Kurz nachdem Crystal Springs Anfang des Jahres ihren neuen Job bei einer großen Versicherungsgesellschaft in Midtown Manhattan angetreten hatte, wurde ihr klar, dass ein viel größerer Teil ihres Gehalts als erwartet direkt in die Kinderbetreuung ihrer 5-jährigen Tochter floss.
Frau Springs hatte davon geträumt, dass der Job, der es ihr und ihrem Mann ermöglichte, zusammen etwa 200.000 US-Dollar pro Jahr zu verdienen, dazu beitragen würde, ihrer Familie in Ozone Park, Queens, ein komfortables bürgerliches Leben zu ermöglichen. Doch als die Rechnungen immer höher wurden und die arbeitsfreien Tage ihrer Tochter zu Notfällen wurden, fühlte sie sich festgefahren. Verärgert gab sie den Job auf, für den sie so hart gekämpft hatte.
Etwa zur gleichen Zeit kämpfte Doris Irizarry im Castle Hill-Viertel der Bronx darum, die Kindertagesstätte zu unterhalten, die sie von zu Hause aus betrieb. Die Ausgaben stiegen jeden Monat und sie sagte, dass sie für jedes der sechs teilnehmenden Kinder nur etwa 3 Dollar pro Tag verdiente. Diesen Sommer hat sie nach 25 Jahren endgültig geschlossen.
„Diese Branche wird sterben“, sagte sie. „Wir können ohne die Eltern nicht überleben, und die Eltern können nicht ohne uns überleben. Wir sind eine Einheit.“
In einer notorisch geschichteten Stadt, die die schlimmste Erschwinglichkeitskrise seit Jahrzehnten erlebt, sind die explodierenden Kosten für die Kinderbetreuung eines der wenigen Probleme, das berufstätige Familien über geografische Herkunft, Rasse und soziale Schicht hinweg verbindet.
Alle außer den wohlhabendsten New Yorkern – selbst die obere Mittelschicht und vor allem Mütter – kämpfen darum, sich eine Pflege zu leisten, die es ihnen ermöglicht, ihren Job zu behalten. Laut staatlichen Umfragen unter Anbietern sind die Durchschnittspreise für fast jede Art von Kinderbetreuung in New York City seit 2017 in die Höhe geschossen. Montessori-Vorschulprogramme können in wohlhabenden Gegenden mehr als 4.000 US-Dollar pro Monat kosten, und Familien aus der Arbeiterklasse überstrapazieren ihr Budget, um mindestens 2.000 US-Dollar pro Monat für die Tagesbetreuung zu bezahlen.
Und die Arbeitnehmer, die Kinderbetreuung anbieten, leiden unter den hohen Kosten und verlassen die Branche. Viele verdienen knapp über dem Mindestlohn, so dass sie es sich kaum leisten können, in New York City zu bleiben oder die Betreuung ihrer eigenen Kinder zu bezahlen.
Interviews mit mehr als drei Dutzend Eltern, Kindermädchen, Tagesbetreuern und Experten zeigten eine möglicherweise verheerende Krise für die Zukunft von New York City. Experten zufolge stellten in den letzten Jahren nur die astronomischen Wohnkosten ein größeres Hindernis für berufstätige Familien dar als die Kosten für die Kinderbetreuung.
Eine Familie in New York City müsste mehr als 300.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, um den Bundesstandard für Erschwinglichkeit zu erfüllen – der empfiehlt, dass die Kinderbetreuung nicht mehr als 7 Prozent des gesamten Haushaltseinkommens ausmachen darf – und nur die Betreuung eines kleinen Kindes finanzieren würde. Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums gibt eine typische Stadtfamilie in Wirklichkeit mehr als ein Viertel ihres Einkommens für die Finanzierung dieser Pflege aus.
Obwohl Familien und Anbieter im ganzen Land mit den gleichen Problemen konfrontiert sind, stehen nur wenige Städte vor so großen Herausforderungen in Bezug auf die Erschwinglichkeit wie New York. In einer Stadt, in der die meisten Familien ein zweites Einkommen benötigen, belasten die steigenden Kosten ein Patchwork-Kinderbetreuungssystem, das aus Kindertagesstätten in Familienheimen, Vorschul- und Horten in öffentlichen Schulgebäuden und Kindermädchen, die in Privatwohnungen arbeiten, besteht.
„Wenn die Leute nicht mit dem Wissen zur Arbeit gehen können, dass Ihr Kind in Sicherheit ist, und Ihnen dafür nicht das Geld aus der Tasche reißt, dann können die Leute nicht hier sein“, sagte Richard R. Buery Jr., der Geschäftsführer der Robin Hood Foundation , eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich auf die Bekämpfung der Armut in New York City konzentriert. „Wenn die Menschen nicht hier sein können, können sie keine Steuern zahlen, und wenn die Menschen nicht hier sein können, werden die Arbeitgeber nicht hier sein.“
Laut einer aktuellen Studie der Organisation von Herrn Buery geben mehr als die Hälfte der New Yorker Familien mehr für die Kinderbetreuung aus, als sie sich leisten können, darunter sowohl Familien mit niedrigerem als auch mit höherem Einkommen.
