Kinderarbeit ist ein modernes Problem

Ich sagte, ich hätte Berichte darüber gehört, dass andere Arbeitgeber illegal eingestellte Minderjährige für noch gefährlichere Arbeiten einsetzen, wie zum Beispiel Nachtschichten zur Sanierung von Schlachthöfen, wie in einem aktuellen Exposé „60 Minutes“ dargestellt.

„Ich dachte, die Kinderarbeit wäre vorbei“, sagte mein Kind.

Ich versicherte meinem Kind, dass das, was diese Arbeitgeber taten, nach US-Arbeitsrecht nicht erlaubt sei und dass sie Geldstrafen zahlen müssten.

Da wir bereits in der Schule angekommen waren, endete unser kurzes Gespräch. Aber es gibt noch ein größeres Exemplar.

Im Kapitalismus haben Arbeitgeber mit einem Arbeitskräftemangel zwei Möglichkeiten: Sie können bessere Löhne und Zusatzleistungen anbieten oder einen verzweifelteren, besser ausbeutbaren Arbeitskräftepool für die Arbeit finden. Und der derzeitige häusliche Pool besteht offenbar zunehmend aus Kindern.

In einem aktuellen Artikel der Washington Post von Jacob Bogage und María Luisa Paúl wurde berichtet, dass die durch die Pandemie verursachte Erschöpfung des Arbeitsmarktes mit einem Anstieg der Zahl unbegleiteter Minderjähriger einhergeht, die auf der Suche nach einem besseren Leben die US-Grenze überqueren. Diese Situation hat seit 2018 zu einem starken Anstieg der Berichte über illegale Beschäftigung von Minderjährigen geführt – oft wird ihnen erlaubt oder zu ausbeuterischen, gefährlichen Jobs gezwungen.

Als Reaktion auf diese empörenden Berichte über die Ausbeutung und Gefährdung einkommensverdienender Minderjähriger besteht ein Lösungsvorschlag darin, … ähm … einige Gesetze zu lockern und Minderjährigen die Ausübung zuvor verbotener Arbeiten zu ermöglichen. Arkansas hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das die Arbeitserlaubnispflicht und die Altersüberprüfung für Teenager aufhebt, und in anderen Bundesstaaten werden Gesetzesentwürfe vorgeschlagen, um unter anderem die Arbeitszeiten für Teenager während des Schuljahres zu verlängern.

In dem Post-Artikel wird ein Lobbyist für die lockereren Beschränkungen zitiert, der argumentiert, dass die heutigen Kinderarbeitsgesetze ein Überbleibsel der „grausamen Arbeitspraktiken“ eines vergangenen Jahrhunderts seien und dass „die heutigen Arbeitsumgebungen die sichersten sind, die sie je waren“. Doch ein kurzer Blick auf die Durchsetzungsmitteilungen der OSHA – mit detaillierten Angaben zu Todesfällen, Amputationen und anderen Verletzungen am Arbeitsplatz – lässt darauf schließen, dass die moderne Sicherheit am Arbeitsplatz selbst für Erwachsene nicht optimal ist. Ich weiß nicht, wie sich das mit der gesamten Geschichte vergleichen lässt, aber als Mutter möchte ich nicht, dass meine 10-Jährige oder ihre jugendlichen Geschwister – oder andere Jugendliche – über Mitternacht hinaus arbeiten oder in Schlachthöfen Kopfspalter abspritzen . Vor allem nicht auf Kosten ihrer Bildung, ihrer Sicherheit und eines Anscheins von Kindheit.

Alle Eltern, die diesen Titel verdienen – einkommensschaffend, zu Hause, Stiefvater, Enkel oder Leihmutter – möchten ihre Kinder vor Missbrauch und Ausbeutung schützen. Wir greifen schnell ein, wenn ihre Kollegen, Lehrer, Trainer und Vorgesetzten die Grenze überschreiten. Aber viele der Kinder, die am stärksten von den gelockerten Arbeitsnormen betroffen sein werden, haben zu Hause niemanden, der für sie interveniert. Sie brauchen Zeugen und Fürsprecher in ihren Schulen und Gemeinden, die sich zu Wort melden, und Regierung und Unternehmen, die zusammenarbeiten, um die Gesetze, die zu ihrem Schutz bestehen, durchzusetzen und aufrechtzuerhalten. Vor allem brauchen sie eine Gesellschaft, die keine Verpflichtungen auferlegt oder unterstützt, zu deren Erfüllung nur die Verzweifeltesten und Schwächsten überredet oder gezwungen werden können.

Ein paar gute Neuigkeiten zum Muttertag

Nach meinen letzten paar düsteren Muttertags-Updates über die gut dokumentierte „Mutterschaftsstrafe“ für einkommensstarke Mütter freue ich mich, Ihnen mitteilen zu können, dass einige vielversprechende Samen, die letzten Winter gepflanzt wurden, zu blühen beginnen.

In diesem Sommer wird der Pregnant Workers Fairness Act in Kraft treten. Das neue Gesetz, das dem Americans With Disabilities Act nachempfunden ist, verlangt von Arbeitgebern, angemessene Vorkehrungen für schwangere Arbeitnehmerinnen zu treffen, und beseitigt eine Hürde, die viele Arbeitnehmerinnen daran gehindert hatte, erfolgreich Klagen wegen Schwangerschaftsdiskriminierung einzureichen.

Und eine Bestimmung im bundesstaatlichen „Pump Act“, die das Recht von Pflegekräften, Muttermilch am Arbeitsplatz abzupumpen, erweitert, ermöglicht es Arbeitnehmern, neben Lohnrückständen und anderen Rechtsbehelfen auch Strafschadenersatz zu fordern.

Natürlich kommen diese Gesetze für viele einen Tag zu spät und einen Dollar zu wenig, wie Chabeli Carrazana in einem kürzlich in The 19th News erschienenen Artikel über das „offene Geheimnis“ der Diskriminierung schwangerer Arbeitnehmerinnen und Eltern, insbesondere Mütter, am Arbeitsplatz dokumentiert. Sie erinnern auch daran, dass viele Arbeitgeber immer noch rechtlich dazu gezwungen werden müssen, den Erwerb ihres Lebensunterhalts mit den persönlichen Entscheidungen, die unsere Gesellschaft angeblich wertschätzt, in Einklang zu bringen.

Aber jeder gewonnene Zentimeter, wie mit Bleistift neben einer Tür angebrachte Höhenmarkierungen, ist es wert, gefeiert zu werden.