Seit Walaa Ali vor fast zehn Jahren zum ersten Mal aus ihrer Heimat in Zentralsyrien geflohen ist, ist sie viermal durch das Land gezogen, um Sicherheit für ihre Familie zu suchen. Jedes Mal, wenn sie sich an einem neuen Ort niederließ, verbreitete sie die Botschaft über Mate.
Jeden Morgen stellt Frau Ali, 27, sorgfältig ein goldverspiegeltes Tablett mit einem passenden Teekessel, einer Zuckerdose, die sie mit gemahlenem Ingwer füllt, ihrem Teeglas und einem Metallstrohhalm für ihren Morgenmate (ausgesprochen MAH-teh) bereit – der starke, bittere Tee aus Südamerika.
„Ich wurde von einem Ort zum anderen verschleppt und überall lernte ich Nachbarn kennen und stellte ihnen Mate vor“, sagte sie kürzlich, während sie aus ihrer Tasse nippte, die mit heißem Wasser und einer großzügigen Portion davon gefüllt war Mate-Blätter, die oben schwammen. „Sie wissen, wenn sie zu Walaa nach Hause kommen, werden sie Mate trinken.“
Das Getränk, das aus einem Blatt namens Yerba Mate hergestellt wird und in Ländern wie Argentinien und Brasilien äußerst beliebt ist, hat in Syrien eine große und begeisterte Anhängerschaft, die über die Jahrzehnte gewachsen ist. Syrer haben sich zunehmend dem sozialen und gemeinschaftlichen Ritual rund um den Konsum verschrieben, das einer Wasserpfeife ähnelt, die man mit Freunden oder der Familie teilt.
Eine Tasse des grasigen, koffeinhaltigen Getränks – oft mit japanischem Grüntee verglichen – kann stundenlang reichen, wenn man sie mit heißem Wasser auffüllt und durch einen Metallstrohhalm trinkt. Das Getränk füllt natürlich die Stunden der syrischen Sahra, traditioneller geselliger Zusammenkünfte im Nahen Osten, die bis spät in die Nacht oder in die frühen Morgenstunden dauern.
Die Syrer haben es sich zu eigen gemacht und trinken Mateé häufiger aus kleinen Glasbechern als aus den in Südamerika üblichen Kürbissen.
Seit mehr als einem Jahrhundert haben sich Imperium, Migration, Wehrpflicht und Krieg verschworen, um Mate in alle Ecken Syriens zu verbreiten. Der Konflikt im Land, der seit seinem Beginn im Jahr 2011 fast sieben Millionen Menschen zu Binnenvertriebenen gemacht hat, hat dem Land noch mehr neue Geschmacksrichtungen beschert.
Etwa die Hälfte der Bevölkerung im Nordwesten Syriens besteht aus Menschen, die aus anderen Teilen des Landes geflohen sind. Unter ihnen sind auch Frau Ali und ihr Mann.
Sie und ihre vier Kinder leben in einem unfertigen Haus in der Stadt Binnish, wo nach Angaben von Anwohnern mehr als die Hälfte der 11.000 Einwohner durch den Krieg intern vertrieben wurden.
Frau Ali und ihr Ehemann Yaman al-Deeb, 30, schätzen, dass sie mehr als 100 Menschen, darunter Nachbarn und Kollegen, Mate vorgestellt haben.
Laut Naji Sulaiman, einem Assistenzprofessor für Umwelt- und angewandte Botanik, kamen Syrer zum ersten Mal mit Mate in Kontakt, als sie nach Südamerika auswanderten – paradoxerweise teilweise angelockt von der dortigen Kaffeeindustrie –, als sie in den letzten Jahrzehnten des Osmanischen Reiches nach wirtschaftlichen Möglichkeiten suchten an der Universität für gastronomische Wissenschaften in Italien.
Sie ließen sich in Ländern nieder, in denen Mate ein Teil des sozialen Gefüges war. Für die Syrer war der soziale Aspekt eines Getränks, das zum Teilen gedacht war – manchmal aus derselben Tasse und demselben Strohhalm – und über einen längeren Zeitraum hinweg konsumiert wurde, reizvoll.
Nach dem Ersten Weltkrieg, als einige der Emigranten zu Besuchen oder für immer nach Hause zurückkehrten, nahmen sie ihn in Säcken mit zurück und machten laut Herrn Sulaiman mehr Syrern mit Mate bekannt.
Frau Ali sagte, sie sei damit aufgewachsen, diesen Tee zu trinken, und als sie in der Mittel- und Oberschule war, wachte sie auf und stellte fest, dass ihr Vater den Tee für sie zum gemeinsamen Trinken vorbereitet hatte.
