschmerzen bereitete.
Der neu getaufte Athletic Brewing Co. „Chief Fancy Officer“ (CFO) beschreibt sein neues Bier als „großartiges, klassisches Pils“ und vergleicht es in Geschmack und Gefühl mit Miller High Life. „Es macht einfach Spaß und ist entspannt“, sagt er und fügt hinzu, dass „Fancy Like“ „einfach der perfekte Name dafür“ sei.
Das Bier wurde am 25. April offiziell in den Handel gebracht und ist landesweit bei ausgewählten Einzelhändlern erhältlich. Die Einführung von Hayes’ alkoholfreiem Bier fällt auch mit der Veröffentlichung seines neuesten Albums zusammen. Nüchterne Gedankendas eine Sammlung introspektiver Lieder enthält, die den Weg der Sängerin zur Nüchternheit dokumentieren.
Hayes sagt, er habe mit 13 Jahren mit dem Trinken begonnen, kann sich jedoch nicht an einen bestimmten Grund oder Moment erinnern, der ihn zum Trinken getrieben hat. Woran er sich erinnert, ist, dass er eines Abends vor acht Jahren mit seiner Frau und seinen Kindern Heimvideos angeschaut hat und die Person, die er auf dem Bildschirm gesehen hat, nicht wiedererkannt hat. „Es tat einem Menschen weh“, sagt er, „weil ich ein Bild von mir und meinem Sohn betrachtete und meine Augen glasig waren.“
„Ich habe gelächelt“, fährt er fort, „aber ich war einfach nicht da.“
Dieser Moment, sagt Hayes, „erweckte ein Schuldgefühl in ihm“, was dazu führte, dass er im Alter von 36 Jahren endgültig die Flasche abgab und diesen „verrückten Kampf“ in sich selbst ein für alle Mal beendete – so dachte er zumindest.
Im Jahr 2020 begann Hayes damit, sich selbst beim Erstellen von TikTok-Videos mit seiner Familie zu filmen, teilweise um sich während der Corona-Krise die Zeit totzuschlagen und auch um für sein Album zu werben. Country-Sachen. Eines der Videos, in dem der Sänger mit seiner Tochter zu „Fancy Like“ tanzte, ging schnell viral und rückte sowohl Hayes als auch sein Lied plötzlich ins Rampenlicht.
Der Aufstieg von „Fancy Like“ verlief schnell, der begleitende Tanz wurde zu einem TikTok-Trend und Applebee – namentlich im Liedtext erwähnt – verwendete das Lied in einer Reihe von Werbespots. Das Restaurant brachte sogar den Oreo-Shake zurück, dank Hayes‘ Erwähnung des Getränks auf der Strecke.
Während Hayes – der sich jahrelang als Sänger und Songwriter in Nashville schwergetan hatte – scheinbar seinen großen Durchbruch gefunden hatte, sagte er, dass der Erfolg von „Fancy Like“ inmitten einer turbulenten Zeit seines Lebens erfolgte.
„Ich habe eine Tochter, die wir vor drei Jahren verloren haben und die tot geboren wurde“, erklärt er. „Und mein Vater starb sechs Wochen vor der Veröffentlichung von ‚Fancy Like‘. Und dann war „Fancy Like“ nur dieser große Stein, der in den See unseres Lebens spritzte, und die Wellenwirkung war, ehrlich gesagt, geradezu tragisch.“
Während der Corona-Krise spielte Hayes nicht nur im Schlafanzug mit seinen Kindern UNO, sondern war auch unterwegs und machte jede Nacht in einer anderen Stadt Werbung. In den meisten Nächten schlief er alleine ein, meilenweit von seiner Familie und seinen Freunden entfernt. Und dann waren da noch die plötzlichen Berühmtheitsblitze, mit denen der Kleinstadtmensch aus Alabama noch nie in seinem Leben zurechtgekommen war.
„Plötzlich nimmst du diesen Vater, der sich zu Hause sehr wohl fühlt, schreibt einfach Lieder, steckst ihm einen Anzug an und frisierst ihm die Haare, und er läuft mit Machine Gun Kelly über rote Teppiche, und Cardi B stellt ihn vor? Ja“, gibt Hayes zu, „es gab Zeiten, in denen ich dachte: ‚Ich würde jetzt so gerne gehämmert werden; Ich würde bei dieser Preisverleihung viel lieber betrunken sein, weil ich mich unwohl fühle.“
„Ich werde nicht lügen“, erzählt er, „aber es gab viele Abende, an denen ich meine Frau anrief und sagte: ‚Sehen Sie, unten im Hotel ist eine Bar, da ist niemand und niemand würde es wissen.‘ „Es gab viele Abende“, sagt Hayes, „an denen ich mich darauf verlassen konnte, dass meine Frau und meine Freunde mich durchreden und sagen: ‚Sie werden es nicht bereuen, wenn Sie dieses Getränk nicht trinken.‘ Sie werden es nicht bereuen, wenn Sie morgen aufwachen und dieses Geheimnis nicht für sich behalten müssen.‘“
Es scheint Hayes ein wenig unangenehm zu sein, diese Anekdote zu erzählen. Aber er bereut nichts.