Die langfristigen Folgen für die Gesundheit der Stadt sind erst langsam spürbar, aber es ist klar, dass damit erhebliche wirtschaftliche Kosten verbunden sind. Laut der Economic Development Corporation der Stadt kostet es die Stadt im Jahr 2022 23 Milliarden US-Dollar, wenn Eltern New York verlassen oder die Arbeitszeit aufgrund der Kinderbetreuung kürzen.
New York verliert Familien mit kleinen Kindern. Laut einer aktuellen Analyse von New School-Forschern ist zwischen 2019 und Ende 2022 die Zahl der in der Stadt lebenden Familien mit Kindern unter fünf Jahren deutlich zurückgegangen. Daten haben gezeigt, dass vor allem schwarze Familien in großer Zahl weggezogen sind, weil sie Bedenken hinsichtlich der Erschwinglichkeit haben. Auch die Zahl der öffentlichen Schulen in der Stadt ist stark zurückgegangen.
Brittany Dietz und ihr Mann hatten nicht vor zu gehen, als sie begannen, nach Kindertagesstätten in der Nähe ihres Zuhauses in Greenpoint, Brooklyn, zu suchen. Um die Kosten zu senken, erwogen sie, ein Kindermädchen einzustellen oder es mit einer anderen Familie zu teilen. Frau Dietz, die in der Werbung arbeitet, war von den Möglichkeiten, die teilweise auf eine zweite Miete hinausgelaufen wären, nicht beeindruckt. Die Kosten für die Erziehung eines Kindes in New York halfen ihr und ihrem Mann, kürzlich nach Cleveland, der Heimatstadt von Frau Dietz, zu ziehen.
Dort fand sie sechs Kindertagesstätten in der Nähe ihres neuen Zuhauses, alle mit Platz für ihr 18 Monate altes Kind, und entschied sich für eine, die etwa 50 US-Dollar pro Tag kostete. Der Umzug, sagte sie, habe ihrer Familie „eine Welt voller Möglichkeiten eröffnet“.
„Nichts drängt einen wirklich dazu, die Stadt zu verlassen, bis man ein Kind hat“, sagte sie. „Wenn wir es geschafft hätten, wären wir wahrscheinlich geblieben.“
Steigende Kosten, schrumpfendes Angebot
Die Pflegekosten sind gestiegen, da das Angebot zurückgegangen ist.
Die Probleme, die die Branche seit langem plagen – hohe Personalfluktuation und Arbeitskräftemangel aufgrund anhaltend niedriger Löhne sowie ein Angebot, das hinter der Nachfrage der Eltern zurückbleibt – sind im Zuge der Pandemie nur noch akuter geworden.
Einige Arbeitnehmer sind in andere Niedriglohnbranchen abgewandert, die in den letzten Jahren ihre Löhne erhöhen konnten, und die Eltern fühlen sich zunehmend unter Kostendruck gesetzt.
Die Stadt hat seit Beginn der Pandemie mindestens ein Drittel ihrer Kinderbetreuer verloren, und mehr als die Hälfte derjenigen, die noch übrig sind, haben Anspruch auf Kinderbetreuungszuschüsse für ihre eigenen Kinder. Laut dem Bureau of Labor Statistics beträgt der durchschnittliche Stundensatz der Branche in der Stadt nur 16,78 US-Dollar, und Heimarbeiter verdienen nur 10,61 US-Dollar pro Stunde. Ein Viertel der Kinderbetreuer in der Stadt lebt in Armut, und die überwiegende Mehrheit sind farbige Frauen.
Die großen Lohnunterschiede zwischen Kinderbetreuern und Lehrern an öffentlichen Schulen waren in den letzten beiden Bürgermeisterverwaltungen ein Problem.
Frau Hochul fügte dem jüngsten Staatshaushalt 500 Millionen US-Dollar hinzu, um Prämien für Kinderbetreuungspersonal bereitzustellen und die Rekrutierungsbemühungen für Zentren zu verstärken, außerdem 100 Millionen US-Dollar für den Ausbau der Kinderbetreuung in Gebieten mit wenigen Optionen und hat fast 16 Millionen US-Dollar für die Aufstockung vorgesehen neue Kinderbetreuungszentren auf städtischen und staatlichen Universitätsgeländen.
