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TORONTO – Auston Matthews hat in seinem Streben nach 70 Toren eine weitere Stufe erklommen.
Die Maple Leafs müssen jedoch noch etwas warten, um sich zum achten Mal in Folge einen Platz in den Stanley-Cup-Playoffs zu sichern.
Andrei Vasilevskiy parierte 28, als die Tampa Bay Lightning am Mittwoch Toronto mit 4:1 besiegten, obwohl der Star der Maple Leafs mit dem 63. Treffer des Scharfschützen in dieser Saison seine NHL-Führung ausbaute.
„Es macht Spaß, dabei zuzusehen“, sagte Ryan Reaves, Vollstrecker von Toronto, über Matthews‘ Vorstoß, der erste Spieler seit mehr als drei Jahrzehnten zu werden, der diesen Meilenstein erreicht. „Sie schauen sich die Geschichte an, Sie schauen sich die Geschichte von Maple Leaf an. Wir stellen uns hinter ihn und hoffen, dass er weitermacht.“
Steven Stamkos, Victor Hedman, Brayden Point und Nick Paul punkteten für Tampa (42-26-7).
Nikita Kucherov, der mit 127 Punkten punktgleich mit Nathan MacKinnon, dem Center der Colorado Avalanche, die Tabellenführung übernahm, fügte drei Assists hinzu und brach damit seinen eigenen Franchise-Rekord.
„Fühlte sich gut an“, sagte der russische Flügelspieler, der in der Saison 2018/19 128 Punkte erzielte. „Es fühlte sich noch besser an, als wir den (Sieg) geholt haben.“
Brandon Hagel bereitete zwei Tore für die Lightning vor, die sich bis auf vier Punkte an die Leafs heranzogen und den dritten Platz in der Atlantic Division belegten.
Vasilevskiy, dessen Statistiken für 2023–24 nicht mit seinen Karrierezahlen übereinstimmen, kommt nach einer Rückenoperation im September wieder in Form.
„Ein großer Teil davon war so früh unsere Schuld als Team“, sagte Lightning-Cheftrainer Jon Cooper über die Zahlen des Torhüters. „Da sich unser Spiel (verbessert) hat, liegt es zum großen Teil daran, dass wir Vassy auf die Füße gesprungen sind.“
Für beide Teams stehen noch sieben Termine auf dem Programm – darunter der 17. April in Tampa für das reguläre Saisonfinale beider Vereine.
Joseph Woll stoppte 21 Schüsse für Toronto (43-23-9), wodurch eine Siegesserie von drei Spielen an einem Abend beendet wurde, an dem man sich mit einem einzigen Punkt einen Platz in den Playoffs hätte sichern können.
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„Wir haben ein paar Fehler mehr gemacht als sie“, sagte Leafs-Cheftrainer Sheldon Keefe. „Sie haben ein wirklich gutes, intelligentes Defensivspiel gespielt.“
Mit einem Spiel vor Schluss liegt Toronto weiterhin mit vier Punkten Rückstand auf die Florida Panthers auf dem zweiten Platz der Division.
„Ein paar seltsame Anstürme“, sagte Woll. „Letztendlich macht es den Unterschied.“
Der Verteidiger von Toronto, Morgan Rielly, kehrte in die Aufstellung zurück, nachdem er vier Spiele wegen einer Oberkörperverletzung verpasst hatte. Leafs-Flügelspieler Mitch Marner (hohe Knöchelverstauchung) musste zum zwölften Mal in Folge aussetzen, könnte aber an diesem Wochenende wieder fit werden.
Die Lightning, die am Montag zu Hause mit 2:4 gegen die Detroit Red Wings verloren und damit eine Punkteserie von neun Spielen (8:0:1) erzielten, müssen seit Dezember auf den Star-Verteidiger Mikhail Sergachev (gebrochenes Bein) verzichten. Aufgrund einer Unterkörperverletzung im Herbst verpasste er außerdem 17 Spiele.
Die Lightning, die souverän auf dem ersten Wildcard-Platz der Eastern Conference lagen, gingen nach 10:03 der ersten Halbzeit durch einen verzögerten Elfmeter mit 1:0 in Führung, als Hedman sein 13. Saisontor durch einen Schirm schoss – das dritte Mal in vier beginnt Woll hat gesehen, wie der erste Schuss, der ihm drohte, das Tor von Toronto traf.
Matthews reagierte genau eine Minute vor der Pause, als er drei Sekunden nach Beginn eines Powerplays seinen 63. Treffer mit einem One-Timer erzielte.
Der 26-Jährige ist auf dem besten Weg, 69 Tore zu erzielen, hat aber noch eins im Auge – eine Zahl, die seit 1992/93 nicht mehr erreicht wurde.
„Das bedeutet viel“, sagte Matthews über seine Teamkollegen, die sich bemühten, ihm dabei zu helfen, diese Höchstmarke zu erreichen. „Du ziehst jeden Tag und jede Nacht mit ihnen in den Kampf.“
Point brachte die Gäste nach 2:54 Minuten mit 2:1 in Führung, als er eine Panne in der Zone der Leafs ausnutzte und seinen 43. Treffer erzielte.
Vasilevskiy war später in der Halbzeit auf Hochtouren, um Matthews seinen 64. Treffer zu verwehren, bevor Stamkos in einem 2-gegen-1-Duell nachrückte und seinen 32. Treffer zunichte machte.
„Ich hätte nicht gedacht, dass es ein Abend war, an dem er unglaublich sein musste“, sagte Cooper über seinen Torwart mit zwei Pokalringen. „Es liegt an der Aktualität der Saves. Das war das Größte für uns.“
Toronto, das Tampa in der ersten Runde der Playoffs im vergangenen Frühjahr besiegte und damit seinen ersten Seriensieg seit 2004 einfuhr, machte im weiteren Verlauf Druck, aber Vasilevskiy war auf Schritt und Tritt zur Stelle.
Reaves ließ drei Minuten nach Beginn der dritten Minute in einem temperamentvollen Kampf die Handschuhe gegen Tanner Jeannot fallen.
„Ich dachte nicht wirklich, dass es an der Zeit wäre zu kämpfen, aber er hat mich gefragt“, sagte Reaves. „Wenn man sich die Situation im Spiel ansieht, dachte ich: ‚Wenn wir gehen, schöpfen Sie etwas Energie für die Jungs.‘“
Woll hielt Toronto wenige Augenblicke später im Kampf, als er Kucherov bei einem Ausreißer steinigte, aber Paul beendete die Sache 5:41 Minuten vor Schluss, als er oben seinen 20. Treffer erzielte.
„Ich dachte, wir hätten einen Großteil des Spiels getragen“, sagte Reaves. „Geben Sie einer guten Mannschaft einige großartige Möglichkeiten, sie werden davon profitieren.
„Wir müssen lernen, im dritten Drittel heißer herauszukommen.“
ALS NÄCHSTES
Tampa: Besucht am Donnerstag die Montreal Canadiens.
Toronto: Besucht die Canadiens am Samstag.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 3. April 2024 veröffentlicht.
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