Country-Musik war schon immer ein Synonym für Trinken. Einige der beliebtesten Country-Songs aller Zeiten drehen sich um Bier oder Whiskey oder eine Kombination aus beidem. Hayes gibt zu, dass er immer noch „gute Trinklieder liebt“, aber der Sänger hofft, dass seine Geschichte – und seine Musik – die Fans dazu inspirieren können, über die Grenzen hinaus zu denken.
„In jedem einzelnen Country-Song ist Bier oder Whiskey enthalten, und es ist fast wie die Möbel, die in das Haus eines Country-Songs gehören“, sagt Hayes. „Und ich denke, meine Rolle, oder meine Berufung, wenn man so will, besteht darin, einfach laut nüchtern zu sein, zumindest in unserem Musikgenre.“
„Ich möchte die Leute nicht verurteilen“, fährt er fort, „aber ich werde ‚Fancy Like‘ haben.“ [non-alcoholic beer] an allen meinen Veranstaltungsorten, und ich werde dafür werben und sagen: „Hey, brauchst du das?“ Es ist eine Option. Ich möchte dich damit bekannt machen. Und es ist okay.‘“
Amazonas
Hayes Lieblingssong auf seinem neuen Album heißt „Same Drunk“. Es geht darum, wie wir alle mit etwas zu kämpfen haben, erklärt er, sei es Alkoholismus, Drogenmissbrauch oder einfach nur „jeden Tag ins Fitnessstudio zu gehen und zu merken, dass man nie genug aufgebockt sein wird.“ „Irgendwann“, bietet er an, „wird das, worauf Sie sich stützen, Sie im Stich lassen.“
Ein weiteres Lied läuft Nüchterne Gedanken heißt „Beer in the Fridge“ und ist von dem einzigen verbliebenen Bier inspiriert, das Hayes in seinem Kühlschrank hatte, als er beschloss, mit dem Trinken aufzuhören. „Ich sah es jeden Tag und schloss die Tür“, sagt er, „und das war ein Sieg für mich.“
Warum hat er es nicht einfach weggeworfen?
„Ich weiß es nicht“, gibt er zu. „Ich schätze, ich spielte damals ein gefährliches Spiel und hatte das Gefühl: ‚Versuchung schmeckt gut‘.“ Er zuckt mit den Schultern und schüttelt scheinbar ungläubig den Kopf.
Hayes gibt schnell zu, dass die Einführung einer neuen Biermarke – selbst einer alkoholfreien – auch eine Versuchung sein könnte. Will er so nah ans Feuer gehen?
„Für mich ist das kein Auslöser, ein alkoholfreies Bier zu trinken“, beruhigt er. „Ich trinke nicht eins und denke: ‚Oh, das macht mich fertig.‘ Wirklich möchte a trinken echtes Bier. Ich mag einfach den Geschmack von Bier. Und ich mag die Aktivitäten, zu denen Bier gehört, wie Baseball, Golf, Bootfahren, Lagerfeuer, Freunde, Familie.“
Hayes‘ unmittelbares Ziel ist es, alkoholfreies Bier in der Country-Musik bekannter zu machen, beginnend mit den Veranstaltungsorten seiner „The Same Drunk Tour“, die am 30. Mai in Cincinnati beginnt. Er möchte, dass seine Zusammenarbeit mit Athletic Brewing irgendwann auf Flughäfen, Baseball-Konzessionsständen, Basketballspielen und Fußballstadien Einzug hält – Orte, wohin Menschen reisen, erklärt er, wo sie vielleicht eine Alternative zum Alkohol suchen.
„Ich spreche meine Geschichte, meinen Kampf und meine Befreiung vom Alkoholismus sehr lautstark aus“, sagt Hayes, „und ich möchte den Menschen einfach Hoffnung geben, besonders in meinem Beruf, wo es irgendwie mit dem Trinken zusammenfällt.“
„Ich möchte nicht, dass Menschen allein an dunklen Orten sind“, fährt er fort, „denn ich weiß, dass das Leben traurig ist, wenn ich an diesen Orten bin.“ Und wenn du im Dunkeln etwas tust, von dem du weißt, dass es nicht gut ist, bringt es dich um. Und ich möchte nicht, dass die Leute so denken. Das ist wirklich der Grund, warum ich immer noch Musik mache“, sagt Hayes. „Nur um zu sagen: ‚Hey, da draußen. Geht es dir gut? Bist du gut? Ich auch.'”
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