Und die Regierung von Herrn Adams hat staatliche Mittel für die Kinderbetreuung genutzt, um subventionierte Gutscheine bereitzustellen, die die Betreuungskosten für etwa 22.000 Kinder mit niedrigem Einkommen, einem kleinen Bruchteil der rund einer halben Million Kleinkinder der Stadt, erheblich senken. Ab nächsten Monat müssen vierköpfige Familien weniger als 100.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, um sich zu qualifizieren, und nachweisen, dass sie Kinderbetreuung benötigen, weil sie arbeiten, einer Beschäftigung nachgehen oder eine Schule besuchen.
Experten sagen jedoch, dass keine dieser Bemühungen das Kernproblem der extrem niedrigen Löhne für Kinderbetreuer gelöst hat. Über die Anhebung der Löhne hinaus, so sagten sie, könnten die Stadt und der Staat die Kinderbetreuung für Dreijährige vollständig finanzieren, dafür sorgen, dass die Anbieter pünktlich bezahlt werden, ihnen mehr Schulung bieten und es den New Yorkern erleichtern, Kindertagesstätten zu eröffnen. auch im eigenen Zuhause, durch Steuergutschriften und Grundsteuerermäßigungen.
Eine Belastung für Mütter
In Interviews gaben mehrere Eltern, deren gemeinsames Haushaltseinkommen 200.000 US-Dollar oder mehr betrug, an, dass Kindermädchen oder Kindertagesstätten in ihrem Monatsbudget an zweiter Stelle stehen, nach Miete oder Hypothek. Viele sagten, sie seien sich nicht sicher, ob sie in der Stadt bleiben würden, wenn sie ein zweites Kind hätten, insbesondere diejenigen, die keine Familie in der Nähe hätten, die beim Babysitten helfen könne.
Eine Familie, die mehr als 400.000 US-Dollar verdient, begann mit vorläufigen Plänen, die Stadt zu verlassen, nachdem sie in ihrem Stadtteil Williamsburg, Brooklyn, eine Kindertagesstätte gefunden hatte, die für eines ihrer Kinder im Herbst 2024 über 4.700 US-Dollar pro Monat kosten würde, wenn man sie ganztägig besuchen würde.
Mütter waren besonders stark von der Belastung betroffen. Viele von ihnen sagten, sie hätten ihre Arbeitszeit verkürzt, den Arbeitsplatz gewechselt, um flexibler aus der Ferne arbeiten zu können, oder ungläubig auf Budgettabellen gestarrt, in denen deutlich mehr als die Hälfte – und in manchen Fällen sogar fast alle – zu sehen waren. Von ihrem monatlichen Take-Home-Gehalt gehen sie an Babysitter oder Kindertagesstätten.
„Ich habe mich dafür entschuldigt, Mutter sein zu müssen“, sagte Frau Springs, die Mutter von Queens, die jetzt ihr Notargeschäft aufbaut, über ihre Zeit bei der Versicherungsgesellschaft.
Ihre erste Woche an diesem Arbeitsplatz fiel mit den Schulferien ihrer Tochter zusammen, und sie spürte die zunehmende Frustration ihres Chefs, als sie immer wieder darum bat, von zu Hause aus arbeiten zu dürfen.
Einige Tagesbetreuungsanbieter äußerten großes Mitgefühl für die Eltern, die sie betreuten, und haben Staffelprogramme für einige Familien entwickelt, die Schwierigkeiten hatten, die Kosten für die Tagesbetreuung zu bezahlen.
Silvia Reyes, eine Vollzeit-Nanny, verdiente 19 Dollar pro Stunde, als sie für eine Familie arbeitete, als sie vor acht Jahren anfing. Seitdem ist alles in ihrem Leben teurer geworden, auch wenn sie die alleinige Finanzverdienerin für ihre Mutter, ihren Teenager-Bruder und ihr Kleinkind geworden ist. Ihre Miete in Sunset Park, Brooklyn, beträgt etwa 2.000 US-Dollar pro Monat und wird voraussichtlich noch einmal steigen.
Sie bat die Familie, für die sie in Park Slope, Brooklyn, arbeitet, um eine Gehaltserhöhung auf 33 Dollar pro Stunde, und sie stimmten zu. Aber selbst dieser Tarif, der höher ist als der, den viele andere Kindermädchen erhalten, reicht nicht aus, um die Kosten für eine Ganztagsbetreuung zu decken.
Sie hat ihre Hoffnungen, dass ihr Sohn tagsüber mit anderen Kindern in Kontakt kommen kann, aufgegeben und bleibt nun zu Hause bei seiner Großmutter, während Frau Reyes bei der Arbeit ist.
„Ich kann mir den Luxus nicht leisten, mein Kind in eine Kindertagesstätte zu schicken, wenn es mehr kosten würde als meine Miete“, sagte sie. „Wenn ich nicht gut bezahlt werde, kann ich es mir nicht leisten, hier zu leben, und ich kann es mir nicht leisten, mein Baby, meine Mutter und meinen Bruder zu bekommen, und ich muss mir einen anderen Job suchen.“
Irineo Cabreros hat zur Berichterstattung beigetragen.
