Kroger Co und Albertsons Cos Inc stehen kurz vor einem Deal, von dem sie hoffen, dass er die behördliche Genehmigung der US-Behörden für ihre geplante Fusion im Wert von 24,5 Milliarden US-Dollar erhält, indem sie mehr als 400 Lebensmittelgeschäfte für fast 2 Milliarden US-Dollar an C&S Wholesale Grocers verkaufen, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Der Deal würde dem in Privatbesitz befindlichen Unternehmen C&S, das in erster Linie ein Zulieferer und nicht ein Betreiber von Lebensmittelgeschäften ist, eine deutlich größere Präsenz verschaffen. Derzeit betreibt das Unternehmen rund zwei Dutzend Geschäfte unter den Marken Grand Union und Piggly Wiggly.
Die japanische Investmentgruppe SoftBank Group Corp verhandelt mit C&S über die Unterstützung bei der Finanzierung eines kleinen Teils des Deals, sagte eine der Quellen.
Während sich SoftBank in der Regel für technologiebezogene Geschäfte entscheidet, hat das Unternehmen Verbindungen zum Vorstandsvorsitzenden von C&S, Rick Cohen, da es ein Joint Venture mit dem Lagerautomatisierungsunternehmen Symbotic Inc. hat, bei dem Cohen als CEO fungiert.
Die Geschäfte, die Kroger und Albertsons aufgeben wollen, befinden sich den Quellen zufolge hauptsächlich im pazifischen Nordwesten und in den Mountain States sowie einige in Kalifornien, Texas, Illinois und der Ostküste.
Eine Einigung könnte bereits in dieser Woche erzielt werden, sagten sie und fügten hinzu, es sei unklar, ob dies die Befürchtungen der Regulierungsbehörden zerstreuen werde, dass Kroger und Albertsons zusammen eine zu große Kontrolle über die Lebensmittelpreise hätten.
Die Quellen baten um Anonymität, da die Verhandlungen vertraulich seien. Kroger und Albertsons lehnten eine Stellungnahme ab. C&S und SoftBank antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Bloomberg News berichtete am Montag über die Gespräche zwischen C&S, Kroger und Albertsons sowie über die Beteiligung von SoftBank, machte jedoch keine Angaben zu den Vertragsbedingungen.
Zuvor hatten Kroger und Albertsons erklärt, dass sie zwischen 100 und 375 Filialen veräußern könnten, indem sie sie in ein neues Unternehmen einbringen, das den Albertsons-Aktionären gehören würde. In einem Zulassungsantrag sagte Kroger, die Obergrenze für Veräußerungen liege bei 650 Filialen.
C&S wollte in einem hart umkämpften Markt für Lebensmittellieferungen eine eigene Filialpräsenz aufbauen. Das Unternehmen verlor einen seiner größten Kunden, als Ahold Delhaize 2019 beschloss, auf den Eigenvertrieb umzusteigen.
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