Ehemalige Studenten und Alumni der Lincoln University haben am Mittwoch in Missouri eine Bundesklage eingereicht. Sie fordern mehr als 500 Millionen Dollar wegen jahrelanger Unterfinanzierung der historischen Universität, wodurch die Hochschule und ihre Studierenden massiv benachteiligt worden sein sollen.
Die Klage gegen den US-Bundesstaat Missouri vor Gericht
Eine Gruppe aktueller und ehemaliger Studierender der Lincoln University hat am Mittwoch beim Bundesbezirksgericht für den westlichen Bezirk von Missouri eine Zivilrechtsklage im Bundesgericht eingereicht. Im Zentrum des Verfahrens steht der Vorwurf, dass der Bundesstaat gegen das 14. Verfassungsamendment und gegen Bürgerrechte verstoßen habe. Konkret wird bemängelt, dass Missouri es versäumt habe, die gesetzlich vorgeschriebenen Mittel für die historisch schwarze Universität bereitzustellen.
Als Beklagte sind in den Gerichtsakten der Bundesstaat Missouri, der Gouverneur Mike Kehoe, das übergeordnete Koordinierungsbüro für höhere Bildung, der Bildungsbeauftragte Bennett Boggs sowie Mun Y. Choi als Präsident des University of Missouri System aufgeführt. Das gab die Berichterstattung aus Jefferson City bekannt. Die im Jahr 2023 von der Administration des damaligen Präsidenten Joe Biden veröffentlichten Berichte hatten zuvor aufgezeigt, dass Land-Grant-HBCUs in 16 US-Staaten über die vergangenen drei Jahrzehnte hinweg insgesamt um 12,6 Milliarden Dollar gekürzt wurden.
Millionenbeträge und der historische Hintergrund des Morrill Act
Die Kläger stützen sich auf die Vorgaben des zweiten Morrill Act von 1890. Dieses Bundesgesetz schreibt vor, dass US-Bundesstaaten die Bundesmittel für staatlich anerkannte, historisch schwarze Land-Grant-Universitäten im Verhältnis eins zu eins matchen müssen. Während die Mehrheitsuniversität der Region, die University of Missouri, diese Zuwendungen ungeschmälert erhielt, sah sich die Lincoln University laut Klage über Jahrzehnte hinweg extremen Kürzungen ausgesetzt. Missouri war zu Zeiten des Bürgerkriegs ein Grenzstaat, der die Sklaverei erlaubte, aber an der Seite der Union kämpfte, weshalb der Bundesstaat sein Flaggschiff in Columbia damals nicht für Schwarze Studierende öffnen wollte.
Berechnungen anhand der bundesstaatlichen Datenbank IPEDS ergaben, dass der Bundesstaat Missouri der Lincoln University im Zeitraum von den Fiskaljahren 1987 bis 2020 rund 361.569.760 Dollar vorenthalten hat. Heute is die Studierendenzahl an der Lincoln University auf rund 2.200 Personen gesunken, verglichen mit etwa 3.400 im Jahr 2011, während die University of Missouri in Columbia mehr als 32.000 Studierende zählt.
Donald Callaway sagte: „Vom Fiskaljahr 2000 bis 2007 hat der Staat nichts zu diesem Ausgleich beigetragen, null. Während er die University of Missouri in voller Höhe und ohne Bedingungen unterstützte.
Spürbare Folgen im Campusalltag und wirtschaftliche Belastung
Die finanzielle Unterversorgung hat nach Angaben der Beteiligten direkte Spuren im studentischen Leben und beim akademischen Personal hinterlassen. So verwies Jaydan Ware, ein Sophomore an der Lincoln University, auf die moderne Ausstattung, Konzerte und Veranstaltungen an Mehrheitsuniversitäten, zu denen vergleichbare Zugänge an der HBCU fehlten.
Diese strukturellen Mängel hätten das Lernen erheblich erschwert. Zu den weiteren Vorfällen im Rahmen der Klage zählen Berichte über geplatzte Rohre in Wohnheimen wie dem Perry Hall, durch die Fäkalien im Gebäude austraten, sowie herabfallende Trümmerdecken im Richardson Auditorium, während Theaterstudenten probten.
Die Rechtsvertreter betonen, dass es bei der Klage nicht um einen willkürlichen Fonds geht, sondern um die Behebung systemischer Defizite. Die Gelder sollen gezielt in die Fakultäten, die Personalausstattung, die Instandhaltung und den Studierendenservice fließen.
Reaktionen und die Suche nach bundesweiter Gerechtigkeit
Das Gouverneursbüro und das Universitätssystem von Missouri verwiesen auf die laufenden juristischen Verfahren. Eine Sprecherin des Gouverneurs erklärte, dass man bisher noch nicht offiziell geladen worden sei, während das Ministerium für höhere Bildung und Personalentwicklung eine Stellungnahme ablehnte.
Bereits im Jahr 2021 führte ein Rechtsstreit in Maryland zu einem Vergleich über 577 Millionen Dollar, was als Präzedenzfall für die aktuelle Strategie dient.
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