Sie begann ihr erstes Studienjahr im Jahr 2012, als sich der regierungsfeindliche Aufstand des Arabischen Frühlings in Syrien in einen Bürgerkrieg verwandelte. Die Kämpfe erstreckten sich über Städte, Felder und Autobahnen, was manchmal dazu führte, dass sich die Mate-Lieferungen verzögerten und die Regale leer waren.
Um sicherzustellen, dass sie nie darauf verzichten musste, hatte Frau Ali immer ein kleines Päckchen Mate dabei.
„Ich würde es als Backup behalten, damit ich nicht abgeschnitten werde“, sagte sie. „Die Tasse, der Strohhalm und der Mate, sie waren immer bei mir.“
Nach Angaben des Observatory of Economic Complexity, einer Online-Datenplattform, die Handelsdaten auf Länderebene sammelt, war Syrien im Jahr 2021 der drittgrößte Mate-Importeur der Welt.
„Trotz der schwierigen wirtschaftlichen Zeiten möchten die Menschen immer noch sitzen und Mate trinken – bei der Arbeit, in Regierungsbüros. Sogar in der Armee trinken die Leute Mate“, sagte Sulaiman und fügte hinzu, dass er regelmäßig in Seifenopern im syrischen Fernsehen vorkomme.
„Es ist zu einem Teil der syrischen Identität geworden“, sagte er.
Mehrere syrische Unternehmen importieren mittlerweile Yerba Mate und vermarkten ihn in ihren eigenen Verpackungen. In der Stadt Idlib im Nordwesten Syriens fordern Werbetafeln für neue Mate-Produkte die Bewohner dazu auf, „es auszuprobieren“.
In einer kürzlichen Nacht versammelten sich in Idlib Freunde, Paare und Familien auf Bänken mit Blick auf die Straße oder auf Picknickdecken, die auf Gehwegen und zwischen Olivenbäumen ausgelegt waren, und verwandelten den Straßenrand in einen Park. Eines der dortigen Cafés begann vor drei Jahren mit dem Verkauf von Mate, nachdem neu vertriebene Syrer danach gefragt hatten.
„Aber machen sie es richtig?“ sagte Ali al-Dalaati, 26, als er eine Picknickdecke ausrollte und damit begann, das zuzubereiten, was er als ideale Ergänzung zu Mate ansah: salzige Snacks, syrische Revolutionsmusik und Freunde.
„Es hat seine Rituale“, sagte Herr al-Dalaati, der Manager einer lokalen Produktionsfirma.
Anschließend erklärte er, wie man Mate richtig zubereitet und trinkt: Das Wasser muss heiß, aber nicht kochend sein, und wenn sich alle Mate-Blätter am Boden des Glases abgesetzt haben – nach mehrmaligem Nachfüllen von heißem Wasser – ist das Getränk fertig.
Seit seiner Flucht nach Idlib im Jahr 2017 habe er das Getränk Freunden und Kollegen gleichermaßen vorgestellt, sagte er.
Neben ihnen nippte Mustafa al-Jaafar, 23, ein Grafikdesigner, an seinem Metallstrohhalm. Er sagte, er habe letztes Jahr angefangen, Mate zu trinken, nachdem Herr al-Dalaati, ein Kollege, darauf bestanden habe, dass er es probiere.
„Und jetzt trinke ich es die ganze Zeit“, sagte er, während Herr al-Dalaati zustimmend zusah.
„Maté ist wie Rauchen“, sagte Herr al-Dalaati. „Sobald man süchtig ist, fängt man an, es überall zu tun.“
Zurück in Binnish überwachte Herr al-Deeb die sorgfältige Zubereitung von Mate während einer Sahra in der Wohnung seines Nachbarn. In der Ferne war ein schwacher Artillerielärm von den Frontlinien eines inzwischen größtenteils festgefahrenen Krieges zu hören.
„Die meisten, die hierher geflohen sind, trinken es“, sagte der Gastgeber, Aziz al-Asmar, ein Künstler mit einer lebhaften Persönlichkeit, der in der Gegend Wandgemälde malt. „Und wenn sie als Gäste kommen und man sie fragt, was sie trinken möchten, verlangen sie Mate. Also begannen wir auch, es zu trinken.“
Herr al-Asmar erinnerte sich, wie er in den 1990er Jahren während seines Wehrdienstes mit dem Getränk bekannt wurde. Aber er hörte auf, es zu trinken, als er die Armee verließ.
„Als die Revolution begann und die Menschen begannen, aus ihren Häusern zu fliehen, haben wir angefangen, es wie zuvor zu trinken“, sagte er und erblickte einen Nachbarn, der auf seinem Balkon auf der anderen Straßenseite saß.
„Kommen Sie zu uns“, rief er ihm zu. „Komm und trink Mate.“
Muhammad Haj Kadour hat zur Berichterstattung beigetragen.
